為了見傅征所說的重要之人，聶堇坐了足足一個時辰的馬車。

他原以為將至的會是某處富貴宅院，隨傅征下車以後，伴行不久，所見的卻是滿布坡穀的叢生草木。

撥開掩映錯綜的枝藤草蔓，一條橫徑將滿一尺的小路終於顯現。

以二人的本領，要經過這裡，大可以展開輕身功夫，任情騰躍。

傅征恰恰避開此舉，偏要抓著聶堇的手，一步一個腳印地緩慢前行。

儘管未得解釋，聶堇卻不由想到，從前在玖青山時，確有很多次都似眼前這般，兩個人前後相依，牽手穿行於山林野徑。

忙於練功的那些年月，這即是一種難得的消遣。

聶堇隨即展開猜想——要見的這人，或許與楚敬川有關。

穿出枝葉密匝的山林，一座木屋緩緩露出全形。

待兩人走到近處，聶堇很快看出，不論是籬笆還是屋簷，所用的木料和瓦片都非下品，若非存了長久居住在此的心思，斷不會安置的如此用心。

屋內屋外，都有正在走動的侍仆，有男有女，粗略數下來，小小一方院落，先後顯出的身影，竟已有五人之多。

人人打扮鮮麗，步態穩重，雖然做得是侍奉的活計，但無妨於各人秉持儀態。聶堇不由得想到，這或許是某家權貴的彆宅，內中供養的，大抵是位告老致仕的顯赫官員，偶爾來到此宅，正是為了享受頤養之樂。

倘若真是這樣一位人物，如今的傅征斷不可能隻帶上自己，更不能可能空手而往。如此一來，聶堇越是思索，越是擺不脫狐疑。

延想間，二人已來到了籬牆之外，兩人才止了步，便有一名侍女疾步走出，一見傅征的麵孔，便顯出順從安排的恭敬，即刻開門迎入。不消傅征吩咐，兩人一經入內，一眾仆侍便排列而站，行過禮後，循次走出院外。

聶堇看著一眾人消失在深山密林之間，念頭愈發雜亂。

這些人的打扮舉止，都與平日跟在傅征身邊的人差異極大。如今替傅征操持瑣事的，大多都是出身貧寒的武人，即使得了數量不菲的賞錢，也都隻將用使傾在必要處，鮮少在衣著上花費心思。

發覺聶堇腳步遲疑，傅征下意識將手抓緊，卻不多說什麼，隻是儘可能克製的力道，將聶堇往前牽帶。

屋子裡隻有一間廳室，繞過一道屏風，即是西首臥房的所在。接待的主人不現身，竟是要客人繞進裡間去尋——這使得聶堇無法不感到詫異，但傅征的手從始至終不曾鬆開，聶堇再怎樣忐忑，也都因手心抵來的溫熱而得以撫慰。

再穿過兩扇屏風，循至臥房最裡側，紅木雕成的榻上，坐著一個眉鬢微霜的婦人。

聶堇呆看了一晌，雙眼越發不可開移。傅征儘管不是頭一次來，眼中也為激動所盈滿。

任是怎樣的激動，看得久了，也無法再延續得與起初無二。甫見聶堇目光便宜，傅征便將胸一迎，沉下聲量：“娘，我將阿堇帶過來了。今日來，是想讓您成全一件事——”

聶堇幾乎下意識猜到了傅征即將要說的話，慌忙張起手來，慣常的迅捷，卻未能在傅征的截擊下得逞，他稍一使力，便扼住了掐在手中的腕關。隨著一股熱流滲入，聶堇忽覺渾身上下都似化作了木塑，不光是動彈不難，熱焰一撩，不盈刻便有吞卷之勢，即要將他整個人覆沒其中。

才將聶堇製住，傅征將人攬在懷中，降身而跪，“娘，我與阿堇至今尚無名分，今日帶他來這兒，正是想讓娘來做個見證。這多年來，阿堇伴著我，吃了無數的苦，受了無數的累，諸多磋磨，皆是因我而獲，我想給他一份安穩……”

從如何逃出飲劍山莊，如何在楚敬川座下得了指點，如何引領一眾江湖人遠自鱗州翻山越嶺……傅征似乎要將過去三年的經曆在這一時全數講畢，拉著聶堇的手，始終不肯鬆開微厘。