他們摸索著上前，看著那明顯被睡過卻空無一人的床板，疑惑道：“人呢？”

“跑了！”

一人率先反應過來。

那人低喝一聲，眼中倏爾閃過凶惡，他豁地轉身，目光在觀音廟四下打量一圈，可還未來得及有所動作，就突然聽見外麵的街道上響起幾道雜亂不平的叫喊聲。

“牛三兒回來了！”夜下不知是誰高聲吆喝了一句。

“居然這麼快就回來了！”那人又是一愣，“不行，咱們得趕緊過去！”

儘管此刻廟門已經大開，可對這些人來說，乍然回村的牛三兒顯然比不知所蹤的祁霽更有吸引力，廟中兩人對視一眼，緊接著不再猶豫，當即轉身而出。

窸窣腳步聲再次響起，可這次卻是漸漸遠了，祁霽縮頭藏在熟睡的裴環之身後，不知過了多久，直到確定門外再無動靜傳來，才終於舒出口氣，繃直的身子軟下去幾分，脫力似地半靠在裴環之的床沿上。

而在無人注意的地方，那隻緊握匕首的手也正不自覺地微微顫抖。

說到底，如今的祁霽也不過是個十八九歲的小姑娘，不論先前如何在朝堂叱吒風雲，可終究是被身邊人層層保護著，除了那些爾虞我詐的陰險算計，也從未跟人有過什麼直接正麵的衝突。

眼下真到了要跟人刀劍對峙的時候，即便隻是拿著把匕首唬人，心中也難免是要犯怵的。

而今絕處逢生，雖說是有驚無險，可誰又能保證他們不會再來？為防那些人去而複返，祁霽思量片刻，又重新收拾起了包袱。

時至寅時，一天中最黑的時候。

裴環之仍沉沉睡著，祁霽背著包袱輕手輕腳地走出屋，方才那兩人走的匆忙，外麵的院門也隻是虛掩著，她悄無聲息地貼上去自門縫朝外張望，甫一抬眼便見外麵火光憧憧，不遠處一個較為寬闊的街口，更是密密麻麻地擠了不少人。

人群中閃過不少熟悉的麵孔，祁霽定睛瞧了片刻，果然都是這裡的村民。

村民正中是幾個看著年輕些的漢子，他們風塵仆仆，肩上扛著大包小包，被人群簇擁在正中，麵上滿是喜色。

“彆急彆急···都有都有···”

人頭攢動間那幾個漢子被圍在正中，一邊將手中東西分發給眾人，一邊出言安撫。

竟是在光明正大的分贓。

分明是群雞鳴狗盜的無恥之徒，如今卻被簇擁的像個英雄。

想著方才那二人對她的圖謀，祁霽目光落在正中那幾張年輕的麵孔上，心中冷哼一聲。

外麵人多眼雜，一時半會是走不了了。

祁霽收回視線掩上廟門，片刻後還不忘小心謹慎地落下鎖。

從驛站忽聞父皇駕崩，到黃渠返京她孤身趕路，再到此刻身陷賊窩，祁霽背靠著院門，揉揉有些酸脹的眉心，須臾間還是覺得恍惚。

大康立國三百年，鼎盛時其版圖幾乎將九州全部囊括其中，可如今卻竟是這般支離破碎，瓦解星飛。

細細想來，乾元八年藩王作亂，就連鎮守邊關的大將都伺機舉旗自立，一時間民變四起，大康也就從那時起走上了下坡路。

那時朝野各自為政混戰不休，最甚之時竟有近二十股大小勢力林立。

乾元二十朝，活像個篩子。

這樣的亂世持續了十五年，直到一場大旱席卷而來，百姓苦不堪言，軍隊無力再戰，眾人這才偃旗息鼓，形成了這五邦一城的割據局麵。

而在這期間，大康皇室的嫡係軍隊破麟軍也在蓮花山脈全軍覆沒，從此大康所能依仗的，就隻剩魏蘭庭手裡的信陽軍。

或許這也是父皇為什麼要在臨終前執意送她出宮的原因：十五年前父皇以病弱之軀登上皇位，儘管那時歲不過而立，可明眼人都看得出，這必將是個短命的帝王。

再加上其膝下無子，日後病入膏肓，魏蘭庭不怕沒有能掌權的時候。故而與其明爭暗鬥地撕破臉遺臭萬年，倒不如韜光養晦靜待時機。

可沒想到半路會殺出個祁霽。

濟農變法讓祁霽在大康乃至九州都名噪一時，以當時各地百姓的反應來看，主持變法的康寧公主幾乎將一同南巡的明豫皇帝的風頭都壓了下去——這可不是什麼好兆頭。

祁明的出世更加劇了魏蘭庭的緊張。

畢竟不論長公主再如何驚才絕豔，大康都從沒有女子登基為帝的先例——但幼子登基卻不是什麼稀罕事。

如今天子龍脈得以延續，屆時祁明登基，祁霽再從旁輔政，那他魏蘭庭可是叫花子丟猢猻，沒戲唱了。

坐不住的魏蘭庭終於開始有所動作，與祁霽朝上朝下幾番交鋒，期間你輸我贏各有得失，看起來祁霽似與魏蘭庭平分秋色，可實際上魏蘭庭最大的底牌，從始至終都隻是信陽軍。

若明豫皇帝能再撐幾年，等祁霽羽翼漸豐，未必不能與魏蘭庭有一戰之力，可如今他已是強弩之末，得此良機，手握重兵的魏蘭庭必不會坐以待斃等祁霽掌權，故而權衡之下，就隻有送祁霽出宮這一條路。

不然祁霽和祁明，一個都活不了。

夜色沉沉，一如籠在祁霽心頭的陰雲，一想到父皇做出如此決定時必是百般為難，再想到如今祁明正一人身陷內宮，祁霽心下五味雜陳，隻恨不能肋生雙翼，插翅飛回雍都。

而這邊今夜的槐村也格外熱鬨，牛三兒滿載而歸，光是瓜分戰利品就用了近半個時辰，村中人人抱了個滿懷，正歡天喜地的準備各自返回家中，噪雜的人聲中卻忽然響起一道清脆囂張的叫喊聲：

“喂，老頭兒，該上貢了！”