寬敞的堂廳內，人員進出不斷，接連過了數輪，耐得住的，勉強還能坐在堂中，反複打量傅征的神色，耐不住的，則已另尋他處，將想要托求之事，轉至其他門楣。

傅征良久眉頭深鎖，眼看一日將儘，諸多擺在案頭的大小事宜，尚無一分進展，屢次上前催促的人，相繼也寒了心，打算另尋一日再來拜訪，接連步出堂廳。尚還留在傅征身邊的，最終隻餘下聶堇一人。

夜還未深，門扇大剌剌地敞向兩邊，院外暑熱稍降，馳入的驟風尚還具著熱度，僅是這般，竟引得聶堇猛嗆了一聲。一向舉動輕盈的人，一聲催咳出來，居然仿佛要掀走房頂一般，儘管聶堇即刻做了收束，再未有更激烈的聲響發出，傅征也難忍下驚駭，正待舉步，一個急急縱上階台的小廝，使得傅征不得已將頭偏向另外一側：

“稟莊主，齊公子在外求見。”

深夜來訪，與聶堇見過的慵懶麵孔實然不符。

但任他如何質疑，這人想要麵見的對象，原也隻有傅征，他思索了一會兒，心想兩人若有秘事相商，屆時必定要吩咐他避退，他既本來多餘，多留上一陣，隻會顯得更不識趣。

聶堇尋見窗根，不發一聲，便已儲了力氣，打算引身縱出，卻在這時，傅征猛自座上驚起，聶堇尚還不及動身，便見腳下投來一麵寬大的影斑。

無須多說什麼，聶堇已然知道，傅征是想讓他留在此地。

細流與斑點占滿了他的額頭，看不出他是冷是熱，總之經受不住，傅征本想將人攏在自己懷裡，可進來這人甫一跨上階台，他便轉了視線，再想不起回顧。

傅征這日見的人，不管是氣急敗壞就走掉的，還是耗得過久，再支不住耐性的，各個都落得一個灰頭土臉，神色懨懨，齊釗走入堂內的時候，恰是與眾人形成鮮明對比的神采奕奕。

聶堇勉強將肩頸拔直，正才迎上這人，便見他忽而神色一黯。

傅征才說了柳躍被人襲殺一事，齊釗眼中即刻染上了愴然之色，如何感同身受，已清楚無疑地掛在麵上，不留片容人質疑的餘地。

聶堇心下詫異，但轉念一想，或許早在自己之先，齊釗便與柳躍相熟，當真悲哉哀哉也說不定。

可看傅征愁悶了一整日，齊釗說了不多幾句，便不禁微微勾了勾唇角。

他難得有一瞬，感到難以描摹的悵然自失。回想起來，自從越過孩提時光，除了臥床暖枕，他為傅征所做的，似乎便不再剩下什麼。他的確從未思量過，如何該令傅征多笑上一笑。

他有諸多借口，兩人之間的疏遠生硬，他儘可以推諉給楚敬川命給他的差事。但也隻有他自己知道，與傅征的奔逐相比，他所做的，無非是些跑腿送信的小事，隻是稍稍費力，並不如何勞神。

倘若想要排解愁悶，自己這個知心人的角色，究竟夠不夠格，聶堇稍看一眼傅征此時顯出的輕愜，心中已自有了答案。

他終究是個多餘的人——

聶堇垂下視線，到底覺得自己礙眼。兩人言談之間，似已丟開了這日的悲耗，轉為對江湖風雲的暢言指點，較之傅征結交的其他人，齊釗的確彆有一派風骨，名門也好，朝堂也罷，都不存哪怕一分忌諱，正如傅征最為欣賞的那樣，句句切中心坎。

再受待見，聶堇也認為自己不過是個走差，聽得多了，隻會徒增無法觸及的妄想，他因而轉了身，不泄一絲聲息，卻還不及敞步，便聽得一聲刺耳的冷嗤，緊挨著身側逸出：

“聶公子若是不讚同我此前說的，大可以道出自己的見解，這樣一聲不吭地走了，豈非存意要駁傅莊主的麵子？”

按說自己背對這人，步子又放得輕盈，合該不至於還未動身就教人察覺，待他回頭一瞥，但見傅征的目光投來，他便知道，原是傅征這裡的注目，引起了齊釗的不滿。

聶堇本想敷衍一句，夜風陡然襲至，涼意雖不甚重，但在聶堇這裡，卻仿佛攜霜帶雪，一下拂來，已掠得人骨顫皮麻，險些持不住身形。

他傾出渾身力氣，隻為不顯得過分狼狽，將才勉強扼住抖顫，齊釗接上一聲嗤笑，“聶公子可彆是做了虧心事，眼下才想起來後悔。”