省卻了諸多坎坷，落在聶堇耳中，皆是不可說的酸楚。但說得久了，仍有許多事情難免平淡，便在這時，他忽而發覺一處異樣，“傅征，傅征？”

聶堇催出疑聲，傅征卻不為所動，此前施用的牽製法子，傅征心分而用，總是忘了加固，聶堇猛汲了一氣，即刻催散開來，他橫搶到傅征身前，強力將人拽起，“夫人他……這究竟是……”

他先前礙於傅征的所請，頗不敢同許氏對上視線，眼下卻徹底失了顧忌。因為稍一注目打量，即能看出許氏神態的僵硬冰冷。

氣色也好，肌膚也罷，許氏的狀態都看不出異常，時而眨動的眼皮，也令許氏的眼中不乏神采。可是這樣的神采，到底與聶堇過去所見的許氏不同。

縱然多年未見，聶堇一見到這人，便以長相為斷，認定此人除了許氏之外，再無可能是旁人，他這一時的驚疑，都是起自許氏對待二人的冰冷反應。

傅征持住鎮定，將手搭上聶堇肩頭，徐徐將人攏回，“娘是被那位齊釗齊兄尋回來的，至少活了下來，養病的事，隻管慢慢來就是，萬勿將娘迫得太緊。”

聶堇雖是得了安撫，卻難禁住詫異，“怎會？那位齊兄，你與他相識，迄今還不足兩月，他怎麼可能——”

榻上畢竟坐著個人，這人甚至還是傅征的母親，一覺傅征湊近過來，聶堇便窘得滿麵紅漲，焦躁起來，周身上下的煎熬，比傅征先前使弄內力時的手段更甚有之。他慌不迭將身一卷，緊扯住傅征的袖口，一徑將人拽至院內，才見竄起的緋紅稍有退卻。

“躲什麼？你我已在我娘麵前定了終身，我又沒做什麼過分的事。”

聶堇忍不住引起一掌，將要落下來的時候，傅征索性閉上眼，不躲也不閃。聶堇已然知道，若是落下去，自己更不能解氣，於是斂了動作，兩手攔在身前，重重衝著傅征胸口一推，“夫人幸好還不清醒，若是知道……若是知道你同我這般，我……”

既未帶著哭腔，口吻也難覓委屈，能聽出的唯有自愧。

傅征最聽不得聶堇這般說話，他不管不顧地抵上前，又一次將人攬在懷中，“都是我犯的渾，我明知你不情願，一再迫著你到如此田地。你隻管怨我就是，我娘若是醒了，都交予我來同她開解。你曉得的，我一旦認定了，從來都是抵死不改，就算我爹還活著，我也一樣要他在這裡做個見證，你既然清楚我的稟性，就不該一再逆我的意，教我難做，娘既已答應過了，往後你就該全心全意跟著我，師父有什麼安排，我一並替你拒了，你想出去遊玩，我即日便尋人送你出城——”

“出城？”聶堇本來聽得恍惚，聽得這二字，忽而麵色一凜，“又出了何事？上次你不是說，官兵這一次元氣大傷，不敢再找你們的麻煩，怎的又……”

“沒有旁的意思，”聽出聶堇的驚慌，傅征柔聲接道，“我隻是見你連著奔走，一日也未得悠閒，想替你紓解一番罷了。”

聶堇忽而想起些什麼，催聲即問：“你已將那一眾江湖人分派往各處，我還沒有跟師父回稟，我記得當日那位嚴公子曾給你帶消息來，說湛安王府與五大門派的餘黨聯合，要來逼你們就範，後來不了了之，你還不曾同我說過，究竟出於何故？”

傅征輕笑一聲，口吻尤是隨意：“都是齊釗從中替我斡旋，你若好奇，明日我便帶你去見他，你大可同他好好問個究竟。”

聶堇聞言一怔，就傅征的所言，短短兩月之內，齊釗為傅征所做的經營，隱隱已在與傅征相伴多年的自己之上。

就算是頂頭上的主子，齊釗也沒有如此殷勤奔走的必要。聶堇總是相信，以傅征的才智，總不至於落得一個遭人蒙騙的境地。但言既至此，總難揮去好奇，因而他忍不住道：“這位齊兄……究竟是何來曆？”

“你確該好好與他做個結交，”傅征眉目一揚，神態尤是舒朗，“上知天文，下覽地理，這位齊兄涉獵甚廣，就連碎星樓的秘藏，他也比師父知道得更多。”

聶堇滿眼難以置信，“怎會？”

傅征輕嗤一聲，語氣微微帶上了不滿，“所謂‘人外有人，天外有天’，師父固是本領超絕，但這世上除了武學一道，總還有其他數不勝數的行當，能精擅一門已是幸運，豈能求他一概都知之甚廣？”

話雖如此，聶堇想到楚敬川的行事為人，同一個素未謀麵之人擺在一處，楚敬川分量怎樣也不容質疑。

聶堇愈發疑惑：“按著師父的性子，盯上了某件事，絕不會舍在半途就草草放過。他所知的三處碎星樓秘址，都逐層做了拆解，逐條擬出通行的要訣，可見他就算憑借甚少，也仍不放過刨根問底，以那位齊兄的武功，根本沒可能自任何一處秘址闖出，你何以能夠斷定，他對碎星樓的了解要勝過師父？”

傅征淺笑不改，猶自拖長了聲調：“他給了我一樣東西——”