他叩首，額頭也埋入雪中，聲音發抖：“這位大人，草民的幼妹病重，家中拮據，求大人施舍些銀錢，救救草民的妹妹。”

洛久瑤沒有猶豫，抬指點一點沈無憂的肩膀：“無憂，你且停在這兒。”

沈無憂攥緊韁繩，還未來得及問出口，洛久瑤的手再次伸到眼前。

沈無憂瞄一眼她攤開的手掌：“姑娘，您這是做什麼？”

洛久瑤扶著兜帽，壓低聲音：“你……能不能借我些銀錢。”

沈無憂愣了愣，確認一遍才聽見的：“姑娘說什麼？”

洛久瑤掂了掂手：“我說，能不能借我些銀錢……我身上沒帶錢。”

她也著實沒什麼錢，出宮時又匆忙，身上銅板至多夠買兩個包子充饑。

“姑娘，你或許不知，京中偏僻之地到處都是這樣的人，每天換著借口討錢。”

沈無憂猶豫著勸道，“姑娘今日施舍他，明日消息傳出，就會有更多人循著車馬的標識來攔。天下吹簫乞食的人這樣多，便是將家業揮霍一空也施舍不完的。”

洛久瑤卻道：“偏僻之地才會有乞者，但你瞧這人不顧被守衛打死貿然跑到西平街求乞，定是他家人的病耽誤不得了。”

這樣的人她曾見過許多，在若蘆巷，亦或是在那段流落在外的日子裡，她也曾因一張方子或是一包草藥不展愁眉。

言罷，洛久瑤解下腕上的玉扣，佯裝著向外遞。

玉扣在眼前晃過，沈無憂眼疾手快攔下，認了輸：“好了好了姑娘，我給，給就是了。”

沈無憂取一袋銀錢彎身遞過去：“皇城門前不容你這般放肆，拿上銀錢便快些離開，莫要枉費我們大人的一番好心。”

“多謝大人。”

男子叩首再拜，額上沾了一層細雪。他抬首望向車輦，問道，“不知大人名姓，日後報答該往何處？”

“我不需要報答。”

洛久瑤半斂著車門，低聲歎，“做布衣能安守本心，行商則公道無欺，行仕途路便護國佑民，如此便是報答了。”

男子再叩首，連聲應是。

馬車駛入宮門，沈無憂遞上令牌，守衛放行。

駛過最後一道門，車馬禁行。

雪停了，宮牆裡的天卻似乎比外麵要更低更暗些，洛久瑤下車後站定，將那枚玉扣再次遞給沈無憂。

沈無憂不解：“姑娘這是做什麼？”

洛久瑤：“幫我帶給你家大人吧，方才用了他的錢，權當是抵債了。”

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目送馬車離開，沈林回到雅間。

程驚鴻懶懶散散的，正鬆垮著半個身子靠在門框上。

見沈林前來，他一挑眉：“沈大人這是款待的哪位貴客，連瞧一眼都不許？”

沈林看一眼他，繞過屏風。

程驚鴻三步並作兩步跟進去，大咧咧落座在茶案另一側：“外麵的眼線是宮裡來的，我才幫你清理了，你就當謝我，同我說說唄？那是個姑娘吧？我可認得嗎——呦，這兒怎麼還翻了個杯子？”

沈林拎過那隻側翻的茶盞：“才自西衝府回來？喝口茶？”

“想拿茶水堵我的話，也要看你的茶夠不夠好。”

程驚鴻少見他這副模樣，抬著眉頭笑，“不過你最近怎麼，連著幾日都請我來這兒喝茶，是沈大哥帶回的茶葉喝不完了？”

說著話的功夫，沈林泡好了茶。

程驚鴻深吸一口氣：“呦——溪山雪芽啊，這麼大方？”

沈林：“你之前說想喝，多喝些。”

好茶在前，程驚鴻終於轉了話題：“前日你找我查的事已有了結果，原行宮管事吳茂，家在涉州山康縣，行宮失火那日他引咎請辭當日便離開了燕京，能動作這樣快，背後定是有推手。”

沈林點頭：“嗯，前往涉州最近的路線是自贍水碼頭乘船向南，船隻中途停在杞榆縣，而後乘前往涉川的貨船，如此是最節省時間的路線。”

程驚鴻目瞪口呆：“那你還叫我查什麼？”

沈林攥著打翻過的那隻茶盞：“你的消息雖慢些，但這幾日的動作足夠逼那幕後之人推吳茂進河裡喂魚了。”

程驚鴻的神色嚴肅起來：“你是說，有人會因我調查的動作殺吳茂滅口？”

沈林輕輕摩挲手中茶盞。

爐上的水再次煮沸，氤氳出一室的水霧。

他望著蒸騰的水霧，卻似乎還能感知到洛久瑤留下霜雪氣息。

眼前恍惚過她提及此事時與他心照不宣的笑，轉瞬又與初見她時的身影重疊在一起。

空蕩的祭殿，少女纖細的身影烙在幽暗的磚石上。

她明明看上去是有些淒寒的模樣，月光迎麵，她自階上朝他走來，裙擺微蕩——燃燒在淺淡的霜雪色中，卻像是不熄的火。

灼過他的心尖，有一瞬發燙。

程驚鴻許久得不到回答，急著追問：“吳茂要被滅口了？是什麼人要滅他的口？你可是又有什麼頭緒了？”

沈林回過神：“大概有了，但憑其勢力尚且動不得，隻能提防著。”

程驚鴻更急了：“你有話好好說，怎麼還打啞謎？”

“公子。”

叩門聲響起，沈無憂回來複命，“已將姑娘送回了。”

沈林側首：“這麼久？”

沈無憂繞過屏風，將玉扣遞過去：“姑娘半路上救了位乞者，還讓我將這個交給大人，說是借用了大人的銀錢，用此物作抵。”

沈林接過玉扣。

程驚鴻哪裡還管什麼啞謎，目光探究，打趣道：“呦，定情信物啊沈林，究竟是誰家姑娘，下次就讓我瞧一眼唄？”

沈林收好玉扣。

“不同你打啞謎，滅口吳茂的人是秦王世子，秦征。”