“好你個景遲，自己不上心習武，落了敗場，就反過來詆毀五大門派的師長，若、若不是……”

開口之人是景遲在鶴棲閣中的同窗柳追，本來義正嚴詞，可說至一半，又想起自己的確在鶴棲閣中所學甚少，隻是入門尚隻有短短五月，還不相信自己會和景遲落得一樣的處境，因而吞聲之後，複又揚高聲量：

“若不是我派的高手一個也沒來，豈會有你出來丟人現眼的機會？”

這一問落在瞿歆耳中格外清晰，他還未與另一側決出的對手站入場中，聽得此問，當即飛轉身形，眨眼工夫，已然來到柳追麵前，“你說真正的高手一個也沒來，究竟是何意？”

柳追眼露不屑，對著瞿歆的怒目，絲毫也不見懼色，“就是字麵意思，你若不信，大可去問那位蕭時清蕭長老。”

遠遠瞥見瞿歆逼視過來，蕭時清慌不迭背身避開，再不消問，柳追的所言已然得到證實。

瞿歆本以為這些弟子聲名未著，僅是年限不足，尚未等來外出揚名的機會，熟料這日所謂的大會，不過是給不成材的富家子增鍍履曆的名頭。

本來一場意氣風發，霎時轉為凝重的黯然。鄭軒看得分明，隻能溫聲催勸：“瞿大哥，這裡實在沒意思，我們先出去？”

一麵是失了興致的黯淡，另一麵則是此起彼伏的吵嚷——

與座好幾名上了歲數的長輩，各都漲紅了臉，有的甚至已經坐不穩凳麵，接連挺站而起，恨不得架上拳腳，讓縮站在角落裡的蕭時清等人臉現青腫。

直到瞿歆帶來的所有武客從場中離開，場下的看客仍然不甘就此作止，從初時的質問，漸次轉為不忌粗俗的喝罵……

·

距離上一回與傅征麵遇，聶堇已經記不清是在多久之前。

從春至夏，群山之中的風景已然生出了許多變化，譬如肆意竄飛的蚊蟲，根本不能借簡單的拍打令其稍作收斂。

聶堇從前對蟲蟻之類並無畏懼，但如今才知道，當初隻不過是沒有見過真正可怖的場麵，尤其是在數量遠超估計的時候，即使所見的蟲類軀乾渺小，也難揮卻發自本能的恐懼。

山中不似市井，不能買到驅逐蚊蠅的現成香薰，自從入夏以來，聶堇就被夜半蟲鳴折磨得徹夜難眠，他想向楚敬川求助，可二人除了武功之外再無其他交流，而且楚敬川最是抵觸年輕子弟想要逃避吃苦，程度比秦禎有過之而無不及。

這日晚間，他實在忍受不了折磨，夜半從塌上驚醒，一徑趕到平日習練輕功的山崖，索性懸坐在崖邊，望著天際閃爍的疏落星點。

偶爾霧氣消散的時候，山中所見的群星尤其璀璨，但這日卻沒有好運氣讓聶堇趕上，遠處星蘊黯淡，一如自己眼下的心境，明明得了非凡的機緣，卻總是躑躅難進，惶惶不安。

他不由想起了許久之前與傅征交手後從對方臉上所見的神情，驚愕、詫異、生疏……他所想到的，全是諸如此類與生人無二的應對表現，稍一念及，立時便感到胸口隱隱作痛，仿佛真正經人摁入了針刺，在胸前反複穿引。

這處山崖難得平坦，未被林間瘋長的草木侵占，因而也遠了鳴蟬聒噪的雜音，聶堇漸由思緒牽引陷入沉思，過了片時，又忍不住低聲輕喃：“那天……要是沒答應師父就好了……”

說時幾近夢囈，聶堇甚至以為，他根本沒有發出聲音，誰想話音未落，身後竟有人朗聲以應：“沒答應什麼？”

這一聲入耳突然，聶堇驚得險些失足，恰是借了來人的力，方才不曾墜下百丈深淵。

“你不好好睡覺，大半夜的，跑到這種地方來，莫不然……是想不開？”

傅征一開腔，兩人這數日以來的分彆，仿佛僅僅是聶堇的臆想，原本並不存在。

聶堇無法確信，這樣的處置是好是壞。他不敢直迎傅征的目光，故意將視線放遠，沉聲反問：“你幾時來的？”

將一出聲，聶堇便驚訝自己的口吻為何如此生硬，心知是疲憊所致，奈何話音已出，他按不下心驚，不等傅征回答，忙又搶聲補說：“我睡不著才過來，你這幾日……睡得好麼？”

“怎麼？”傅征略彎唇角，似是對聶堇的異樣全無所覺，“許久未見，你是惦記我，惦記得入了夜都睡不踏實？”