津州城內，兩條窄街的交彙處，一座茶棚將將搭起，便有四麵的客人爭相湧入。

一對老少趕得及時，搶到了麵朝南方的茶座。

老者粗布著身，打扮甚是簡樸，麵對而坐的年輕男子亦與他相仿，但若湊近細觀，二人氣質上的差異，猶然涇渭分明。

男子歪側著身子，抵靠篷布下的承柱，儘管看起來並不堅實，但他周身上下卻似並不著力，不論擺出何樣放肆的姿態，承柱竟不見稍移。

諸多不安分的舉動，皆被老者看在眼裡，捱得少刻，已再無法經受，忍不住催聲道：

“小主，今日外頭太亂了，你莫要著急出去——”

男子將頭一甩，眼中分明透著不屑，“好不容易出來一趟，豈有束在這裡不動的道理？你總也該隨我見見世麵，那姓傅的總算弄出一個像樣的場麵，你我曆了恁多周折，總不能窩縮在這麼個逼仄地方。”

“小主說得有理，可是……”

“我曉得你擔心什麼，不就是沒有入場的票劵？若無小爺給他托底，就是那處場地，姓傅的也無處求討，隻消與他打個照麵，他就當奉出上座，好生招待你我才是。”

老者訕訕點頭，一路行來，這樣的對話已經不下數十來回。既然離了約束，若非打運捆走，任是誰也不能讓李渰折道而返。

念及此，他忽而晃了晃頭顱，令男子很是詫異：“怎麼著，熱糊塗了？”

老者用力搖頭，他實是糊塗了，竟忽而想不起來此之前李渰說給他的假名。隱瞞隻會讓狀況更加糟糕，他索性壯起膽量，沉聲發問：“此前小主說，老奴在這裡不能喚您七……公子，要喚您嚴——”

男子有些不耐，但神態還算平靜，扇手拂去熱風，隨即以慵懶的腔調回應：“嚴——江——再同你說一遍，嚴——江——這次總不該忘了？”

老者點頭如搗蒜，便在這時，身後陡然浮出一個高大影子，以極洪亮的聲腔打斷了他的思緒。

“我與眾位打個賭，今日我崔逸必入前三甲，我若輸了，往後決不再來津州。”

嘲笑的聲音從各個方位傳來，令嚴江好一陣耳癢。同樣的口氣，似乎與當年巧遇的某個形象完全重疊。

老者有些訝異嚴江的反應，宮學之中，但若有人吹噓，嚴江從不顧忌對方的家世身份，話中隻要摻雜虛辭，必會被嚴江不容情地挑破，今日的將要舉行的比武盛會，不限門第出身，亦不限年紀閱曆，但凡通過初選的人，都能登上擂台，這人縱是自信功力，也不該自視過高，過早放出斷言。

嚴江沒有說出任何譏諷的話，在他看來十分異常。

也許來此之前，他的確有些多慮，常年跑出宮牆之外的嚴江，早對江湖之險惡有深刻領會，在該謹慎斂藏的時候，本就能夠持住分寸，並不需要他屬意提醒。

他由是輕輕舒了口氣，奈何甫將視線彆過，嚴江已徑自馳出數步，與壯闊男子的距離，霎時縮近至不足半步。

“公……嚴江，快離了這位大爺，你……你娘重病在家，還等著送藥——”

嚴江好像根本沒聽見話音，雙腳從容插立，麵對崔逸上下打量的目光，也好似沒有知覺一般，猶自持得端穩。

“據我所知，眾位年輕高手當中，已有四位你無法匹敵，如此大放厥詞，是當真想逐自己於津州之外麼？”

崔逸嗤笑一聲，自信豪邁的神態，並不為之所動，“兄台倒有幾分見識，四人中的三人，我都是識得的，有一人不論如何也不可能登場，至於第四人，卻是不知，還有哪位年輕才俊，能與崔逸不分上下。”

嚴江的坦然出現了一絲裂縫——

這人言之鑿鑿，已咬定有一人無法前來，他心中列出的四人，分彆為傅征、瞿歆、聶堇和金朔，聶堇和金朔的武功境界，他雖未曾親見，但都是聽自傅征之口，以傅征的所見來看，不論是否有更厲害的高手，在這個崔逸的排位之前，這四人無論如何也排除不掉，所謂無法前來的一人，究竟會是哪一個？

來此之前，他與趙容短暫見過一麵，話音之外的隱晦，原來就是不能到場的這一人麼？

他離了這群人太久，錯過了幾件糾葛，須得慢慢花功夫摸清。

老者甚是擔心嚴江與崔逸正麵交手，一再緊握拳關，但見嚴江忽而轉露謙卑，向崔逸作了一揖，頓時撐大了眼眶，吃驚難言。