那放著他的安樂椅——維安臨終前送給他的最後一件禮物。

維安是他過去的一個筆友，他們做了五年朋友，是公爵幼時唯一可以交以真心的人。可這終究抵不過有心人的算計，他死了，死前將自己最後的財產全都贈與了多米尼克公爵。

“不要為此傷感。”他當時微笑著對公爵說：“這對我來說，或許是一種解脫，你應該為我高興。”

他那對試圖向上攀爬的投機者父母則痛徹心扉。

多好的跳板啊，就這樣消失，不知何時他們才能把握住下一個。

貴族間少有真心，哪怕枕邊人也不過是逢場作戲。

“管家，你去找人調查那位未婚妻的情況。”公爵蜷縮在安樂椅上，內心勉強得到幾分許慰籍，“我累了，彆讓任何人打擾我。”

“可您的信還沒寫完，信使還在外邊候著呢。”

“讓他在這休息一段時間，就當是我的仁慈。”

他需要段時間好好調整情緒，以免做出衝動的行為。

“我明白了，大人。”管家向他鞠躬，然後拿來塊毯子蓋在他的身上，見他沒再提出要求後才離開。

一種淡淡的荒謬感逐漸將公爵侵襲，憤怒過後的失落與乏味令他回想曾經看過的書——沒用！即使這能安撫精神的文字初見時有多震撼，血肉的感官卻總是最真實的那個。

厚重的窗簾遮住通向外麵的世界，隨太陽的落下，整個房間逐漸被黑暗籠罩。

不知道在黑暗中等待了多久，客廳再次被人打開，男仆們鋪好桌布，端著盤子，點燃蠟燭，拉開窗簾，並將刀叉與洗手盆，包括手帕等需要用到的物品一一排列在桌上。

公爵始終沉默著。

管家知道，他看上去很難接受這件事，但在幾日後，他會恢複先前平靜規律的生活，不見任何陰霾。

或許這是爆發的前兆，又或許他真的認命了？

和管家過去觀察到的一樣，後來那幾天公爵外出的頻率增加，像是漸漸接受了這件事。

“她是怎樣的？彆告訴我，她喜歡高聳的假發，並把自己勒成蜂腰？”公爵對此很關心，並追問過很多次，“我迫切想知道有關的消息。”

“大人，我們的消息不算靈通，”管家窘迫地說，“但我覺得，修道院裡長大的女士大多是純潔的。”

“純潔？不，意外總是那麼多，誰知道她的父親是怎麼想的？畢竟法律規定，他們有權將家裡的女性在不經過國王的允許下驅逐。誰知道會不會是為了掩蓋醜聞，把女兒塞進修道院好好培養。”

公爵的看法十分悲觀，因為他看不見任何好的希望，“希望我未來的妻子不是狂熱追求流行之人。要知道，我並不喜歡那些花錢花得多、除好看外再無其他有趣之處的宴會。”

對貴族來說，宴會不僅是娛樂，還是種展示的手段，無論是對才能還是權利、財富的。

如果沒人邀請你，就代表你被邊緣化，是很不妙的前兆。

管家想說點話，但男仆的敲門聲打斷了這一切。

“進來，什麼事？”

男仆推開門，趕忙說：“大人，您的信到了。其中一封是您囑咐的，另一封則是署名塞勒的人寄來的，它們都印有鬱金香紋路。”

說完，他將呈信的木盤的雙手奉上。

書桌前的公爵沉思了一會兒，朝著管家揚揚下巴，示意他把信拿來。

“大人，陌生信件是危險的，信封檢查雖然沒問題，但信紙出於隱私是不會查驗的，請您帶著手套看吧，總比直接接觸它們要好。”管家苦心勸道。

“你太謹慎了！”公爵搖搖頭，“這完全沒必要。”

雖然這麼說，但他還是戴上管家遞來的白手套，拿開信刀小心切掉覆在封口的紅蠟。

公爵取出裡麵的信，看清信紙上的內容後，忽然有些感動。

“親愛的多米尼克，在聽說你的遭遇後，我很遺憾，並感到十分痛苦，因為我身為朋友卻沒能給你任何幫助。但我想，你對你未來的新娘肯定不想一無所知，直到婚禮才了解到對方的容貌與談吐氣質。”

“我剛好有了解消息的渠道，於是我立刻寫信給在王都的線人，委托他把有關的消息都寫在一封信裡，以塞勒的署名。”

“因為某些關係，我沒法把真名直接寫出，但你一定能從字跡看出來吧？希望看完這封信後，你能感到些許慰藉。”

“是的，我知道！”公爵讚歎道，“我親愛的朋友，混血的身份令他夾在曆史遺留已久的爭端中無法脫身，可他的確是個可靠的人。”

“隻是不夠負責。”管家不滿說道，“他居然在未加驗證的情況下貿然將信給您。誰能確定惡意之人是否會借此下毒，危害您的健康？”

公爵沒理會管家，隻是心情愉悅的打開那封信，“我有預感，他寫信時考慮到信使的效率，所以在寄出時，就馬上讓那家夥搜集消息，把情報傳給我……”

他似乎很滿意自己用“情報”一詞描述，“從國外來的信通常會被檢查好幾遍，要想保持蠟封完整，隻能多花時間賄賂相關人士，將它混入已檢的隊伍裡。”

“但，現在讓我們看看她的信息……”

被切開的信封掉出幾張薄薄的速畫像，以及多達五六頁紙長度才能容納的文字。

“第一張，嗯，她叫格蕾絲，是伯爵的女兒，嫁妝據說多達五十萬法郎，同時她的父親認為他似乎不夠融入階級？”

“我想我大概知道他選擇誰的隊伍了。表麵上都是支持國王的，但暗地支持其他人的可都有呢。”

貴族是不會把雞蛋放在一個籃子裡，因為這不符合謹慎的好習慣。

調侃幾句，公爵停頓片刻，總覺少了點東西。

他不動聲色的摸了把暗袋，發現專用於記事的小冊子不見了。

‘或許要抽時間重新弄一本了，不然我很容易忘記誰又惹怒我了。’

公爵端起桌上的紅茶輕抿了口，淡淡的茶香迅速充溢滿口腔，帶著些許苦澀與麻痹。

他繼續查閱。

“她所在的修道院簡直流行過頭了！上帝啊，看看上邊的描述，十六寸的腰！她為此在舞會上，就這短暫時間內昏迷好幾次？”

“總有愛美的女士這樣做，哪怕存在窒息流產的風險。但會束腰的，估計隻有下等人吧？”管家有點困惑，不過這份困惑更多是針對國王的，“他讓自己的女兒這樣做，您的兄長不知道嗎？”

“現在看來，束腰成為流行已不是誤解，路易恐怕是看到這點才讓我娶她。”所以場麵變得異常棘手，“我懷疑她會不會在婚禮上暈過去，讓我丟臉，好讓他看一出熱鬨。”

公爵敲著桌子，沉思一會兒後笑著對管家說，“把上次沒寫完的信拿過來，我突然感覺我有力量繼續寫下去了。”

管家順從的點點頭，“是的。您打算？”

“上次說過的一點內容。”公爵輕描淡寫道，“他不是說我為難嗎？我剛想了幾個好點子，打算給他更為難的機會。”

管家帶著憐憫，立刻去書房拿信了。

留在原地的公爵抱著手，陷入對未來的沉思中。

雖然這位女士的嫁妝豐厚到足夠王室動心，可路易不會讓一個有錢女人嫁給他，增加對手。

所以這個“未婚妻”身上一定有秘密，又或是……玩笑。

畢竟這家夥很喜歡這樣搞，要知道訂婚這種事是必須向公眾宣布的，而一個伯爵的女兒除了有錢外沒彆的特長，光是王後就不會同意。

是他第一次遇到這種事亂了陣腳，要是被路易知道，肯定會嘲笑他不夠冷靜。

想通之後，公爵抱著手，想要搞事的想法瞬間一發不可收拾。