有了些許白粥墊底，這第二碗祁霽就喝得講究多了。

先是將最上層白沫撇去，又用湯勺在蒜舀子中輕輕攪動，待將沉在舀底的米粒儘數攪起，這才又沿著舀沿輕吹幾下，將一勺濃白的湯汁送進口中。

祁霽捧著蒜舀子喝的慢條斯理，氣定神閒中還帶出幾分矜貴氣，可這場景實在太過滑稽，裴環之饒有興趣地在旁托腮看了片刻，問：“姑娘從景陽來？”

祁霽喝粥的動作一頓，沒有應聲。

祁霽不說話，裴環之頓了片刻，倒也並不執著於回答，隻自顧自地接著道：“聽說景陽是個好地方，老虎泉，翠微山，風景怡人，山水秀美，雖說離這不遠，可中間到底隔了條羌江，我一直沒去過。”

裴環之說的興致勃勃，似乎真對那景陽十分向往：“姑娘若是從景陽來，那想必知道不少那邊的好景色，若能推薦一二，待我日後攢夠銀子，定要去好好逛上一逛。”

槐村往南便是羌江，過了羌江就是景陽，因此那些自外地而來會經過槐村的，大多就都是景陽人，眼前人明知故問，莫不是想套她的話。

祁霽低著頭，任由裴環之喋喋不休。

這邊裴環之自是不知祁霽心中所想，見祁霽不做反應，隻道是這傻姑娘壓根沒聽明白他在說什麼。

可熱鬨的對談沒人接下半場，鍋邊氣氛就又見得冷了，裴環之摸摸後腦勺，心想若是林琅在，不管遇上什麼人都定能找出有趣的話題聊，就認命似得有些泄氣：“我姓裴，名環之。”

“姑娘叫什麼？”

“祁霽。”祁霽沉默片刻，簡短應了一聲。

說完就又低下頭，就著湯勺抿了口白粥殘渣，仿佛還沒吃飽似的。

都說女子芳名不可輕易示人，因此裴環之是壓根沒想到，連來處都緘口不言的祁霽竟會突然應了他的話。

拋繡球般的，話頭從祁霽這邊重新遞回給裴環之，竟叫他有些措手不及。

這這這，這接下來要怎麼說？

裴環之希望自己能像林琅那般說出些精巧風趣的連珠妙語，可無奈幼時在學堂，認的猴都比認的字多，更何況就算真能說出點什麼，眼前這傻姑娘，能不能聽懂都是個問題。

裴環之窘在原地，而另一邊的祁霽看似是喝粥，實則卻是在暗中觀察裴環之的反應——

雖說大康公主的名諱並不為外人所知，但祁姓畢竟是皇姓，她如今主動說出自己姓名，就是想先試試裴環之的身份。

若是裴環之心懷不軌，那有她這層身份在，動起手來總是要多掂量掂量，若裴環之並無謀財害命之意，可深更半夜出現在這荒無人煙的地方總歸叫人懷疑，那從他對祁姓的態度，就多少能看出些來處。

就看裴環之接下來會怎麼說了。

二人對立，四野寂寂，猩紅火舌幽幽舔舐鍋底，立於灶後的少年於一片憧憧光影中憋了半天，才終於如夢初醒般：“啊，奇跡，真是個好聽的名字。”

祁霽：···

先前那般在意她的來處，可如今遞出話頭卻又不說了，前後這般跳脫反常，這讓祁霽一時間也拿不準裴環之到底想做什麼。

···罷了，窮鄉僻壤，多半有些傻的。

祁霽默了片刻，又借著燭光四下打量了番周圍破敗空蕩的屋舍：“這裡荒郊野嶺渺無人煙，你為何會在深夜出現在此處？還煮這麼多白粥？”

卻見裴環之搖搖頭，一本正經道：“哪裡荒郊野嶺？這兒分明是槐村。”

祁霽聞言不由得皺眉：“可村子裡根本就沒有人。”

難不成是先前這裡的村民們搬遷，將這傻兒丟在了原地？

“誰說沒人？”

裴環之抬頭看了眼夜色，原先隱在層雲深處的彎月不知何時已移至頭頂，森冷月光倏爾灑落，將少年俊秀的麵龐照出幾分慘白。

夜風吹過，帶起細微的沙沙動靜，裴環之收回視線，看著猶自捧著蒜舀子的祁霽笑道：“這不就來了。”

話落，整個村子都隨之躁動起來。

先是從各處響起悉悉簌簌的摩擦聲，緊接著變成叮叮當當的碰撞聲，到後麵聲音越來越大，竟漸彙成了轟轟隆隆的腳步聲。

這些聲音從四麵八方傳來，有的來自祁霽方才經過的街道，有的來自先前黑鴉棲息的樹枝，甚至還有的，是從祁霽腳下傳來的。

它們隆隆而來，雜亂無章，又漸向一個方向彙聚，而從那愈演愈烈的聲音看，似乎祁霽所站的地方，就是終點。

隨著動靜越來越大，終於有東西從黢黑的街巷深處顯出形。

最先冒出來的，是幾個麻稈般矮小細瘦的影子。

那影子看著脖頸纖細，腦袋狹長，零星幾根頭發飄在空中，四肢則狂亂地上下揮舞，看上去活像群奔跑的骷髏。

鬼村。

村口側立的牌匾再次浮現在祁霽腦海，霎時她周身溫度儘褪，凝眸盯視著遠處，整個身子都不受控製地緊繃起來。

伸手探進包中握住匕首，祁霽側過身，不動身色地往裴環之方向靠了靠。

這些不知是人是鬼的來物詭異，若有不測，她便隻能試著先用匕首製住裴環之！

而裴環之則完全沒注意到祁霽的動作，自那些巷中骷髏出現後，他的注意力就完全被吸引了過去，此刻他全神貫注地望向來物，眼中氤出柔和笑意，竟比之先前邀請祁霽喝粥時還要溫柔幾分。

裴環之看來已神誌不清，祁霽見狀心下愈緊，眼見來物越靠越近，她緩緩將匕首抽出包袱，正想著要不要先發製人，就聽見那骷髏中傳出一道清脆的叫喊聲：

“裴哥哥！”

一道纖薄興奮的童聲自骷髏中響起，聽見聲音的祁霽動作霎時一頓，連大腦都出現了短暫的空白。

——孩子？

那一路飛奔進燭光的，竟是幾個瘦小羸弱、衣衫襤褸的小孩。

祁霽怔愣在原地，裴環之卻早已率先蹲下身，他張開雙臂，然後輕輕一攬，就將跑在最前的幾個孩童圈進懷中。

“怎麼跑這麼快？衣服都散開了。”

裴環之話中似有責備，可語氣卻聽不出半點惱怒，他笑望著他們，先將幾個孩童散亂開的衣襟一一重新掖好，然後又將手掌不動聲色地覆上幾個孩子的手背。

“娘說、娘說今夜裴哥哥會來看我們！”跑在最前的孩童喘著粗氣，斷斷續續地興奮道，“居然是真的！”

祁霽低下頭，看著那些蜂擁擠在裴環之身邊的孩童，在二月蕭瑟的寒風中，儘管這些孩童已經活生生的站在祁霽麵前，也仍舊給她一種骷髏似的幻覺。

太瘦、太瘦了。

這些孩童的衣衫寬大單薄，掛在身上跑動起來時就像隻搖搖欲墜的風箏，其皮膚黝黑粗糙，臉頰乾瘦，鎖骨眼窩無一不是向下凹陷，肩胛處更幾乎以一個直角的方式向下垂落，不合體的袖口絲毫起不到抵擋風寒的作用，將那僅被一張乾皮包裹著的纖細的手掌，大剌剌地露在外麵。

“當然是真的。”裴環之笑容明媚，感覺到手中那幾個冰涼的小爪子漸漸回溫，他這才站起身，拾起黃銅大勺在鍋中攪動一番，“餓了吧，快來吃飯。”

一邊說著一邊左手成拳，在空中相當振奮地揮舞半圈，神采飛揚：“比比誰能把飯吃個精光！”

“我！”

“我！”

“我！”

如同一群嘰嘰喳喳的鳥雀，這些瘦小的孩童一個個都餓極了。

他們眼巴巴地看著裴環之從灶台下抽出碗，熱騰騰的米粥被分進碗中，遞到手裡，然後變戲法似的，裴環之又不知從何處拖出幾袋白花花的饅頭，挨個分到孩子們手中。

而在此期間，周遭隆隆不停的腳步聲也從不曾止息，越來越多的人從四麵八方圍向了裴環之。

這些人裡有小孩，有老人，有婦人，偶也見幾個形容枯瘦的中年人，他們不像孩童那般無憂無慮、雀躍活潑，接過裴環之遞來的粥飯，就苦著臉道一聲謝，然後尋個沒人的角落，自顧自地吃起來。

來人越來越多，抱著蒜舀子的祁霽沒幾下就被擠到了最外，燭光和灶台已被人群徹底遮擋，遠遠看去，湧動人流中就隻露裴環之半個忙碌不停的腦袋。

情勢急轉變換，直叫祁霽措手不及——先前走進這個村子時，她分明已細細查探過此地絕無人跡，那這些，到底是人是鬼？

若是鬼，何須在此爭一口食糧，但若是人，他們到底是從哪來的？

篤篤——篤篤——

腳下突然響起一陣急促的敲擊聲，祁霽豁然回神，又被這突如其來的動靜驚到，觸電似地跳到一旁。

祁霽原先站的地方墊了塊木板，而隨著那幾聲篤篤聲響，原本掩埋在灰土中的木板被從下麵頂起，一個灰頭土臉的婦人帶著兩個孩子從下麵鑽了出來。

原來是都藏了起來。

她順著木板打開的方向往下看，裡麵是個狹小的地窖，真不知是怎麼裝下三個人的。

“嗚哇——！”

正此時，一道突如其來的哭聲打斷了祁霽思緒，她轉回身，這才發現原先擠在灶台前的人群都已經四散到了彆處，鍋中米粥早已被瓜分乾淨，幾個用來裝饅頭的布袋也乾癟著被丟在一旁，簡陋的灶台邊，隻餘下一個看著約莫四五歲的女童，捧著一隻空碗，站在原地嚎啕大哭。

“抱歉抱歉。”

裴環之顯然沒想到特意計算過的食物居然會恰好少一碗，上一刻還神采飛揚的陽光少年再次蹲下身，可這次卻顯得有些手足無措。

他摸摸正大哭的女童腦袋，然後扭過頭，可憐巴巴地衝不遠處一個正抱著粥飯狼吞虎咽的小童乞求道：“小豆包，這次的月錢隻夠買這麼多，你給她分一些，下次我給你帶雙份，好不好？”

小豆包是方才最先跑向裴環之的小童之一，他四肢纖細，小臉烏黑，像是被塗了黑炭。

突然被點名，小豆包一愣，看看手中尚未吃完的饅頭，又看看裴環之。

對不足五歲的孩童來說，餓肚子是堪比天大的事，他不願分給彆人，又不想拒絕裴哥哥，裴哥哥來看他們，是頂好頂好的人。

於是左右糾結，來回拉扯，稚嫩的孩童做不出選擇，眼裡頃刻蓄滿淚水。