“啊···彆哭彆哭，”裴環之求饒似地低低叫一聲，“我、我再想彆的辦法。”

可鍋儘碗空，哪裡還有什麼辦法？裴環之徒然安撫著可憐巴巴的小女童，恨不得掘地三尺，點石成金。

小女童嚎哭不止，直吵得祁霽腦仁生疼，她後退幾步，又記起包袱中還有些被凍得梆硬的乾糧，左右自己也吃不下，於是摸索一番，向小女童遞過去。

酥肉餅散發出誘人的油香，雖說又冷又硬，可畢竟是從宮裡帶出來的，上好油酥和上等肉餡，自然不是裴環之帶的那些饅頭可比。

小女童也沒想到能“因禍得福”，她不可置信地接過酥餅，貪婪地在上麵深嗅幾口，然後大快朵頤。

見狀，坐在一旁的其他小童也都跟著支棱起了身子。

他們一齊眼巴巴地看向祁霽，其間膽子小的乾瞪著一雙眼，膽子大的已經三兩步躥到了跟前。

覺察到衣角被人拽動，祁霽也終於得以從那片期艾目光中拔回視線，她低下頭，竟是方才還在委屈落淚的小豆包。

此刻的小豆包已經三兩下將手中粥飯吃了個精光，他仰著頭，眶中還殘留著未褪的晶瑩，可動作間卻已舉起了那隻滿是烏黑的手爪子，拽住祁霽的衣袍。

祁霽捏著包袱的指節緊了緊，憐憫的同時忽然生出幾分警鈴大作的後悔。

包袱裡除了乾糧還有銀錢，此地窮鄉僻壤，糧食和金銀一樣是招人紅眼的東西，若因此引人注意，後果隻怕不堪設想。

“姐姐···”

見祁霽不為所動，那隻落在其衣角上的小黑爪子就又撒嬌似地搖晃幾下，動作間純真無辜，卻又無不透露著小心翼翼的卑微討好，看著相當惹人憐愛。

祁霽硬著心腸想，現在可不是大發善心的時候。

可對上這麼個可憐兮兮的小童，冰冷的拒絕卡在喉嚨，每看次那清澈無辜的大眼，就被無聲地逼回去幾分。

“多謝奇姑娘。”

裴環之適時出了聲，又橫身一擋擠進祁霽和小豆包中間，隔開二人目光，麵露感激：“滴水之恩，湧泉相報，奇姑娘自己都還餓著，卻將如此珍貴的酥餅分給大家吃。”

裴環之這次決心好好發揮：“奇姑娘真是人美心善，菩薩心腸，路見不平，拔刀相助，非是奇跡，真乃神跡！”

“···彆吵。”

一碗白粥，還沒到令她湧泉相報的程度，裴環之對詞語的亂用顯然已超過了祁霽可以忍受的程度，甚至就連方才對小童的無限憐惜都被其這橫插一腳打消了大半。

她阻止裴環之的妙語連珠，如實道：“本來就要扔了，扔哪都一樣。”

這村子詭事太多，對裴環之，祁霽仍警惕著不願與之有過多牽扯，而想起那冷硬酥餅幾要劃破她喉嚨的感覺，祁霽秀眉微擰，至今還留有些許不適。

裴環之臉上還掛著笑：···嗯？

接下來該怎麼說？

林琅不是說女孩子要多讚美嗎？

裴環之又被整不會了。

真是書到用時方恨少。

裴環之再次灰心喪氣地放棄了友善外交，正杵在原地不知說什麼時，一道蒼老沙啞的聲音如神兵天降，助他脫離窘地：“裴公子！”

裴環之應聲回頭，兩眼放光：“村長！”

對於老村長的到來，裴環之可以說是大喜過望，他快步返回灶台，又蹲下身鼓搗一番，再站起身時，懷中就多出幾捆粗布：“這次飯做的少了些，勻出點錢買了布，眼下天還沒回暖，大家穿的太少，可彆叫凍出病來。”

“裴公子，這——您這回真叫老頭子不知該如何報答了！”迎麵走來的老村長須發花白，衣裳更早都摞滿補丁，看著不像一村之長，倒像是街邊的叫花子。

他抖著手在粗布上來回撫摸幾下，眼中竟湧出熱淚，然後擺擺手，招呼著離得最近的幾個婦人來到跟前：“先緊著孩子們，做幾件衣裳。”

被點到的幾個婦人兩眼一亮，從裴環之手中接過粗布後更是興高采烈，待老村長又殷殷叮囑幾句，就急忙帶著布快速離開了。

眼下已過了子時，再過幾個時辰就要天亮，她們得快些趕工。

這等布料，在宮中都不配拿來墊馬車。

祁霽扭頭看了那粗布一眼，又毫不在意地收回視線。

覺察到祁霽動作，老村長眼珠微轉，這才發現村子裡竟多了個生人，他上前幾步，渾濁的雙眼看向祁霽：“這位是？”

看著祁霽時，老村長眼中就沒有麵對裴環之時的激動和感恩了，他麵皮向下耷拉，氣息更仿佛沉入水底，一雙滿是滄桑的老眼上下打量著祁霽的容貌衣著，從頭到腳，又從腳到頭，目光時不時掠過祁霽肩上的包袱，來來回回，仿佛是在看一件貨物。

而直到走到近前，祁霽才陡然發覺這個年邁的村長竟生的如此高大，其肩寬背闊，須發如針，儘管已漸顯佝僂消瘦，也依舊不難看出，這位老村長年輕時定是十分魁梧的。

麵對老村長的問詢，祁霽低著頭，隻自顧自地將蒜舀收進包袱，神色間顯然沒打算對老村長做出回應。

從先前一番對話中就能看出奇姑娘脾氣古怪，裴環之趕忙上前介紹：“村長，這位是奇姑娘，路過此地，想借宿一晚。”

裴環之頓了頓，又指指不遠處正捧著酥油餅的小女童補充道：“奇姑娘是我的朋友，還給大家帶了吃的。”

朋友？

祁霽動作一頓，咂摸著這兩個字，眸中意味不明。

“原來是裴公子的朋友。”老村長也收回了目光。

“除了裴公子，村子裡可有很多年沒來過外人了。”

老村長自言自語一句，再看向裴環之時神情就就重又變得溫和：“夜深了，那就請裴公子和裴公子的朋友隨老頭子去住處休息吧。”

跟著老村長一路走過槐村的大街小巷，祁霽無聲打量著四周，眼前的一切都已同她剛進村時大不相同——

分明已至深夜，可整個槐村卻像剛睡醒似的，婦人們忙著炊洗灑掃，吃飽飯的孩童則三三兩兩聚在一處小聲嬉戲，偶見幾個的中年男子低著頭步履匆匆，人們動靜不大，卻熱鬨非常。

“槐村真是越來越熱鬨了。”裴環之看著不遠處跑來跑去的小童，感慨道。

“什麼槐村，半夜三更才出來冒頭，活像群倒頭鬼。”

老村長沙啞著嗓音嗤了一聲，似是有些自嘲，“也就裴公子還記得這個名字。”

“是槐村，”裴環之聲音認真了些，“總會好的，隻要大家在這裡好好生活，這裡就永遠都是槐村。”

月光下裴環之的嗓音清澈溫和，柔軟又篤定。

可老村長卻身子一僵。

他扭過頭，渾濁的雙眼落在裴環之臉上看了一會兒，才又緩緩轉回身：“裴公子還是住先前的院子。”

聲音聽起來比先前更沙啞了些。

少頃，老村長帶著裴祁二人走進一座小院，院子不大，隻在正中起了間小屋——事實上槐村處處殘垣斷壁，也隻有這間小屋還算得上完整。

隨著“吱呀”一聲輕響，老村長推開屋門，一股濃重的塵土氣登時向著三人撲麵而來。

小屋淩亂久無人居，兩邊堆著掛滿蛛網灰塵的桌椅香案，中間則橫七豎八地放了幾張床板，看起來是臨時供人居住的。

祁霽目光在屋中掃視一圈，發現在那堆疊的桌椅後，竟還立著尊形容陳舊的觀音像。

觀音俯首，菩薩低眉，於滿目塵埃中無聲望著腳下的芸芸眾生。

原來是間小小的觀音廟，祁霽收回目光。

引裴祁二人在廟中坐下，老村長又緊接著不知從何處提來一隻掛滿銅鏽的茶壺，先是給裴環之倒了一碗，待要給祁霽也倒上一碗時，卻被祁霽叫住了。

“用這個。”祁霽從包袱中拿出蒜舀。

蒜舀破破爛爛，邊沿上還掛著幾個缺。

看著那分明是不知從村裡哪個犄角旮旯翻出來的破爛蒜舀，老村長明顯一愣，雖然奇怪，但還是依祁霽的意思在蒜舀中倒滿了水。

“裴公子早些休息。”

老村長又坐著同裴環之寒暄幾句，可感激的話都已在先前說夠了，倒完水後，老村長也再沒什麼能做的，他站起來，又低聲同裴環之招呼一句，便緩步離開了。

情況已漸漸脫離了她的預想。

看著老村長的身影漸漸消失在黑暗中，祁霽緊懸了一路的心才終於放下幾分。

如果說先前天真無辜的小豆包還能輕易惹人憐愛，那一路走來，親眼看見這個村子後的祁霽心中就隻剩下毛骨悚然。

有哪個村子是在深夜才會出現人的？

這個村子規模不大，可一路看下來少說也有一兩百人，悄無聲息地潛伏在村莊各處，那先前剛進村時，他們豈不就都在暗處看著她？

想到這裡，祁霽心下愈沉。

鬼村，鬼村，如此裝神弄鬼，倒不知是為了害人還是自保。

——也不知麵前的裴環之在其間是什麼角色。

祁霽摩挲著蒜舀粗糙的邊緣。

方才一路而來，她已大概記下村中地形，槐村位置偏僻，皇室身份難有大用，包中銀兩許能救她性命，但貿然露出隻會引火燒身。

祁霽一邊思索著若有不測自己能與之抗衡周旋的籌碼，一邊下意識地捧起蒜舀。

可蒜舀送至嘴邊，卻忽然皺起眉。

這裡的水，很刺鼻。