“蘭兒還昏迷著。”

“我們需要你。”

桑嵐一怔。

*

輕飄飄一紙詔書。

甚至用不上“迎娶”一詞。

大晟向漠北討要桑蘭公主的決定來得太過突然，且要求並不是令公主為皇帝妃，而是嫁予五皇子彧王為彧王妃。

乍聽之下隻覺得王妃的身份算得上是崇高顯貴，但有傳言大晟的五皇子自出生之日起便體弱多病，連行走都稱得上困難，素來不受到皇帝的重視，這樣的身份，卻讓漠北王最寵愛的公主去與之結親，足以見得大晟之於漠北狂傲與輕視的態度。

縱然如此，為了保存國力，漠北也決不能因此與大晟貿然發生對抗。

但如今最嚴峻的問題是桑蘭公主莫名陷入昏迷，不知何時才能蘇醒，而大晟的使臣已經攜帶詔書及車馬到達了王城。此時若直接表明漠北交不出他們所要的桑蘭公主，無異於直接落了大晟皇帝的麵子，或許經過使臣的傳達，最終還會被扣上“彆有異心”的帽子。

經過深思熟慮後，漠北王想出了眼下唯一的方法——令與桑蘭生得有八分相似、一母同胞的桑嵐頂替“公主”的身份，前往大晟完成和親。

*

營帳內，炭火將室溫烘烤得溫暖舒適，但帳內的氣氛卻意外顯出些深秋般的蕭索。

“阿嵐，委屈你了。”

膝下唯一的一雙兒女一個昏迷不醒，一個即將遠離故土，前往陌生的國度，即使是堅強如漠北王後一時之間也難免紅了眼眶。

“沒關係，阿母。”桑嵐彎了彎眼眸，挺秀的麵容上輕輕扯出一個毫無陰霾的笑，“我不委屈。”

他麵上看去依舊是那個會在草原上策馬揚鞭的肆意少年，但又好似在一夜之間生出了幾分沉穩，變成了可靠的模樣。

“這是應該承擔的責任。”

無論是為了漠北，抑或是為了他的親人。

但他們即將實行的計劃實在太過大膽，若桑嵐頂替的事實被人發現，保不準便又會被冠上“欺君”的名號，稍有不慎或許還會牽連整個漠北。

不過事已至此，他們也沒有更好的辦法了。

“好在據說那位彧王體弱多病乃至不良於行，隻要多加小心，再表現得討人嫌些，應能不使對方發現你的身份。”王後拉著桑嵐的手，細細叮囑，“就算真有敗露的一天，那便用上你阿父教你的法子。”

“我曉得的，阿母。”

“那好。”

心知這場道彆已至尾聲，王後不舍地再撫了撫桑嵐的臉頰，隨後輕輕掩去了眼底的淚意，“時候不早，母後先喚人來為你梳洗打扮。”

“臨行前，彆忘了再同你阿父好好道個彆。”

“好。”

*

“公主”和親之事漠北王無意辦得聲勢浩大，因此唯餘寥寥至親來替桑嵐送行。

在踏上前往大晟的馬車前，桑嵐頓了頓，還是沒忍住轉過身來，對著身後的漠北王夫婦緩緩施了一禮。

“兒臣，拜彆父王母後。”

他端端正正地行了一個漠北的臣子禮，示意他將以一個臣子的身份，去完成他的使命。

“去吧。”

漠北王輕輕揮了揮手，他的麵上並沒有明顯的動容，望去時依舊嚴厲、冷酷，像極了狠心將孩子推下山崖的雄鷹。

可是直到載著桑嵐的車馬在遙遠處化成一個看不清的小點，這個沉肅寡言的君主卻仍舊站在原地，仿佛一尊被風沙雕刻而成的塑像。

這時，旁人皆離散，唯有身側王後能夠聽見他不為人知的一聲歎息。

“可惜啊，吾兒阿嵐，還未能見到塔格裡花盛放。”

*

漠北草原上生有一種名為“塔格裡”的花，其長於深雪覆蓋後的草原，花莖堅直，花瓣僅有珠玉大小，自內由外呈半透明向淺藍色延伸狀。

花開時，花梗穿過厚重的積雪，淺藍色的花瓣便會覆蓋銀白的曠野。當疾風掠過，淺藍色的花瓣便掙開花托成片飛起，洋洋灑灑若漫天之星，遠望時像極了天上的來客，因此塔格裡花又被漠北的人民稱為“自由的使者。”

桑嵐走的時候不是冬季，但是在他即將越過故土的那一刻，漠北的草原上卻在一夜之間開滿了塔格裡花。

長風自四麵迭起，像是母親在不舍地送彆遠行的孩子。

於是花瓣穿過牧民的腳、越過少女的歌，潮水般湧向天際。

紛紛揚揚，像極了稚鳥的輕羽。