狹小酒館內，一名小廝行得匆急，冷不防栽了個踉蹌，滿盆熱湯，眼見就要朝著鄰桌的客人兜頭澆下。

一刹光景，於小廝而言尤其漫長，一口涼氣倒汲而下，瞬時冰透了心脾。

“好好走路，慌什麼神？”

乍來的這一聲，令小廝所受的驚嚇不減反增。

說話這人語調平穩，越是如此，越令他抑不住地心驚。愣怔半晌，他才回覺湯汁在盛盤中穩穩當當，湯麵也未比口沿低了多少，這才微微收定念想，僥幸這盆湯汁未曾灑落。

“崔兄，今日人多眼雜，還是小心為妙。”

小廝極謹慎地偏過頭，隻敢令視線微微斜過，勉強瞥見說話人的打扮，方巾長褂，尤其簡素，便即猜測，是個還未考中功名的文士，心下便不由放鬆了些許。

誰想還未走脫，大臂便猛有悶痛傳來，盛盤上的湯盆立時晃動得十分劇烈。

“看你是個下苦的，偶爾不上心，念你受足了苦累，因而大發慈悲，放你一馬，奈何偏不識抬舉，這廂將你放過了，委實不合鄙人的脾性。”

小廝心說委屈，但凡是識字的，他從來都恭恭敬敬，能學得一點便是一點，方才不過是慶幸對方不會拿身份壓他一等，並無一點要低看的意思，偏偏遇上這人分外較真，此刻他竟是想躲也躲不過了。

儘管懼於此人之威，他總還是忍不住要為自己辯解，卻要在開口之際，被與凶戾漢子麵對而坐的文士搶先，“崔兄，你我難得見麵，不談往日交情便罷，耽誤一個不相乾的旁人乾營生，未免太過抵損閣下的胸懷。”

話音將落，男子便鬆了手。小廝儘管一腔不解，但迫於驚恐，再不敢有多餘回頭的動作，放下湯盆便躲進後廚，良久不見露首。

小廝走後，此前短暫“交鋒”的二人，仍未抵除對峙。

“陳兄果然是陳兄，一彆數載，對著一個再窩囊不過的角色，也不忘守住體麵。”

對於類似的調侃，陳經早已不痛不癢，付之以淡然一笑：“待人以禮，乃我輩尋常。”

崔逸似乎頗為不喜，眉梢跳閃了一下，隨即發出冷笑：“閣下既然今非昔比，有的是居高臨下的眼界，何不將假麵摘了，既看不起崔某，何不少兜幾個圈子，讓你我都暢快？”

看似是陳經占據上端，但他的神色卻分明驚惶起來，“崔兄，我已同你講了，我非是那人的下屬，今次來也並非是為那人當說客，隻是暫觀目下形勢，以崔兄的本領，合該找個叫得出名堂的場麵闖上一闖，總歸是個前所未有的機會。”

“你說的‘機會’，就是那廝假造的‘金鸞大會’？從前我推重那廝，屬實是瞎了眼，那廝不過是個欺世盜名的狂妄騙子，你若能今日醒悟，我還當你是朋友，若還要死心塌地為他奔走，便休怪我手狠，比起跟我出生入死的弟兄，你在我這兒的情分，連一根手指都抵不上。”

陳經眉頭未舒，此時卻儼然定下心來，似乎查知了某種關竅，眼中再無憂慮，“當日約定的會期，的確一再推遲，傅莊主實在有不方便同外人言的隱衷，以某對他為人的了解，斷不會行欺瞞之舉。”

“說得好聽，一個‘隱衷’就想把所有人打發了？就算是皇帝老兒，倘要將人逼急了，總也得給他反上一反。陳兄，我非是猴急，隻是如今五大門派倒了，各地新立的小門派火燎似的，崔某年紀已經不小，眼下還能逞能，再過上一年半載，冒出來一茬正經練功的習武苗子，再要出頭便難了。”

“崔兄稍安勿躁，此事——”

不等陳經說畢，崔逸猛將大腿一拍，恍然大悟似的揚聲道：“當真犯蠢，他既立了名頭，何不借著他的名頭替他操辦了？既然你我見得巧，你替我捎帶問問，他既脫不開身，能否找個有威望的代他來辦，總不能因著他一個人的事，叫這麼多弟兄耽誤大好的年歲。”

陳經搖了搖頭，破似有些無可奈何，“此事我心裡約莫有個估計，不知當講不當講。”