聶堇勉強閃得及時，傅征怒自心起，暴喝一聲後也加入了兩人交手。

中年人似乎一心奔著聶堇考較，傅征一旦出手，從來威勢極勝，卻在這人麵前，被當做了可以揮拂開來的蚊蠅。

傅征一再被中年人蕩開，騰起的怒火漸漸被不甘取代，拳路愈發失了章法。中年人覷見機會，忽而擰轉身形，在傅征胸腹處連點三指，當即令傅征全身僵滯，連一根手指也舉抬不得。

沒了傅征在旁分擔，聶堇未出五招，竟已被中年人壓製得再無還手之力。

至此，聶堇的猜測已然落實，再也無須開口詢問。

同樣被點了穴，聶堇不消看，也能對傅征的不甘感同身受。

生與死，都隻在麵前人的一念之間。他還曾天真地想要懇求此人，除了救命之恩外，再舍一件額外的恩惠，眼下看來，實在可鄙又可笑。

聶堇低垂著頭，聽見迎近自己的腳步聲，下意識閉上雙眼，預想之中的劇痛，竟轉為解開穴位的點指——

聶堇抬起頭來，詫異地看向中年人，卻見這張冷冰冰的麵孔上，竟然多了一絲意想之外的柔和。

“你的師父，可是姓秦，名禎？”

“前輩，我……”聶堇麵上一滯，中年人當即恢複冷色，厲聲催問：“是不是？”

聶堇回瞥了傅征一眼，沉聲應道：“是。”

中年人微有動容，但很快斂住了神色變化，“近些年，他過得可好？”

無妻無子，從不肯納下飲劍山莊的接濟，隻收將夠生活的束脩。聶堇實不知道，這樣算不算得上一個“好”字。

中年人沒得到回應，卻似已獲了然，眉目舒展開來，轉念又問：“你自何時起做了他的徒弟？”

眼下受製於人，聶堇不敢再拖延：“五年前。”

中年人眼神幽晦，“天意如此，既是秦禎的徒弟，自今往後，你便算在我的門下。這位與你同來的，是哪裡人氏？”

按著傅征過去的性子，如此吃癟，一定會在對方手上討回來，可現今與這人相差懸殊，他清楚急於動手無異於以卵擊石，顧忌起來，應答時不自覺帶上了恭敬之色;“我二人都出自飲劍山莊。”

“對了，你姓傅……我卻是忘了。”真正見了這人的本領，傅征也無意計較顏麵之失，他正思索該如何轉換態度，讓楚敬川也願意收下自己，熟料對方搶在他之先開口：

“你爹是傅充，飲劍山莊第十二代莊主。”

楚敬川的語氣實是陳述，根本不容絲毫質疑，“十餘年前，我與他有過一番較量，放眼江湖之上，也算能稍敵我一二的對手。可惜他囿於一門之見，不到而立之年就停滯不前，若是所習得法，經年不輟，或許今日我二人還能一戰。”

傅征已經嘗試與楚敬川交手，自知在對方眼前根本不夠看，所以儘管此言有冒犯親父之虞，他也默默當作了事實，完全沒有反駁的心思。

“不論武功如何，傅莊主的性情，我一直以來都十分欣賞，我將你收入門下，待到出師，務必要與令尊一會。”

聶堇猶記得獲知父親死訊的當時，傅征失神的模樣，正感焦灼無措，傅征卻僅是麵色一僵，聲音尤是沉穩：“飲劍山莊滿門遭戮，隻剩下我與阿堇二人。師父的會麵之請，弟子實在無法成全。”

傅征很順口地改換了稱呼，聶堇難掩驚訝。

楚敬川神色一凜，眼露沉痛：“哀哉，傅莊主所謀乃是為天下千萬武林中人，怎奈功敗垂成……乃父之所作所為，你務必要牢記於心。”

傅征將此話琢磨了一遍，隻作平淡回應：“師父既已叮囑了，自然銘刻心中，切不敢忘。”

楚敬川微微頷首：“今日時辰尚早，你二人隨我去個地方。”

話音才畢，兩人麵前便隻餘下一道殘影。

一至午後，深山內長久彌漫的濃霧難得轉淡，雖然楚敬川走得奇快，形色草木的遮擋也十分密集，但偏巧總能讓兩人覷見一個閃爍的白點，讓二人不至於迷失了方位。

等白點終於落定在一處，漸漸在兩人眼中擴大，看清承在楚敬川腳下的物件，兩人不由得同時睜大了眼。

楚敬川的腳下，是數塊不足掌寬的浮木，浮木之下，是僅有兩步寬的急流，楚敬川上身平穩，看似幾近於靜止，實則雙腳飛動，在幾塊浮木上來回點換，總能穩穩地懸留於水麵之上，始終不見下沉。