“師……師父？”

比起前一刻的所見，柳躍大張著嘴，麵上更顯驚愕，“怎會是……”

張嵐顧著兩頭，一麵還未擺脫此前的訝然，另一麵還要地方地上的不速之客不覷機溜走。他正還等柳躍問出傅征身旁這人的身份，卻是先前被推在地上的黑衣人搶聲先道：“姓傅的，我問你，在場的人，你可都信得過？”

黑衣人開門見山，張嵐心上一空，待到其人自身前搶過，因於驚詫，待到傅征接上話音，他仍自雙眼失神。

“何事？說罷。”

傅征不對眾人作出任何評點，張嵐更加無法安心——這是信任，亦或不過是一種暗示，要自己同柳躍自行領會？尚不待他敲定決斷，黑衣人已自續上聲音：

“他說今次要來剿你們的，還有一波人馬，又是湛安王府攜領五大門派……”

“胡說！”話音未畢，柳躍自先耐不過激動，“五大門派的人，明明跟著我們一道，除了幾個連路都走不動的老骨頭，剩下的不過是群不經打的紈絝，如今都有世家作保，根本不會再出來，我們連北疆的精兵都能打退，真要有你說的那一眾人，可不正是以卵擊石，不自量力？”

“嚴公子，柳賢弟所言極是，倘若如他所說，對手不過是烏合之眾，何妨解說得更詳細些，趙閣主為何將閣下吩咐得如此緊迫？”

傅征抻動肩膀，稍稍展了展後背，明明可以大方舒展的動作，他偏做得克製小氣，在旁的一人似有不忍，竟在眾人的凝目下，將手搭上了傅征的肩胛。

這番動作克製而淺淡，儘管嗅不出任何旖旎意味，但有傅征的出格舉動在先，便是見怪不怪如張嵐，此時也很覺不自在，忍不住將臉一偏，未想動作才歇，他便對上了傅征身側之人的視線——

哪怕映在暖融的火光之中，這雙眸子也尤是冷意迫人，張嵐自認見過的人絕不算少，可與此人氣質相近的，索遍記憶仍是無存。

凝得久了，他忽而覺得這人的側身輪廓似曾相識，與數日前所見的一個朦朧影子頗為相像。

原本還能持住鎮定的張嵐，思緒兜轉了一圈，漸漸為膨脹的怒火所攝，黑衣人尚還在循著傅征的追問，解釋此行前來的緣由，張嵐業已無法按下滿腔的燥熱，揚聲將二人的交談打斷：

“傅莊主，敢問……此人究竟是誰？當日張嵐若未記錯，正是這人引走了我家掌門，掌門現下人在何處，是否安在，敢問這位公子，可否能給個確切的交代？”

真正道出聲來，張嵐並未存意收斂，聲音卻頗欠中氣，聽來非但不像是逼問，倒似是自己受了脅迫。

這番表現，實是因為他對上了聶堇的視線，頗令他感到不解的是，丟了自家掌門的下落，他雖是有欠聽人說話的禮數，畢竟情有可原，緣何引來這樣一雙冷眼，經其一量，倒成了他心有愧疚一般。

“張嵐，”傅征似對這一頭的僵持全無所覺，雲淡風輕地一擺手，“時辰不早了，你先帶嚴公子找個落腳的地方，從這裡出去，尋個獵戶人家，今夜好吃好喝，不管要多少銀兩你都照付，決計不可怠慢，失了傅某招待的禮數。”

柳躍本來尷尬又無措，聽得傅征這般吩咐，不顧張嵐的詫異，朗聲便道：“能捎上我麼？這麼多天了，我連點肉腥味都沒聞成。”

“不去，”嚴江腔調冷淡，“我沒那麼嬌貴，給口水就成。”

傅征衝張嵐使了眼色，儘管猶是一腔窒悶，張嵐的動作仍然順從，很快解下水囊，衝嚴江拔開了木塞。

得了水，嚴江卻不當即飲下，目光轉至聶堇身上，不同於張嵐的驚怕，他仿佛舊識見麵，眼中浸足了探究的意味，“姓傅的，這人究竟是誰？你既與他是相好，往後必定出雙入對，老這樣遮遮瞞瞞的，豈能配得上這二個恭維你的‘莊主’二字。”

“出雙入對”四字，儼然頗迎傅征所喜，當下頂著滿身的刺痛，挺直了脊背，自榻沿站起，“阿堇自幼長在飲劍山莊，不止是傅某心儀之人，還是長久相處的親人。”

往常聽同門談及情愛之事，柳躍總是能避則避，迫於傅征這時的坦誠，他雖是暗感驚訝，卻並未回避視線，在他看來，聶堇雖是略微比他年長，氣質姿態，都頗具著一股難以親近之感，與傅征此前所言的“溫溫軟軟”，根本看不出一絲乾係。