庭蘭今年十一歲，恰是半大不大的年紀。若說十分懂事，又還小；若說半點不懂，卻又懂些個常識。庭芳在太太跟前比旁人都得臉，沒什麼好說的。誰讓她親娘沒了，打小兒就以為太太是親娘呢？雖說有了體麵，到底沒有個知冷知熱的貼心人，算是好歹相抵。可憑什麼跟兄弟們也那麼好？女孩兒家跟兄弟親，便宜占大發了。葉家兄弟七個，剛生的小哥兒不算，其餘都叫她攏了去，日後不提彆的，多往夫家送幾回東西，人家就不敢慢待她。都說太太命苦，也就是太太了，娘家不凡才襯的不好。換個爹爹不疼姥姥不愛的，嫁進來十幾年才得一個哥兒，早叫人踩到土堆裡不得翻身了。每每同姨娘說起，姨娘也隻會說與兄弟們多親近。然而到底要怎樣才能像庭芳一般呢？

說容易也容易，說難也難。葉閣老無疑是個目光長遠的老爺子。為著手足相親，特特叫兄弟姐妹一道兒讀書識字。感情好才能抱團兒，養的女孩兒天南海北的嫁了，能不能親娘家，親到什麼程度，都得靠打小兒處的感情。骨肉親情不假，不好好煨著，時間長了還得生分。老太爺盼著兒孫都親香，然而男女有彆，實乃人力不可強求。彼時對小姐們的教養不像古時那麼放縱，不提騎馬射箭縱橫球場，有名望些的人家，便是出門逛個街都難。女孩兒們越養越規矩，越來越嬌羞。不獨庭蘭，連庭瑤與兄弟們都隔著一層。隻有庭芳，她不是這地界上的人兒。

所以說穿越的確占便宜，不單是從小就比土著懂事，更要緊是思維方式。庭芳知道兄弟們又何曾不想同姐妹們好？庭玬哥三個與庭珊一母同胞不必說，餘者皆是隔房的，到底差了些。不是同胞，便不會刻意放在心尖上哄著。自然撿脾氣相投的玩。姐妹們於讀書上不費心思，話就說不到一塊兒；更糟的是女孩兒要矜持羞澀，比如方才庭玬那如意郎君的話，不是庭芳他再不敢說的。換個人，不是真惱了也得裝作惱了。都隻是半大的孩子，再知禮也有個限度。何況一起玩笑，還先講了禮儀規矩，豈不悶死！

玩笑一回，康先生複又進來講課，直到中午。庭瑤去老太太院裡吃飯，先扶著丫頭走了。姐妹們總要做些針線活計，下午多半不上學，收拾好文具也走了。再有三房的幾個少爺，年紀著實太小，早上起的早，下午直犯困，便隨著五姑娘六姑娘一起回家。隻有庭芳愛跟兄弟們一處，與姐妹一一道彆，餘下的便湊在一處等中午飯。下午還在學堂的，無非是大房的庭樹庭芳，二房的庭珮庭玬庭理五個。康先生住在府中的東北角，從學堂回去得穿過花園。又是風又是雪的，他懶怠打傘裹油衣，便在學堂裡吃了。學生們各家各戶雖有回廊相連，但冬日裡冷的很，長輩們怕他們凍壞了，也都叫在學堂裡吃。

不一時仆婦們用小車推了飯來，車底裝著滿滿的滾水，熱氣騰騰的暖著飯食。小主子們的分例都一樣，拿食盒裝了，一份一份的，不過年紀大些的盒子大些，年紀小些的盒子小些Z。康先生獨自在他的小書房裡吃，庭樹兄妹五個團團圍坐在一起，邊聊天邊吃飯。食不言的規矩早扔到九霄雲外，橫豎沒有長輩管著，全撒了野。今日的菜裡有一道鴨子，庭芳最不愛鴨子，那麼厚的油，偏還是蒸的，看著就膩。葉府不許浪費飯食，庭芳癟著嘴，一塊一塊的往庭樹碗裡扔。庭樹也不愛鴨子，奈何自家妹子扔的，硬著頭皮也要吃完。水仙過來勸道：“姑娘你又不吃肉！”

庭芳指著雞肉.道：“我吃呀，不吃鴨子。”

庭玬嗤笑：“你還不吃鵝，不吃肉。”

“誰說我不吃肉了？我不吃肥肉！”庭芳對廚房怨念很深，葉家有錢，挑的都是極好的豬肉。物資匱乏的年代，極好的含義為手插不進的肥肉。雖不至於給主子們吃肥的，卻難免帶上一點半點，苦了庭芳那從不吃肥肉的嘴。呃，東坡肉除外。

水仙無法，隻得端了一碗栗子瘦肉湯到庭芳跟前：“天冷，不想吃鴨子，就多喝些熱湯吧。”

庭理道：“我也要。”

庭珮不理論他們，同庭樹說：“上午那對子對的不好，回頭我們一起再合計合計。”

庭樹道：“我也正覺著不對勁兒。咱們先寫字還是先做功課？”

庭玬道：“自然是先寫字，四妹妹課業不如我們重，她回去還得做針線呢。我們要先做功課，倒撇下她一個人練字了。”

庭芳笑道：“還是三哥哥記著我！依我說各坐在各的位置上不好，不如咱們在牆上掛一排，一齊寫。看誰寫的又快又好。”

庭樹一拍庭芳的腦袋：“又出餿主意，我還臨帖呢。”

“臨帖你晚間回家臨去，大夥兒熱熱鬨鬨的，偏你要臨帖。”庭芳道，“不許落單兒！誰不講義氣咱就都不理他。”

庭玬敲著碗道：“附議！”

庭樹咳了一聲：“誰讓你敲碗了？規矩呢？”

庭玬乾笑：“下回我改敲桌子……”

庭芳噴笑：“該！叫花子才敲碗呢。”

“我要是叫花子，你是什麼？”