天與地渾黑一片，蜷得過久的脊背早已僵木。

在這一地困了多少時辰，鄭軒早已模糊了記憶，胸腹內的氣息幾度要掩滅，隻因一腔懊惱臌脹得厲害，才使得他勉強苟延。

他本是為來尋人，雖然很清楚瞿歆根本不消他來搭救，可他總是想要眾人知道，自己並非那麼不堪用，隻要是瞿歆期望做成的，他定當傾儘一切，但越是如此，就越令他顯得不自量力。

眼下這樣子，他不如就甘心死了，最好再過上數十年，才有人經過這裡，見到一具麵目全非的屍體，他就不必在瞿歆麵前赧然，教門人知道自己的窩囊累贅。

其實就算沒有這樣消沉的念頭，他也早就強撐到了極致，不論是力氣還是意識，他都知道能維持的時間所剩無多。

他已不知道多少次開解自己，多撐得一刻，無非隻是再多一刻的痛苦，知道所有的念頭都漸漸微弱，他卻忽而聽得了一聲簌響。

這聲音究竟與磨耗這多時所聽的各種聲響不同，不是碎石崩解，亦非水流擊打，更不是轉瞬即逝，幾聲簌動後，竟還愈有漸響之勢——

他實在難以置信，他早提不起一絲力氣呼救，也未曾跟除了齊釗以外的相識說知自己的去向，就算有人前來，也隻當是誤打誤撞，絕不會是因為自己才行至此地。

他若出不了聲，那麼僥幸就應該於中途休止，不該有聲音不斷接近，可偏偏，時間越是推移，那聲音竟恰如鳴鐘一般，愈發在自己耳畔鳴響不斷。

漸漸地，下肢傳來的巨大壓力悄然鬆卸，這讓他愈發不解，他並沒有心存希冀，但周身不一時得了鬆快，儘管知覺尚輕，眼前也仍不見物，他已分明感知到，在這人的幫扶下，脫身並非是件難事。

他平生最不相信僥幸，可究竟過往的遭遇，每有所得，必是因僥幸而起。他再怎麼心有不甘，也不得不承認，若非有貴人相助，他必不可能苟延到今日。

新添一位恩人，他心裡更添愧疚，儘管來者似乎並無所求。

他不知道在深黑的隧道之中穿行了多久，再見天光時，尋遍周近百步，也隻從溪流的倒影裡見得自己孤身一人。

眼下他隻知道，救他的人，想要他活著，或許僅是一次無心之舉。

他剛有了這樣的念頭，便因突起的陣風卷動衣襟，將一塊留有字痕的碎布掠至掌中。他識得這比劃，沒有誰會比他更熟悉瞿歆的手筆。

“……不儘，即日出關，本月庚辰日午時，務必於城南川東巷口麵會。”

約見者的名諱被扯去，鄭軒雖然好奇，但既知幸運，便無意刨根問底。他禁不住喃喃自語，“太好了，瞿大哥有下落了……”

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林木層層掩覆，在本該更加蔓生緊密之處，顯出了一間裝飾雅致的寬大屋宇。

婦人端坐在簷下，儘管身旁有數位侍女圍繞，但遠遠看著，仍給望者一絲孤苦之感。

聶堇原也隻想隔著院落遠瞧一眼。時光一去不返，就算有再多遺憾，超過當下的一切，本也無力彌補。

他是為來告彆，但是往深了想，其實並不清楚自己真正的意圖。

許夫人待自己如同生母，他知曉自己哪怕有心抵償也終無儘時，可即便如此，他也不該將其不管不顧，哪怕傅征未能常伴膝側，也至少辟得一方安養之地，讓許氏不再漂泊，儘管是應分之舉，可怎麼也好過全無所予的自己。

他想得到自己的虧欠，但一切都為時過晚。

眼下他所能做的，隻有在心中默默禱祝，“願夫人此生無病無災，子孫承歡，長命百歲……”

這時便要循入林中，原路返回了，可在轉身之際，腳下卻偏巧有根隱秘匍匐著的藤蔓，他倒不至於跌出一個踉蹌，但畢竟蹭出了響聲，霎時引得數人驚顧，冷箭四起。

周遭並不缺乏遮蔽，要閃身離去並非是件難事，可是林木遮映間，聶堇見得一人緩步而來，仿佛身上牽了引線似的，就此僵住了腳步——

傅征並非一個人前來，兩人還未視線相迎，便即讓靠後的一人占了先聲。