天邊泛起魚肚白，還帶著些夜間的寒氣。

老太太畏寒，棠府主屋內一直燒著銀絲炭，怕煙霧熏人，對著門廊的小窗半掩著，好透透氣。

老太太裹著皮裘，懷裡還抱著暖爐，對著眼前的盆栽發愁。

過年時陛下賞賜給老頭子的蘭花，她晝夜顧惜，卻到現在都不曾開花。

老頭子禮部尚書本人不急，反正就一盆花，他知道陛下賞完轉眼就忘。

但老太太自認為自己有責任將禦賜蘭花種好，偏偏越種越不好。

床榻邊升起一道怯生生的女聲。

“橋報上說，蘭花不宜日日施肥，肥料多了反而不易結花。”是二房的女兒棠思，正湊在報紙前看，“還說蘭花喜涼，應該放到陰涼處才是。”

棠思年紀尚小，不適應房中暖意，兩頰被炭火燒起紅雲，卻還是儘力坐得離祖母很近。

“祖母，我時常來幫您將花盆移到屋外吧，我看報上所言，頗有道理，想必是由經驗豐富的花農撰寫的。”

老太太已然信了七分，還是端著麵子為難孫女，“你倒是容易輕信這新鮮玩意兒，性子到底軟了些，將來嫁到夫家去給人搓圓按扁，叫我這老太婆擔驚受怕。”

夫家……

臉上紅雲火燒連營般直通耳後根，棠思含羞帶怯，兩隻柔若無骨的手搭在老太太膝上：“祖母……”

老太太那張走勢向下的臉總算提起一絲笑容：“好了好了，知你臉皮薄，我不說便是。那蘭花就交予你了。”

棠思大喜過望，她也能在祖母跟前長眼了。

多虧了這橋報。

早上來請安時，剛好遇上張婆子來為祖母請平安脈。

張婆子是祖父的表妹，夫家不太好，隻能做醫婆幫補家用，兩家是正經親戚，各房女眷的小病小痛，都放心讓張婆子來醫治。

祖母腿腳不便，也樂得讓張婆子時常來坐坐，相互說說話，賞些小錢，有時留她一頓飯，對大家都是很便宜的事。

棠思自己也是張婆子接生出來的，母女平安，也算有恩情在，偶然見到必然鄭重行禮。

“哎喲，思思都這麼大了。”看到棠思，張婆子露出欣慰的神情，“當初可就這麼點。”

“禮數倒是周全，孩子有心了。”祖母坐在榻上，精神很好的樣子，也轉過頭看她，“過來坐吧。”

祖母看著自己，棠思的背不自覺微微彎曲，邁著小步坐到祖母的另一側空位。

張婆子坐在另一側，不知道兩人剛剛聊過什麼，都是眉開眼笑的。

棠思心想，總聽下人竊竊私語，說她長得一臉苦相，此時務必要扯出點笑來，萬不可因她破壞這份其樂融融的氛圍。

張婆子卻沒有延續剛剛的話題，而是從包裡拿出了一小疊紙。

才發現，張婆子還背著個深色的布包，坐著的時候也沒有摘下來。

這疊紙折成字帖大小，能像書本那般翻閱，但又沒有裝訂，很容易散開，上麵密密麻麻的都是墨塊般的字。

張婆子自信將報紙保存得很好，一點折痕都沒有，咧著嘴招呼：“來看報，外頭最近正時興呢。”

這完全是睜眼說瞎話，外頭並沒有流行看報紙，不過對麵兩人都大門不出二門不邁，對“流行”的認知全然依賴上門做客的張婆子。

屋內三人中，隻有張婆子習慣在外走動，她肯定是懂“流行”的。

老太太倒是知道報紙，蓋因老頭子作為禮部尚書，時常在屋中閱讀京報。

她曾經在旁邊看過幾眼，那京報所寫太佶屈聱牙咬文弄字，所言也與她無甚關係，所以她對讀報是沒有多大興趣的。

老太太將這叫作“橋報”的新鮮玩意湊得很近，可惜老眼昏花隻勉強看得到大字標題，便意興闌珊地將紙疊遞給棠思。

棠思小心翼翼地接過，生怕弄散，一邊一隻手扶好。

版麵被分成一塊一塊的，叫人不知從哪塊開始讀好。

好在“橋報”兩個大字旁邊有索引目錄，第一頁是社評新聞，第二頁是坊間見聞，第三頁是連載故事，第四頁是梨園評書，第五頁是生活技巧……

第一頁就看不懂，連載是什麼？

祖母還在旁邊，萬一自己讀不好出了醜就完了。

棠思隻好翻到第四頁。

一看便陷進去了。

文章裡分析了幾個戲班排演的唱本優劣，又探究了劇本裡女性角色的定位和發展，甚至列舉了劇情中出現的律法和道德問題。

例如《竊羽衣後雙還家》中，董某就犯了盜竊罪、欺詐罪、非法拘役罪、濫用私刑罪和強搶民女罪。

按照大豐律法，應當罰沒家產，貶為賤籍，最低勞役五十年，最高菜市場砍頭。

棠思看得皺眉。

這出戲過年的時候戲班子來演過一回，祖母很愛看，她看了也覺得心裡甜甜的。

棠思悄悄從報紙中抬頭，才發現張婆子早就走了，祖母也沒留意她，看著蘭花發愁。

棠思剛好心虛地翻頁，眼尖地瞄到“生活技巧”下麵恰好有“蘭花種植事項”。