這一句本是恭維之言，卻恰恰說中了嚴江最為心虛之處。要他與自己的父親私下裡談話，他仗著多年受寵，想說什麼便說什麼，可要當著眾多朝臣的麵，教他把場麵攏得妥帖無恙，實是強他所難。多少年來被自己的師父挑剔不斷的短處，敞露給一眾沒見過世麵的江湖人也就罷了，對著一雙雙不放過一點邊角的敏銳耳目，他縱是精擅虛張聲勢之法，也禁不住被這些人戳穿了虛相，直捅內裡的軟絮。

有李宸睿來出麵，正能補足他最不擅長的籠絡場麵。

他儘管對李宸睿的為人討厭入骨，但不得不承認，諸多人中，論及招徠聲勢，鼓動人心的本事，再無第二人能出李宸睿之右。

見嚴江神色恍惚，顯在麵上的沉蘊目光，掀明了已有回轉餘地，傅征覷中機會，將要開口之際，身前乍然降臨的一個影子，卻使得傅征身形一晃。

二人往來多日，對於傅征其人，嚴江不敢說十成十的了解，但他總是清楚，當今世上，傅征對付不了的人，誇張了說，除了皇帝，再沒有第二個。

嚴江暫未轉向身後，這人落得無聲無息，他一時沒想起來轉看，隻顧著尋思傅征臉色驟變的原因，思來想去，隻有自己適才的舉動能做解釋。他頗看不慣傅征驚惶時的模樣，因而忍不住道：“姓傅的，我隨你回去就是了，你何必這樣哭喪著臉，就算我不出麵，隻有李宸睿那人替你奔走，要達成你的心願，也未嘗是件不可能之事。”

話音尚且未落，嚴江的眼前忽而閃過一道殘影，快到他還來不及看清這人的麵孔，嗓間已經製於來者手中。

“你做什麼？”

傅征迫出怒聲，來人卻不以為然，冷逼寒霜的聲音，徐徐催近嚴江耳畔：“征兒，我之畢生所學，堪稱對你傾囊相授，你不珍惜便罷，緣何連尊師重道的本分也全不遵守，得了我諸多要領，非但見不到有回報，還要衝著為師冷目相向，你難道不知，與你同入老夫座下的阿堇，如今是何等的佼佼之才？”

在嚴江聽來，這人的口吻循循漸進，儘管語中有怨，但畢竟不失身為長者的關懷姿態。未想傅征才見此人，麵色便即轉為煞白，莫說是持住對待長輩的禮數，僅是立穩於當下，看上去已然憔悴到難以自支。

嚴江忍不住將傅征推了一把，“這人當真是你的師父？”

倘依此人適才的身法來斷，的確輕盈得異乎尋常，再以年紀來觀，則更妥帖得尋不出任何異樣。可看傅征的神色，卻像是寧可從未見過此人，連一句再簡單不過的寒暄之語也無意道出。

由此一來，嚴江愈發篤定二人的師徒關係。倘若真正不相識，傅征決然不作出眼前這番表現。既然曾經是師徒，如今這般僵硬，當中必定發生了一樁不小的衝突，乃至淪成眼下這般疏遠的局麵。

傅征似乎根本不願意說一句話，卻在這人的逼視之下，幾近咬牙切齒地啟開唇縫：“是阿堇同你說的，我今日會在此地現身？”

“這卻是誤會大了。你如今名聲甚大，打聽你在何處經營，隻消打點打點府上的下人，自會有人一字不落地講出來，根本無須為師費心尋索。”

話外的意思，即是說傅征擇人無方，侍奉在身邊的，不過是為了財利，全無任何忠信可言。傅征自是知道，楚敬川這般說，實然與從前貶低自己的口癖相差無二，他卻是因此尋回了冷靜，寒聲即道：“諸般事宜，我自有安排，不消你來插手。”

這樣往來，就算兩人本非師徒，身為長輩的一方也難免會生氣。嚴江不曉得二人過往有何齟齬，隻覺傅征任性太過，但念及自己身份尷尬，到底沒有能插口的餘地，因而儘管心覺古怪，卻仍是抑住了想要發問的衝動。

“征兒，你我之間到底要生分到何時，你方能回心轉意？”

傅征雙手抱胸，像是擁定了某樣籌碼，極是淡然地揚聲相應：“我本來就是這般心思，你交予我的，我已悉數拿金銀做了抵換，夠你下輩子揮霍無憂，我本不是什麼尊長愛幼之人，能做到這番，確係自閣下身邊受益匪淺，武藝突飛猛進，但至於我如何行事，如何為我家飲劍山莊籌謀將來，都是我身為山莊傳人的獨一職掌所在，萬不容旁人置喙，你若執意阻攔於我，便莫怪我將此前的進奉一並收回。”

嚴江愈聽愈按不住驚訝，不等對麵之人開口，自先搶聲：“傅征，此人既然當真是你的師父，武功之外，有些旁的關切，難道不是應分的？”

話音未落，楚敬川便放聲大笑，但未過多久，笑聲裡已隱可聽出悲愴與不甘——