輕鬆將傅征擊敗，聶堇臉上並未顯出一分得意之色。

傅征抵開聶堇的手，仿佛一下子抽乾了氣力，癱坐得格外狼狽。

他以為自飲劍山莊逃走的那一回，將是最後一次站在聶堇身後，讓聶堇替他作掩。卻沒想到，僅僅過了三個月的光景，他的武功竟落下聶堇遠遠一大截。

同一位師父，同樣身處玖青山中，他實沒有理由落後聶堇這麼多，更遑論人人都說，他極具習武的天分。

見傅征滿副垂頭喪氣，聶堇難禁心軟，又見傅征轉身欲走，他便忍不住牽住傅征的袖擺：“師父說，倘若你能抵得過盞茶時分，就證明你比此前有進境，你不必這樣灰心。”

傅征慘然一笑：“我幾時落後到了此等境界，連勝幾招都任你說了算？”

聶堇心中了然，過去的傅征從來沒輸給過自己，為了讓兩人比鬥的延續下去，還時常少不了讓招喂招，直到在旁不懂武藝的下人看不過眼，方才略作收斂。猝然間情勢倒轉，任誰也無法輕易接受，莫說是好勝心極重的傅征。

聶堇還想解釋，傅征將他的手重重甩開，頭也不回地沒入了林間霧幔。

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煙籠水岸，泊船星聚。

暮春之際的津州，更是一派錦繡繁華，慕名而來的遊客，比以往翻了數倍，各家的生意都紅火到招待不過來。

百姓們無謂江湖人的不滿與怨憤，五大門派襄舉的比武為當地攬來了前所未有的人氣，他們便視五大門派為福星降世，家家戶戶都去上香奉廟，以求這一眾福星能多綿延幾日。

當中最為矚目的明江樓，早在敲定會武之日的前一旬，就被圍得水泄不通，連日常營售夥食的采買，都需要找專人護送。

到了會武的當日，一整條街上的茶座，早早擠滿了人，挨到明江樓附近的，更是連牆角屋簷都不放過，哪怕根本沒有一個像樣的落腳處，試圖窺見比武場地的來客，寧可倒掛也要掛在明江樓對麵的酒家，任當家的老板如何苦口婆心，也絲毫不肯相讓。

鄭軒的焦慮，便是在這一日達到了頂峰。

趙容在本地還算頗有人脈，這日竟意外替拿到了官府蓋印的名帖，連同剛剛與眾人結識的齊釗也有一份在內。

有了當日的一番剖白，趙容沒有循著齊釗的恭維自居上位，也沒有將其驅離紫茵閣，知曉其精擅易容之術後，便視之為友，等同於嚴江和瞿歆一般進行招待。

化妝與易容，一道兩端，源脈相同，一者重在展示本色，另一者則反其道而行之。趙容擅長前者，對後者也頗感興趣，數日以來，頻頻向齊釗求教，已然有相當收獲。

四人出行，經兩人之手，改換容貌並未耗去過多時間。

嚴江扮作了一個年逾四十的中年人，鬢發微霜，濃眉深目。鄭軒頂著暗黃的妝底，本想貼一對鼠須，被齊釗嗤為像賊，便就隻對眼尾稍加描摹，將眼裂改得微微狹長，果然添上了分寸適當的行商氣質，絲毫不顯突兀。

至於齊釗自己，這日又改扮做了王敏見過的老者形象，趙容則扮作一名老嫗，與齊釗湊成一對夫妻。

四人眼下就成了一戶發財不久的行商人家，舉止粗鄙，打扮飾金戴銀，具顯庸俗，入場之時，無一個看起來引人欽慕的角色，在一眾高門雅士當中頗為紮眼，仿佛一塊誤入香叢的糞石，連一句客套的寒暄都沒能博得。

眾人對四人唯恐避之而不及，因而也令他們頗多了幾分自由，任他們打量的視線如何放肆，都不會有人引以為怪，因為從剛一露麵開始，眾人已將他們視作了沒見過市麵的暴發戶，再多上不了台麵的舉動，都不過是尋常。

看著趙容身上不留一絲平時的風雅痕跡，鄭軒暗暗覺得好笑，可是一想到瞿歆的立場，便又為胸口的隱痛所攝，再難顯出放鬆。

比試初篩分四個擂台進行，東西南北各占一端，因為不確信瞿歆會在哪一個方位出現，所以四人坐在了位居最中央的席麵。

五大門派各有一名長老登台，以瀾音宗派出的長老蕭時清站居中央，宣令參會的弟子列次而出，從第一名弟子入場開始，四麵客座上傳來的掌聲就雷動不止。

這些弟子大抵見過了比此更大的場麵，各自神情淡然，仿佛不過是來赴一場普普通通的修習，場地不重要，對手亦不重要。