“他在虛張聲勢！”焦急地原地踱步的奎斯說，“他不可能乾出這種事的，沃伊德不是這種人，他不會點火的！”

看著他的達蒂安冷冷道：“如果這是你唯一的想法，那我們可以考慮後事了。”

“但是，我們沒有任何辦法！就算我們能想辦法逃出去，宋律離開急救艙的生命維持係統會立即死亡，那……”

“請允許發言，船長。”或許是這艘船上除了達蒂安之外最後一個還認奎斯這個船長的船員，梭巡-89677突然開啟了它的發聲器，並在得到走投無路的船長首肯後，頂著哨兵戒備的眼神繼續道，“建議：由我寄生宋律，填補她的身體器官，維持她的生命活動。”

“想都彆想。”不等奎斯做出反應就一口回絕的達蒂安諧音激烈，“所以這就是你麵對她一直失控的原因，梭巡-89677？你真是令人作嘔！”

“達蒂安，等等！”攔住幾乎想砸壞本就破爛的隨船修克斯的哨兵，奎斯勸道，“我們不需要更少一位幫手！”

“你還不明白嗎？這個修克斯是個殘次品！！它提前進入了繁殖期，甚至反過來影響了處理器的優先級！它現在最高指令已經不是協助船長了，而是寄生繁殖它自己！”

作為被移植入人造機體的植物種族，修克斯在學術上基本被認定為沒有自主思考能力，全靠處理器內置係統模式進行反應。

相比起純粹的機械造體搭載AI的機器人，它們不會被赫羅斯的病毒感染同化；擁有額外的能量利用率——在沒有以太能源的情況下，修克斯甚至能靠汲取土地或水、陽光的能量維持基本的活動；並有著強大的再生能力。而最為重要的是，它們的造價格外便宜。

但是當使用年限達到一定程度時，修克斯大概率會出現失控、無視優先指令等係統故障，這通常伴隨著強烈的寄生需求。學者認為這應該是修克斯個體進入了成熟期末期，生物本能的繁殖欲過載了處理器導致的。

這個年限往往在150年左右，而私人非法培育的修克斯失控出現的時間要更為不確定且經常性提前。通過合法渠道購買的正規赫羅斯到了這個年限會警告擁有者，並進入鎖定狀態。其擁有者有責任和義務需要將它們帶到回收點進行集中銷毀處理，以免發生意外。

畢竟，一旦被修克斯進行寄生，修克斯的根係會逐漸蔓延到該生物的每一個角落，逐一分解取代他們的神經係統，將他們變成一具隻為了修克斯提供養分的行屍走肉，被藤蔓操縱的提線木偶——一副由血肉構成的機體。

“梭巡-89677是隨梭巡者號配備生產的軍用級修克斯，成熟期是固定的，包含前期測試時間，它總計也才啟用了不到5個星循環，它不可能到成熟期末期，也不會有那麼強的繁殖欲。”擋在激怒的達蒂安和沉默的修克斯之間，塔克裡船長努力為他的隨船修克斯辯解著，“讓我們先聽聽它的解釋，鑒於當下這個情況，我們真的沒有太多的選擇餘地。梭巡？”

“收到。給出原因分析：從這裡到赫羅斯飛船，以兩位船員的腳程，至少需要30奈分，外界環境也極為惡劣，離開生命維持係統的代號-宋律隻能在穩定環境下生存2-3奈分，在如此惡劣的情況下存活到赫羅斯飛船的急救艙概率無限接近於0. 附加：視你們目前的身體情況，到達目標地的時間可能會延長。”並沒有因達蒂安威脅的副音變急或緩，梭巡-89677的語速始終平穩，“因此提出解決方案：修克斯的根係可以替代絕大多數有機生物的神經係統和器官，保證代號-宋律的生命活動，直到抵達赫羅斯飛船，甚至可以支撐到救援到來。附注：寄生的根係可以在得到救援回歸主星後通過手術或其他治療方案剝離。”

“寄生剝離手術的成功率和寄生時間和寄生體積成反比，我們現在根本不知道救援什麼時候能出現！加上如此大麵積的創傷填補和匱乏的外星人生理知識，哪怕回到主星也無法保證我們有辦法完全剝脫修克斯的寄生！”達蒂安向明顯傾向隨船修克斯提議的奎斯低吼著，“活下去是很重要，但是在這之上還有彆的！尊嚴，道德！正是這些組成了我們和她的文明！”

“然而：求生欲不是所有生物共同的本能嗎？”梭巡-89677的燈帶緩慢地變換著顏色，“根據分析：代號-宋律有著強烈的求生欲，她選擇被暫時寄生的概率約有86.8%，二等哨兵達蒂安。”

“你怎麼知道她願意？”

“根據係統記錄的……”

“啊，用你那個已經被繁殖欲侵占的係統分析得出了如此有利於服務你的結論？”

“達蒂安，夠了！我們沒時間爭吵！”打斷格外劍拔弩張的哨兵，撐在宋律急救艙前的奎斯兩個副聲部都在低鳴著不容置疑的合音，“——動手吧，梭巡-89677.”

“明白，船長。”

“什麼？！你瘋了嗎？！我不會讓你這麼做的！！”

甩開達蒂安的爪子，用身體給伸長根係爬上急救艙的梭巡-89677做掩護的年輕塔克裡人對嘗試繞過他阻撓的哨兵嘶鳴著：“退下，二等哨兵達蒂安！”

“你真的不惜做到這一步嗎，奎斯·塔克提斯？！你是這麼瘋狂的人嗎？！”

“是的，我就是這種人！”奎斯尖銳的諧音讓空氣如針紮般刺骨，“既然塔讚和沃依德不惜如此也要讓娜塔阿茲活下去，那我抓住這唯一一個機會讓宋律活下去有什麼不對？！”

“她可能就此不會醒來，隻會為了滿足體內修克斯的基本需求而行動，你確認你想冒著讓她成為修克斯僵屍的風險也要讓她在這一刻活下去嗎？！”

沒有被他們的爭吵影響，進入宋律急救艙的隨船修克斯隻是遵照著船長的指示和修克斯的本能將自己的根係順著她的生命維持係統的管線邊緣進入她的腹腔。

首先是最細的藤蔓，它們在進入後並沒有忙著深入，而是沿著裂口邊緣攀附固定，然後撕開了被醫療凝膠暫作封閉的創口，為隨即湧入的更粗實的灰綠色藤蔓開拓道路。

打開她身體的梭巡-89677對著她敞露的內心停頓了一下，藍色的光學鏡頭在收縮中愈發明亮，像是在欣賞，又像是在思考該如何進行下一步行動。它向著宋律敞開了自己的外殼，將主要的根係探入她的體內，並在緩慢的律動中一點點地推動移位她的內臟，讓更多的觸肢擠入她的腹腔，溫柔地觸碰那些受損的臟器，然後在下一刻用分散成細密觸須的藤蔓入侵其中，細致又迅速地修補取代她缺失的器官部分。

從她身體裡湧出的紅色鮮血被藤蔓上的根須瘋狂地吸收，並由已經連接上她斷裂的血管或神經的觸肢重新輸送回她的體內。但是她血液湧出的速度還是超出了根係吸收的速度，讓根係大部分進入她腹腔的梭巡-89677浸沒在溫暖的液體裡，令它的燈帶也漸漸被紅色侵染，每一次根係的脈搏和攪動都會帶來額外的水聲。

同樣湧上宋律呼吸道的液體使昏迷中的外星人難以呼吸，敏銳地注意到她喉嚨裡傳來的“喀喀”聲，修克斯低頭湊近她的臉，分開麵甲，用下麵湧出的藤蔓撬開她的嘴唇，迅速地沒入其中，為她清理著喉嚨裡的血塊，保證著她呼吸道暢通。

這個場麵如此褻瀆又怪異，奎斯知道這隻是修克斯正常的寄生行為，但是無論他怎麼看——

細微的嗚咽從被修克斯藤蔓填充的嘴裡傳出，不知是恢複了意識還是還是隻是因為修克斯的動作所致，宋律半睜開了眼，然而她的眼睛卻迷霧般找不到任何焦點。而察覺到她狀況的梭巡-89677將麵甲完全貼上了她的臉，觸須撫般包裹著她的半臉，壓住了所有泄露出來的聲音。而它金屬的手爪則被剩餘的幾根殘餘根係操縱著按住宋律抽動的手臂，保證她在這個修克斯的寄生中保持平穩。

“對於修克斯來說，寄生是一種繁殖行為，”被奎斯推開的達蒂安猜出了他的想法，“奎斯，你讓它對一個無意識也無法反抗的外星人進行了侵犯，還讓她後半輩子或許都會伴隨著修克斯的根係生活——如果她還能生活的話。你覺得這真的會是她想要的嗎？”

“我……”不知所措地看看撐著桌沿哨兵，又看看宋律倒映著上方修克斯那刺眼紅光的迷茫雙眼，年輕的塔克裡故作堅定的喉音終究是弱了下來，“我隻是……想要她活下去。”

“沃伊德和塔讚對娜塔阿茲也是這樣想的。”以往總是冷酷堅毅的哨兵此時此刻看上去格外疲憊而虛弱，“我知道你有一顆好心，但是有些事，不應該由他人來做決定。”

“……隻要她能活過來，我願意承擔她對我，或者法律、道德對我的一切指責。在那之前，我一切決定都以保證她存活為優先。”

哨兵張嘴想再說些什麼，然而修克斯加快的動作和激烈閃爍的紅光打斷了她。

紅色的血液流出的速度已經抵不過修克斯吸收的速度，顫抖地抱緊這個外星人的梭巡-89677打開背甲，讓過熱的蒸汽從背後釋出。它由紅轉藍的光學鏡頭聚焦在迷糊注視著自己的外星人臉上，深入其口腔的根係慢慢撤離她已經可以自主呼吸的氣管，並在收回合攏的麵甲前最後一次彎曲地拂過她的臉頰，然後用閉合的外甲毅然切斷了大部分根係與主機的連接。

“彙報：寄生行為結束，代號-宋律生命特征已穩定，不需要連接生命維持係統亦可進行轉移。”退到急救艙邊緣的隨船修克斯音量比之前弱了不少，平時以呼吸般的頻率閃動的燈條也黯淡下來，“提醒：距離沃伊德·澤拉修斯給出的最後時限還有4奈分。船長-塔克提斯，哨兵-達蒂安，可以攜代號-宋律從通風口逃離。”

“你呢？”小心地用保溫毯層層裹住宋律並將她固定在自己背上，奎斯忽然想到了這個失去下半身機體的修克斯的行動問題。

“此機在寄生後失去了大部分主要根係，憑借目前的機體，無法進行自主活動，根據當前的緊急情況，攜帶此機逃離會嚴重拖慢進度並導致全員逃離失敗的概率增加。建議：在此留置此機。”

“但是……”在身後宋律模糊不清的嗚咽咕噥裡，年輕的船長張嘴欲言。

“沒有時間了，奎斯！”已經爬上通風口的達蒂安反身向遲疑的船長伸出手，“你既然選擇救她，就不要因為任何事猶豫！快點！”

“——我很抱歉，梭巡-89677.”抓住達蒂安的手被她拉上通風口的奎斯最後看了在急救艙裡抬頭注視著他們的隨船修克斯一眼。

“否定：能為船長服務是此機的榮幸。”梭巡-89677的光學鏡頭外圈在快速的幾個收放後把聚焦停在側頭看著自己的宋律身上，然後抬起右手，緩慢地左右對她搖擺著，直到她和奎斯一起消失在通風口裡，才將缺乏根係支撐的手臂重新放下。

垂頭默默計算著距離房間被點燃的時間，已經被切斷所有和飛船的控製或連接的隨船修克斯忽然開啟了它自己的發聲器：“‘N’amaarie , A’maelamin,’”*

“‘Namaarie Melamin’.”

“‘Tira ten' rashwe’,”當第一個火花出現在鄰近的急救艙的前一瞬，梭巡-89677突然抬頭看向仍舊敞開的通風口，打開了自己的胸甲，用最後的能量催生剩餘的根係，用它們拉著輕巧的器械盤堵住或許會被爆發的烈焰湧入的通道口，並用僵硬的電子音哼起那首它和外星人一起唱過的外星歌謠最後一句歌詞：“‘Lle vesta？Sut an?Sut an?Vanima vanima’.”