“昨日我們查出，這幾家大妓院皆是到玉漱閣廚子家領肉，這廚子家每月都會收到一批女人和小孩，是從各地送來的，小孩送去後廚，越小的越貴，一鍋返老還童湯至少幾百兩起，高的甚至萬金。”

“那女人呢？”

“姿色好的，用來接待達官貴人，姿色差的，接完客，不給避子湯，若是有了身孕，待胎兒足月，便送去後廚。”

“哪來的這麼多女子和小孩？”

“我和胖胖救下了幾人，從她們口中得知，找她們的人打著宮裡招人的名義，對女子騙說宮裡選秀，對窮人家的孩子騙說送進宮當差。”

“刑部知道嗎？”

“知道也裝作不知道，都怕得罪三王爺。”

“這群屍位素餐的人！”

“我有一點不明白，這些女屍為何沒的都是小腿肉？”

“可能是廚子的私欲。”

“這說不通，妓院埋的女屍也有很多小腿肉沒了。”

……

眾人陷入了沉思。

“小胖，你們的燒鵝和烤豬蹄來了。”李伯的聲音從外麵傳來。

“李伯你真是救星啊，我們都快餓死了，還要一直聞著腐屍味。”程胖胖衝了出去，完全沒有平日一步三喘的艱難。

眾人也跟著出來，在李伯的招呼下，洗手，領吃的，在院子裡圍成一圈開始填肚子。

“方才，聽你們問女人的小腿肉，這小孩的肉與女人的小腿肉，據說口感八九不離十，若是……”李伯似乎想到什麼，沒再深入。

眾人哀怨地望向李伯，連陳子歌都覺得吃不下了。

“等你們吃完，我再說。”李伯報赫一笑。

眾人再次低頭填肚子。

“這個肉跟肉之間，切小塊了，加上佐料和滋補的藥材，味道……”李伯回憶著，又開了口。

眾人這下再也吃不下去了，嚴重的吐了，陳子歌壓下一陣一陣湧上來的惡心。

“李伯你還讓不讓咱哥幾個吃飯了。”程胖胖淚眼汪汪道。

於懷和陳子歌互視了一眼，於懷率先開口:“李伯，你怎會知道得這般清楚？”

“都是廚子嘛！”李伯收拾起東西，顯得有些慌亂。

“李伯，會有越來越多的人遇害。”陳子歌起身攔人：“你若知曉些什麼，可否告知一二？”

“這……”李伯長歎了口氣，放下手裡的東西，頹坐在地，望向天際:“我原是宮中的禦廚，那時皇上愛吃我做的菜，萬貴妃找上我，要做這返老還童湯，我瞧這是要遭天譴的事，就接連幾日做菜時放多了鹽，被皇上貶去燒柴，本想著避開了這禍端。”

“這等傷天害理的事都做得出，您知道了不該知道的事，怎會留你活口！”於懷坐在了李伯身旁。

“是啊。”李伯深吸了口氣:“不久，這毒婦便派人給我下毒，幸好我曾幫過下毒的老太監，又散儘多年的積蓄，買通了守衛，離開了皇宮，不曾想帶著妻子歸隱途中，遭遇暗殺，我為人所救，隻是我那可憐的老婆子……”

眾人看李伯泣不成聲，都靜默了。

過了好一會，李伯止住了哭聲。

陳子歌疑惑:“這返老還童湯為何那般令人瘋魔？”

“這萬貴妃不知哪來的偏方，實則這湯對男子壯陽和對女子養顏的功效，皆因湯裡所用的藥材，萬貴妃為博聖寵，還在裡麵加了合歡散，日日喂聖上喝，聖上遲早會被這毒婦害死！”

“李伯，你沒接這事，怎會知道裡麵放了合歡散？”於懷盯著李伯。

“哎，我的師弟接了，他怕是還在禦膳房，你們這事得進宮查，隻不過太危險了，萬貴妃仗著聖寵，都敢隨意仗殺嬪妃。”李伯悲憤又無奈地搖了搖頭。

“那我們就進宮查！”於懷目光堅定。

陳子歌心底對眼前之人油然而生起一絲敬佩，那是他沒有足夠多勇氣與智慧麵對的灰暗，那人義無反顧，逆著人群，迎難而上。

“你小子又打算上哪給我捅婁子？” 指揮使大步而來，身後跟著個衣著華貴的公子。

“進宮捅婁子，你兜著嗎？”於懷挑眉。

“我兜！”指揮使歎氣:“真是上輩子欠了你的。”

“兜不住呢？”於懷笑道。

指揮使看向身後的人: “這不給你請來了四王爺。”

眾人正打算行禮，四王爺開了口:“無需多禮，你們儘管放手做就好。”

“卑職鬥膽一問，王爺不怕因此與儲君之位失之交臂嗎？”陳子歌不顧眾人的詫異問道。

“怕，也不怕，我怕儲君之位被他人所奪，陷自己與萬民於水深火熱之中，可我更怕，為了這皇位，失了做人的良心，失了為百姓謀福祉的初心，變得麵目全非，若是來路不正，做不了賢明之君，失了這皇位又如何？”四王爺淡淡一笑。

“我隨於懷入宮！”陳子歌於私，不會讓於懷隻身去闖這龍潭虎穴，於公，願替天下護一位賢明之君。

“好，就今夜，你們隨本王進宮。”四王爺摘下腰間的玉佩，遞給陳子歌:“我的人見到這個，會接應你們，需要什麼儘管開口。”

“卑職，謝過王爺。”於懷與陳子歌異口同聲。

在眾人提心吊膽中，夜幕降臨了。