張嵐冷嗤一聲，的確遵循柳躍的囑咐，再不出言多纏。這樣一來，倒使得柳躍頗感不知所措，怔得小片刻，立時傳來從前聽慣了的催促：“還不快走？”

直到這時，張嵐的形象才與過去的印象完全重合。

柳躍一麵催快腳步，一麵心想：“難不成……是我想多了？”

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清風輒起，縱深尚淺的山洞之中，徐徐送入幾縷寒氣。其時春草萌發，業已過了最冷的時節，但任是點著火，依舊難將陰冷驅出穴窟之中的所有角落。

洞外洞內輪班交值，一列人魚貫交替，蕭時清屏息縮站在角落裡，洞外日光遷移，挨了許久的凍，終於能稍稍挨近一處和暖，可是望著身前一人的冷色，便是觸手可及，他卻隻能僵身不動，不敢往前稍移。

“看我作甚？我一沒攜吃食，二沒動刀劍，莫不然……你是指望教我把那個姓傅的喚來，給你使配個仆人？”

蕭時清笑容訕訕，“不敢不敢，你是咱們瀾音宗此行的最大倚仗，大掌教不出麵，一應事宜都該由你說了算。”

自以為說得足夠小心，博來的卻是一聲尤為尖銳的嗤笑，“蕭長老，羅某淪落至今日，可以說十之五六，脫不開都是閣下的功勞，你在這裡裝乖弄巧，似是逆了性子，改了從前的跋扈，但恕羅某記性甚佳，當日的過結，這五年間無人提起，我卻仍是記憶猶新，你說——如今機會難得，我該不該……現下就做個了結？”

蕭時清含著一口氣，正要理入胸中，男子在旁的一人，冷不防催出一掌，正中蕭時清胸口，令他整個人不受控製地抵向背後的洞壁。

兩人身形高大，一左一右地肅立在旁，就仿佛支起了一麵高牆，掩住了本就不甚敞明的天光。

蕭時清再不敢拿任何的長老架子，當下縮肩垂頭，顯出十二分的謙恭：“早先那件事，實是蕭某犯了糊塗，自知對二位虧欠甚大，要麼……今次等回了城，我就獻上自己多年來的私藏，有掌教親自鍛造的照霜劍，飛煙真人配製的玉澤膏，臨海齋的指名定帖，還有——”

“夠了，”男子的強調尤其不耐，“都入了春了，你莫不是以為，羅某實是一隻將過冬的老鼠，惦記蕭長老的存糧？”

“就是，想靠那點微不足道的好處打發我們，你是不是還想著，今次回去以後，我師兄還能頒給你一個長老來當？”

有人堵在身前擋風，按說蕭時清理該令身子稍得回暖，這一時卻似挨近了兩座冰塑，渾身抖顫不說，麵上還愈見發青，“隻要能放我走，教我拿出什麼都成，長老一職……能者居之，蕭某絕不敢僭越。”

“嗬，這麼說，你倒真是動過再當長老的心思，怪不得我師兄先前拿‘蕭長老’稱呼閣下，你竟不覺受之有愧？”

蕭時清慌忙搖頭，幾乎舍儘了全力，這人偏偏側過頭，一眼也不屑瞥看，對上羅姓男子時，麵上卻聚足了笑意，“師兄，留他一命到今日，咱們也算是仁至義儘，看他這戰戰兢兢的樣子，委實有幾分可憐，你既看著生氣，要麼……小弟索性給他來個乾脆的？”

“不必，”男子將身一轉，露出風隙，背對著二人道：“他過去最愛讓彆人瞧他的眼色，如今被遣出來，落在你我手裡，該是要他嘗嘗咱們當初的滋味。”

“也是，耽誤我們這麼多年，沒將你折磨至死，已是師兄莫大的仁慈。就老實在這兒守你的差，敢有半分差池，往後要受的罪，絕不止挨凍這般輕鬆。”

兩人傍靠而出，留在原地的蕭時清，險些沒捱住雙腿酸軟，借著撫靠山壁，才免於狼狽跪落。

這晌受了脅迫，還來不及好好歇舒心緒，又有一人，不待打個招呼，就衝著他的麵部，狠狠甩出一拳。

蕭時清本就饑腸轆轆，經得這一拳，更是眼冒金星，將倒未倒，不等挨上石壁稍作借靠，來人便揪住他的耳垂，怒聲吼道：

“我們從前在瀾音宗，事事遵你的吩咐，順你的安排，如今落得名聲敗壞不說，還惹來朝廷追繳，逃竄了這多日，若非冒出來那個姓傅的，眼下連性命都沒把握保下，毀了我們這麼多人的前程，你卻還隻顧著安置那些貴家子，照著親祖宗似的打發，送禮的送禮，奉錢的奉錢。我裴忠望活了三十餘載，書讀的不多，卻還不至於蠢到讓你這廝繼續禍害，羅天賜他有顧忌，我卻不是，打的就是你這害群之馬，你好生受著——”