等參會者循次站定，蕭時清便展開一道朱紅卷軸，朗聲宣布：“眾弟子聽令，此次比試旨在會武倡學，貪圖取勝不擇手段者，將視為逾越賽規，即日起驅出所在門派，出手過重使對手傷殘者，依本朝律法處置……”

聽了幾條，嚴江禁不住長長打了個哈欠，場中不乏列好隊伍的弟子同作此舉，不一會兒便將肅穆的氣氛攪弄得所剩無幾。

宣讀完十條綱目，緊隨的居然還有逐條展開的細則。鄭軒本就忐忑，忍著當前的場合一拖再拖，他便忍不住看向嚴江，小聲問道：“你看見瞿大哥了麼？”

嚴江搖了搖頭，滿眼都透著厭煩，但因於此前的摩擦，又不願被鄭軒視作冷漠，便改口調侃：“那廝若是來了，隻怕早忍不了這念經的老和尚，衝上去先將他打個頭破血流。”

鄭軒看向台座最中間的那人，不僅不是光頭，發頂還猶為茂密，但言語談吐之間，的確頗有幾分出塵離世的氣質，他頗想笑出聲，可心內懸念未定，到底覺得不甚合宜，終也隻是扯了扯嘴角，顯得僵硬而牽強。

宣罷所有的細則，已經耗去了整整一柱香的光景，明明開賽在即，眾人卻已失了入場時的雀躍，各都變得死氣沉沉，當中還尤以場中的參會弟子最為無精打采。

蕭時清在台上高喊一聲，給予回應的人稀稀落落，隨後還漸漸喧嚷起來，全無顧忌地交頭接耳。

見狀，右首出自嶽淵閣的長老薑鑣即刻橫眉怒挺，發出一甚極具氣勢的暴喝：“肅靜！”

場中人沒受到多少震懾，卻是場邊的看客被這一聲駭得不輕。鄭軒所在的這一桌，四個人的反應到顯得最為平靜，齊釗不僅不以為意，不一時還發出一聲冷笑。

鄭軒忍不住投去目光，對方並不回視，隻是旁若無人地喃喃自語：“相彆這麼多年，照舊是當年那副沒長進的樣子……”

五名長老當中，先後有三名發了火，場內的弟子這才稍作收斂，依照原定的安排紛紛退場。

四道擂台同時進行第一輪比試，每組以輪戰方式選出前四名。真正對起招來，在鄭玄這樣的外行人眼中，倒也確實算得上交鋒激烈，精彩紛呈，可是在他身旁的三人，卻不同作此想。

齊釗從一開始就眼露不屑，嚴江與趙容則是看著看著就變了臉色。

趙容常年與登台的舞者們打交道，時不時還會排入一些武人打鬥的套招，為了充實場麵，特地請了三名武行的師傅在旁指導，積累數年，即便自身實踐不多，總歸也具了幾分眼力，不至於看不清招式往來。

場中有些對招，極似事先有約契，趙容熟知這一場麵，因而最先自四人當中看出，反複確認後，不禁驚聲出口：“他們……為何要這般？”

嚴江眨了好幾次眼，似乎是在確認自己是不是眼力有缺，好一晌過去，終於呢喃應聲：“這或許是……事先商量好的安排。”

齊釗輕嗤一聲，“你倒是個誠心的，見了這麼一副丟人光景，還想替五大門派守住體麵。”

鄭軒後知後覺，自從入場以來，他便發現周圍的看客多是文士打扮，一舉一動也頗具風雅，本來能入五大門派之人，現今最以官宦世家居多，至此不斷叫好的，都是不諳武學的讀書人，作為在場弟子的家屬，趕到樓中來捧場。

再看明江樓內外的布置，分明早早掛上了遮光防窺的厚重簾布，外示神秘，實際則是不想教真正悉知武學的江湖人瞧見內中實況。

投眼再往台上看去，鄭軒頓覺場上的交手索然無味。他起先不懂，眼下循著趙容的猜測細細打量，很快也察覺了異樣。

鄭軒向瞿歆求學的時日儘管不長，但因有先回在紫茵閣中扮演武角的遭遇，對比劃套招有一番親曆，再加上有人提示在先，未過多久，他也窺破了其中端倪。

齊釗的輕蔑，趙容和嚴江的不解，到了鄭軒這裡，隻成了發自脊髓的毛骨悚然。

在他人眼中，這或許是匪夷所思的荒唐，是令人扼腕的怠惰，在鄭軒看來，則是久居高處，混無一絲顧忌的大膽。

所謂的五大門派，不單單敢騙無權無勢的江湖草寇，這些不知曉武學內裡的公宦世家，亦是他們敢於瞞哄的對象。

鄭軒的雙眼焦點漸失，唇齒微張，呆然得不能言語，到底因何來到此地，他已模糊了記憶，根本想不起要從何開始厘清。

尚未從彷徨中解脫，頭頂忽而傳來一陣刺耳的錚裂聲響——