第十三章

又過了三年，薑蘿十歲了。

時值三四月，紫藤花開，暗香浮動。

在蘇流風的建議下，庭院裡的葡萄藤早早改為紫藤花，一入夏便花開累累，很有詩意。

薑蘿折了一團花串，奉於兄長的案前，她想到蘇流風如今上縣學，每三日才歸家一趟，與其擺蔫兒的花，倒不如過幾日給他擇新鮮的。

蘇流風入了縣學，很是爭氣，在按察司提學副使主持的院試裡得了一等，合格晉升為“科舉生員”。

來年恰巧遇上三年一次的秋闈，又順利過試，成了舉人。

要知道，一個州縣十多年都出不了一個舉人，蘇流風不僅一口氣過了院試，隔年還過了鄉試，實乃香餑餑。

有心的人家算了一下蘇流風的年紀，才十三四歲呢，可不是前途無量？又聽說他在周家寄人籬下生活，若提前給他資助，拉攏入鄉紳大家宅，往後他發達了，不就能幫襯族中人一把了嗎？最好是早早定下婚事，免得往後教人搶走金龜婿。

也就是地方人欺負蘇流風寒門子弟，不懂規矩。若蘇流風在京城裡頭，憑舉人公的身份，還不知多少官吏會“雪中送炭”，特地襄助他呢，哪裡輪得到這些小門小戶的員外老爺了。

一時間，周家的門檻都被人踏爛了，媒人蜂擁而至，想給蘇流風說一份好親事。年齡小不打緊，眼下專心讀書，待日後再成親便是了。

就連王嬸娘知道蘇流風出息了，還為王妙妙旁敲側擊了一下周家的態度。

奈何薑蘿記仇，油鹽不進，眼下叉著腰道：“不成，我這樣的小姑子可不好相與，嬸娘莫要問了，免得日後有旁的牽扯，妙妙與我再在家宅裡扯起頭花來。”

王嬸娘被薑蘿一嗆，麵上訕訕，也不大好意思再提了。

幸而蘇流風歸家後，得知媒人登門的事，使了點話術與手段，全部推拒了。家裡又迎來了久違的寧靜，薑蘿很是安逸。

轉眼到了年關時分，官學裡再無可教蘇流風的東西。

教諭親自派人送蘇流風歸家，還贈了他一箱子書。

蘇流風長個子了，長身玉立的郎君，僅僅著一襲蓮子白四君子紋樣的衫袍，也俊雅倜儻。

馬車行至書坊門前，蘇流風讓車夫先回家宅裡放書箱，自個兒下車等薑蘿。

他和薑蘿約好了，今日在藥鋪門前碰麵，她給周仵作取幾包藥後，還想買點女兒家的東西，府上沒有婢女陪同，跟著兄長外出比較安全。

然而，蘇流風在原地等了許久也不見薑蘿來。

直到一刻鐘後，一封信送到了他手裡。

蘇流風拆開信，一瞬間鳳眸微縮，唇抿得鐵青。

薑蘿被人劫持了。

對方要蘇流風獨自一人來尋妹妹。

……

從去年起，周仵作的身體就大不如前。

今生，薑蘿早早請來郎中為祖父調養身體，但他的沉屙已久，隻是一直瞞著小孫女，不願讓她掛心。

周仵作說，他祖上世代都有這個病，沒人能活過六十五歲。他熬到今日，全是為了照看薑蘿長大，薑蘿知道祖父的病回天乏術，隻能多多留在家宅裡陪伴他。

也是那一刻，薑蘿才明白，原來重活一世，並不是什麼事都能改變。

今日出門為周仵作拿藥，才出巷口，一隻裹了藥的帕子便捂住了她的口鼻。

不過一瞬息，薑蘿陷入昏睡。

她被一陣粉塵嗆醒，睜開眼，隻見自己手腳被繩索束縛，蜷曲在破廟一隅。

近日雨水豐沛，城隍廟裡簷瓦漏洞，泥水不住往下流淌，濕了薑蘿的繡鞋與裙擺，寒浸浸的。

傻子都猜得到，她是被人劫持了。

薑蘿歎了一口氣。

一陣腳步聲傳來，她偏頭、閉眼，打算裝睡。

怎料，一柄纖薄的刀刃抵在她的下顎，逼迫她抬起頭來：“彆裝了，我知道你醒著。”

薑蘿還是不睜眼，她閉目，朗聲道：“我沒有看到你的容貌，你放我回家去，今日的事，我不再追究。否則……我兄長是舉人，他報上官去，你定然死無全屍。”

十歲的少女，站起來還沒成年男子腰腹高，遇險了還口齒這樣伶俐，一句句清晰的話，直戳要害。

歹人冷笑一聲：“老子找的就是你哥哥。”

薑蘿臉色煞白，眼睫忍不住微微戰栗，但她不敢露怯。

“我兄長與你無冤無仇……你是想謀財嗎？”

她不敢說劫色，以免提醒到歹人。

“無冤無仇？彆把老子說得好像一個壞人。”歹人眯起眼睛，“我弟弟被蘇流風用一碗酒藥死了，犯下滔天大罪的小子卻平步青雲，還考上舉人老爺。你說這仇，我報還是不報？”

薑蘿懂了。