這晌說畢，場中頓入一片嘩然。

有人懼於傅征的聲威，隻敢小聲議論，也有人放肆無忌，當即爆出怒罵，指責傅征仗借名氣，擺弄於人。

話音不分葷素，傅征都順從接下，正已做定了安撫，接連有數十順應安排，步出院外，乍然橫撞出來的一道身影，卻使得他腳步一滯，眼神也不由凝定。

“傅莊主，你近日可曾見過柳躍？”

張嵐這晌現身，傅征實然感到意外。這日所來的，皆非參與過斷騅嶺一役的門派，傅征本已下定主意，自鱗州當日結交的一夥人，能邀來頭目的，定於三日之後會麵，如何與會，但凡於他有過助力的，屆時都要多予些名額。此舉儘管有失公平，但當此之時，若不集聚人心，勢必會有人以此為由，從中離間，破壞他所謀設的前景。

他既是存意偏袒從前相助過自己的一方，見了張嵐，實然不該感到心虛，可卻不知何，張嵐才走近了些許，他便感到胸口震跳劇烈，任他如何調動內息，都無法施以抑束。

一看來人麵色，縱是立於傅征旁邊的侍衛，也都看出了張嵐麵色凝重，顯見所稟的必不會是什麼好消息。

待到質問罷柳躍的下落，傅征的臉色隨即遭了浸染，比對之下，儼然與張嵐如出一轍。

這廂逼問完，傅征甫一語塞，庭院裡尚未走開的武人，立時吵鬨喧天，趁在引來街坊之際，傅征催動人手，以監囚相要挾，這才逼退還想聲嚷的一眾人，便在這時，倏然降臨的另一道身影，終於令他緊繃起來的心緒稍得鬆弛。

“張兄，”聶堇一見兩人麵色僵冷，便忍不住詫異開口，“貴派弟子的操練，張兄今日不必盯看了？”

兩人鋒芒正對，聶堇本想稍稍支開一點，未想將才說得一句，竟引得張嵐寒光怒轉，仿佛猛獸見了獵物一般，當即就要撲身而上。

傅征到底不懼這人，橫身一閃，將聶堇身前堵得幾無孔隙，“柳躍當日是來尋我，走丟了，罪責隻該算在我頭上，與阿堇有何乾？”

在張嵐眼中，兩個足有實力自保的人，此時相互作掩，正是沆瀣一氣，雖不至於事先有串通，但越是舉動劃一，便越顯得虛偽可恨。

他冷嗤一聲，仿佛見了極腥臭的物什，憎惡於正視：“二位的關懷，果然不是一般人能受得。我卻是不懂，傅莊主要謀劃的大事，究竟與柳躍那小子有何乾？他無父無母，自小流浪，誰對他稍稍擔待上一點，他就視為親長，對著那人剜心掏肺。如今遭了暗算，凶手便是連眼都不屑一眨，仿佛碾死的不過是隻螞蟻，搜來索取，也隻有我這個不受待見的人，想得起來要替他討個公道。”

張嵐此時說話的口吻，實然添足了譏刺，根本不是傅征識得的唯諾模樣。

傅征耐不住詫異，脫口即道：“柳躍非敵非仇，我縱是要報複人，緣何要報複一個不相乾的人身上？”

張嵐嘴角斜挑，神情不屑，“管你如何說法，當日從貴宅之中抬出去的屍體，如今已被我在三裡外的嶺穀之中尋得，你既強充不知，那便隨我見了屍身，我與他數年交情，總不至於認錯了他的麵目。”

所言雖然荒唐，但張嵐一向恭謹自持，從未有過信口杜撰的傳聞，傅征越聽越覺慌亂。

他在家中排行最末，聶堇與他年紀相仿，早先相處起來，也不過是同齡的玩伴，他總想有個弟弟，越是跳脫無忌，越討他的歡喜，他從初見柳躍的那天起，就有種說不清的親近感，因而多番縱容，全部計較柳躍處世的儀節。

相彆未久，他才奔忙完一段時日，正想見見柳躍，給耳邊添些聒噪，但尚還不及逢麵，迎來的即是這樣的噩耗。

由是他冷聲催問，關切之深，甚至使得張嵐也扭轉態度，不再堅執來此之前的推斷。

見了五官完好的屍身，早前的鮮活麵目，更加令人痛心難扼。

這般年輕的人，往往不會用棺材盛放，見了這世上仍有惦念的人後，就該焚燒為灰燼。

但看傅征的悲痛表現，柳躍的死因儼然更加撲朔，張嵐終於抵不過心內竄燒的暗流，遵著傅征的意思，眼望四人齊上，合力將柳躍以棺木乘走。

傅征本就牽涉一樁大案，如今尚未論議清明，官府裡的專職仵作，動用總是有礙，遊走於鄉野之間的疑案斷探，大多聞聲而往，以爭逐熱鬨為立世原則，更不足取信。