一時間，堂中內外近千餘人，幾乎都遭了扼喉一般，瞬時都屏了息，院內院外，都被彌散開來的闃寂一並覆沒。

初來時胸有成竹的幾人，此時都站在離門廊之中，入院之前的輕屑，不約而同地，儼然皆被惶惑取代。

一人腿下發著顫，眼看同伴都眼現懼色，隻得勉力撐展眉目，揚聲為自己壯膽：“好你個傅征，早就知道虧心，埋了布置，便等著在這裡暗算我們，我們……豈會就這樣怕了你，有什麼上不得台麵的伎倆，今日儘管都使出來，待到你黔驢技窮，有多少盤算，往後也都成了笑柄，莫要以為，僅憑這裡的一道機關，就能讓你躲藏一輩子。”

傅征深蹙著眉目，聞聽此言，卻似頗忍俊不禁，嘴角斜挑起一側，明是玩味的神態，可對麵不論哪個，皆都看不出一絲喜色，“諸位不請此來，一心要給傅某一個難堪也罷，亦或是受了誰的唆使，以為扳倒傅某就能替自身謀個錦繡前程也好，傅某都無精力追究，金鸞大會舉辦在即，諸位若不願捧場，傅某自不會強求，可若是膽量甚大，偏想擾得傅某得不痛快，不妨都在今日放手過來，既能為自己圖個乾脆，也能為傅某圖個清心。”

饒是情緒不佳，對著無禮闖入的一眾人，傅征的語調猶自不緊不慢。哪怕這些武客為數眾多，烏壓壓地堆了滿院，在他眼中，也好似隻是一群螻蟻，不消怎麼著力，就能在頃刻間碾為齏粉。

這份狂傲，並不顯露得如何張揚，但到得這一日，凡是與傅征觸上視線的，已然都得了領教。

可良久鴉雀無聲，總還有按捺不住，憤憤啐出聲來：“姓傅的，你固是有法子嚇人，可是做的孽多了，總不能教所有人都裝瞎，這些日子，有多少弟兄，不明不白就失了蹤影，你若不給我們一個交代，便是你能像當日在斷騅嶺時那樣，拿得出炸翻這整院的火|藥，我等也不懼殞命在此……”

這人聲量雖大，但若聽得細致，即能聽出聲調中的抖顫。

這一處抖顫，恰如疫病一般，數息之間已傳遍了周近，原本仗著人多而動作放肆的一眾人，此時麵上大多都添了惶恐之色。

傅征斂去麵上慘淡，扯斷手中細線，將手負於身後，揚手招來一名小廝，眾人原看著這名小廝體格單薄，但要開口必會露怯，未想甫一出聲，這人的聲量竟蓋過了場中所有人，仿佛在喉腔之中置了一麵金鑼，響亮且尖銳，有人經受不住，甚至張起手來，試圖阻擋聲音入耳，這人恰似受了挑釁一般，更加不作收束。

傅征托這名小廝轉告的，是要在場諸人循次做個清點，究竟有多少人失蹤，失蹤於何時何地，一並記錄下來，才有可能尋跡搜索。

看出傅征神態凝重，對各人的下落顯足了關切，眾人也都不由淡了來時興師問罪的狠色，轉為低頭細語，勾連線索。

各家眼下的居址，大都在津州城郊，以地點為線索，幾乎要將整個津州環圍一圈，按此搜尋起來，稍稍估算，已知要耗費的光景絕非掰著指頭就能數得過來，且按著舉辦金鸞大會的日程，許多人貿貿然出沒於津州城郊，不僅會分走金鸞大會的焦點，還可能引起城防駐軍的戒備，一旦起了衝突，此前所定的安排，即刻已成泡影。

議論了近半個時辰，門廊裡外的人原還能持住輕聲細語，但自從有一角爭嚷起來，其餘人便很快受了浸染，越是想要擬定一個主意的，越是同周遭的人爭得麵紅耳赤。

於此期間，傅征似是怔然出神，想入非非，根本無心對眾人爭吵的話詳作分辨，但一等有一人全無拘束地掀高聲量，他即以一聲厲喝打斷：“諸位既然想通了不是傅某下的手，今日……便就請回罷——”

如此落得一個無頭無尾，不僅不合眾人的期許，亦不合傅征一貫的做派。望眼看去，大多數人眼中，都是驚疑與遺憾交雜，一來不滿傅征高拿輕放，二來不滿領在前排的幾人舉動畏縮，根本顯不出舉眾前來的氣魄。

眾人逡巡不前，皆盼著有一個人先行啟聲，替眾人作個表率，但天色將黯，各人麵上覷得的，近乎隻有如出一轍的忐忑，一道再尋常不過的門檻，這時儼然成了深溝陡崖，非有神通在身，便不能驅身越過。

有人正忍不住搖頭歎氣，院牆角落裡，終有一人搖顫不定地擠出人眾，強捱著踉蹌，朝傅征步近，他似是許久不曾飲水，嗓音異常嘶啞：“要尋那陰狠賊人，有一個法子，再簡單不過。”