他故意將語氣說得決絕，原是期望傅征多少有所挽留，顯出他的地位之重，儘管一再做了暗示，傅征的表現也尤是木訥。

及至此時，嚴江才慢慢回覺，自從見過“師父”以後，即使已經抽身，傅征也仍似困在了當時，儘管麵對那人時的口吻格外決絕，但相彆甚久，也猶顯得失魂無措。

他本該果斷道彆，此時卻禁不住脫口追問：“你那師父，莫不是挾了你那個相好做人質？”

說畢這句，傅征的臉色已然不能用難看二字來形容。眼下再不脫身，隻怕博來的，絕不僅是一場舌戰那般簡單。

“這事就這麼定下了。”話音甫定，嚴江幾近奪路而逃，轉瞬就在林叢不遠處消匿了身形。

傅征全看不出一絲想要追趕的意思。他返過身，伴著漸深的夜色緩步徐行——

他想到楚敬川會現身，卻沒想到會現身得如此之快。他有諸多籌謀，尚還來不及同聶堇細講。但細細想來，於如今的聶堇而言，講與不講，二者之間，似乎確無甚大的區彆……

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深巷曲折，迂回反複。儘管聶堇已非初次尋來，但遍及周身的清寒，還總時不時地抵來僵束。

他知道自己不該太過畏縮，轉進一方小院的時候，他刻意挺直了背板，試圖顯得氣足神完，可越想如此，便越是顯得氣色蒼白，愈似一個飄身而行的遊魂。

一間小室，燈火如豆，主人悠悠然迎出簷下，露出一抹意味駁雜的淺笑。

聶堇甫一探頭，便恭恭敬敬地屈低上身，鄭重啟腔：“師父。”

楚敬川口吻歉然：“這些日子，你實然奔波了不少，傅征的事，以後有為師在，你不必再耗費心力。”

實話講，比起當日初見，楚敬川的性子，實然多了幾分溫柔，都似能從他的立場出發，做些善解人意的考量。可越是見到這般，他便越是感到不安，擔心自己處處都難合楚敬川的心意，沒能將得了吩咐的事宜打點到位。

他一向隻管領命，這一時因為心上不安，難得耐不住發問：“師父，你可要與傅征……好好談談？”

聶堇留神去探楚敬川的臉色，奈何對方整張麵孔都隱在暗處，根本不肯容他看個細致。他想要掠高視線，暫未覷定目標，楚敬川即又背轉過身，隻留下一個頎長的影子。

“眼下隻差一件事，辦完以後，我會給你一大筆酬金，今後你想要去哪兒，都可以隨你的心願安排，我決計不會乾涉。”

這些話，在旁人聽來多少有些古怪，聶堇的反應卻尤是平常。因為這並非是楚敬川第一次說出的承諾，自從擬了下山的決定，楚敬川就曾告訴過他，待到自己的夙願達成，聶堇就可以解除師徒身份的禁錮，遊俠散客也好，名家聖手也罷，隻要他甘願，不論何種身份，都可以任性擇選，不存顧慮。

但與之相對，楚敬川的心願，在旁人聽來，多少都有不自量力的嫌疑——

楚敬川要做的，是將一個初臨江湖的年輕人，扶上許多年被朝廷禁絕的武林至尊之位。

從前看來遙不可及的事，如今隻差一步就能達成，曾經涉身其中參與籌謀的聶堇，回味起來，也頗有種大功將成的快慰。

他正想應和心中的一隅舒暢，輕輕舒出一氣，熟料楚敬川話鋒一轉，又改回了當年指點自己習武時的冷厲：“我替傅征籌謀的位子，他大抵心有抗拒，你須得令他轉變心思，順從為師的意誌，否則……他從我這裡得到的所有，不日都將由我親手取回。”