將矜貴的少女背在背上，裴環之剛站起身就覺出其間的不同尋常。

少女身姿溫軟，四肢纖細，筆直修長的小腿隔著衣料握在手中，就渾如一塊綿密細致的綢緞，柔軟非常更沒有絲毫的肌肉觸感，甚至叫人輕易就想到這雙腿的主人平日必定不常走動。

肩頸兩側悠悠垂下兩節手臂，被寬大的裙袖包裹著，蕩在空中，就更如兩彎婀娜的柳條，於無人注意處微微搖曳，袖口向上掀折幾分，露出半隻白玉似的手。

少女手指無意識地彎曲著，冰肌玉骨，看著白璧無瑕，可拇指內側卻突兀地起著個水泡。

裴環之盯著那水泡位置細細看了片刻，就突然記起昨夜被祁霽重金買下的那個黑沉厚重的蒜舀。

蒜舀窄小破舊，沿邊還坑坑窪窪的掛著缺，便是在槐村也沒什麼人用，若說唯一的好處，就是足夠厚實隔熱。

裴環之明白過來，就不由得啞然失笑：祁姑娘還真是玉一般的身子。

這麼想著，原本急著趕路的腳步就跟著放緩了些。

事實也確然如此。

從昨夜到今晨，養尊處優的康寧公主何時走過這樣長的路？未出宮時總有人照料，衣來伸手飯來張口不說，便是出門，那也都是八抬大轎地抬著的。

而今趴在裴環之背上，雖說沒有輿轎寬敞，但卻好像更穩當了些，祁霽在裴環之的背上倚了一會，待足間的疼痛漸消，就也真的半回過頭，儘職儘責地看著山下動靜。

山下的槐村已在不知不覺中縮成蒲扇大小，人跡往來其中，就渾如一隻隻黝黑忙碌的螞蟻——雷家兄弟果真又帶著手下人折返了回來。

隻不過看這些人的活動範圍，雷老大顯然還沒想到槐村村民是跟著喬小橋進了山，看到這裡，祁霽心下放鬆幾分，目光一轉就突然看到槐村背後連綿的土地。

從山腰的方向俯首去看，槐村背後的土地幾乎能一直連到羌江，雖並不如何廣袤，但黑沉肥沃，用來養活槐村的幾百口人是絕不成問題。

可如今已是開春，那片土地卻沒有絲毫被翻動的痕跡，放眼望去，一片荒蕪。

“這裡遭了什麼災禍？”

祁霽想起昨夜裴環之發放的粥飯，和那些被餓的瘦骨嶙峋的孩子，她緩緩開口，目光就依舊停留在遠處的土地上：“都已經到了需要救濟的程度，為什麼不自己種糧食？”

裴環之扭過頭，聞言就跟著祁霽的目光看了眼遠處的土地，然後歎了口氣：“不是他們不想種，而是根本就種不了。”

彆人都是日出而作日落而息，可這個村子裡的人卻是晝伏夜出，沒時間耕種，土地自然是要荒廢。

“就為了躲避強盜？”祁霽聞言不由得皺眉，糧食乃生存之本，為了躲避強盜而荒廢土地，那就算不被強盜搶掠，也會被活活餓死，這簡直是本末倒置。

卻見裴環之搖搖頭：“祁姑娘有所不知，槐村是個鍛鐵村，這裡的人原來大多都是鐵匠。”

不是沃土是焦土。

冶鐵鍛刀，通紅的火爐炙烤大地，沸騰的鐵水灌進泥土，常年高溫令土壤結塊乾裂，就連附近的河水都泛著青黑，這裡早就不適合耕種了。

“可既是個鐵匠村，又怎會變得如此貧困潦倒？”

亂世割據混戰不休，雖說近些年在五邦一城的格局下漸顯安穩，可邊境卻依舊刀兵不斷，動蕩之中行情最好的，就是糧食和兵器。更何況冶鐵鍛刀，本就是個十分賺錢的行當，槐村既是個鍛鐵村，不說富得流油，至少也該衣食無憂。

背著祁霽走在崎嶇不平的山道上，裴環之先是四平八穩地邁過腳下的幾堆亂石，又小心翼翼地繞過頭頂的幾節枯枝，直到確認那些枯枝沒能掛了背上祁姑娘的頭發，才又接著道：“不知道祁姑娘有沒有聽過這樣一句話——”

“一斤鐵，十斤汗，一粒糧食金不換，千斤精鐵不如糧，嫁了鐵匠沒了娘。”

其實真要說起來，曾經的槐村在這西南地界，也算的上是塊香餑餑。

冶兵煉器，這確實是個人人豔羨的本事，槐村靠著這世代相傳的本事興家立業，鍛出的鐵器不僅能賣給芥子城，甚至還能賣給西康和景陽，而之所以遠在城外倚江而居，也是為了能吃下這三地的生意。

那個時候的槐村蒸蒸日上，最盛之時，每日光從村中拉出去的鐵器就有十車，甚至四年前，也就是明豫十一年，槐村短短兩個月就賣出了近十萬的刀兵鐵器，就連與之相隔群山的大康那邊也賣了不少。

可風光也不過就一兩年，好景不長，到了明豫十三年初，前來槐村的商人就日漸少了，槐村接不到鐵器生意，日子就也變得冷清起來。