十年，是漠北養精蓄銳、休養生息的十年，亦是大晟豐亨豫大、無垠顯赫的十年。

華貴的車馬一路平穩地駛入皇城，桑嵐透過被風揚起的簾隙向外看去，隱約可見道路兩旁站滿了圍觀的百姓，他們臉上的表情或是驚奇或是豔羨，內斂者小聲交談，外放者高聲呼喊。

不時有悠揚的樂曲自兩處的樓台處傳來，伴隨著人群的來往以及商販的吆喝，不經意間便營造出一副太平盛世的圖景。

桑嵐緩緩收緊置於膝上的手掌，半晌後緩緩籲出一口氣。

疼痛使他終於升出點兒真實感——這兒不是漠北，不是生他養他的那片故土，而是另一個完全陌生的王朝，它繁華、鼎盛，有著與漠北截然不同的風光。

沉思之際，馬車停穩，門外傳來一聲恭敬的輕喚：

“殿下，王府到了。”

桑嵐收回神思，坐直了身體，微微清了嗓子才低聲回道：“好。”

他不知道尋常女子應該作何姿態，但思及往日裡阿姊表現得並不嬌弱，下車時便並沒有在意一旁的婢女伸出的手，徑自下了馬車，倒叫那迎接的婢女微微一愣。

直到站穩以後，桑嵐才想起此時自己頭上正蓋著蓋頭，於是便欲蓋彌彰地將手搭上了女婢並未來得及收回的手臂，輕咳一聲，“抱歉，有些著急了。”

且不說未來王妃的道歉一個小小的女婢是否受得起，光是這話中的含義就分外地惹人深思。

——著急什麼？著急嫁予這病弱的彧王麼？

桑嵐沒管自己這句話給旁人留下怎樣的衝擊，隻由人引著緩慢踏入了王府。

進到這兒，就真的是半點退路也無了。

*

是夜。

布置得簡雅卻不失禮數的婚房內，月色輕攏，燭火搖曳。

經曆了漫長的行路後，饒是桑嵐也忍不住有些疲憊，但他仍強打起精神，思索該如何應對接下來的事情，應付他那位名義上的“夫君”。

但他左等右等，始終不見來人，反倒是堆積已久的疲倦隨著時間的流逝不斷湧現上來。就在他即將忍不住闔上眼皮之際，門口處發出一聲細小的輕響。

“吱呀”一聲，猶如細雨拂過梧桐，微若無聲，桑嵐卻警覺地動了動耳朵，立馬坐直了身體。

房門被人自外部打開，首先傳來的是一陣輪子碾過地麵的細小聲響，緊隨其後的是一陣略顯急促的輕咳。

桑嵐蓋頭下的一雙長眉微微蹙起——看來這位彧王，確實傳聞中所言那般，病得不輕。

車輪行進的聲音至他身前便戛然而止，來人並沒有立刻開口，似乎在沉默地打量著他，幾息之後，他才聽見這人低聲開口：“抱歉。”

桑嵐一愣，還沒等他從這聲道歉中細想出七八種答案，便又聽見這人開口。

“孤身體乍然不適，便服了些藥休息著，這才來晚了些，煩請王妃見諒。”

來人語調輕緩，許是長久咳嗽的緣故顯得有些沙啞，初聽時隻覺得說的話溫和有禮，但細品之下卻能察出點久居高位之人所獨有的雍容華貴。

桑嵐並不在意，或者說，他倒寧願對方整晚都彆出現。

於是，謝流庭便見到眼前的“新娘”沉默地搖了搖頭。

溫潤的眉眼間泄出一絲意外，他原以為漠北的女子生性潑辣，讓人久等，更何況是新婚之夜，就算是身為王爺大抵也不會得到什麼好臉色。

這位公主殿下倒是意外地寬容。

事實上，桑嵐確實也不是什麼穩重的性子，但因著懷揣秘密在身，加之又是陌生的國度，便也隻能耐下性子，扮出副懂事的做派。

隻是他表明態度後，那位彧王又不知因何而陷入了沉默，重新開口時語氣中竟帶上了幾分清淺的笑意。

“那麼，孤可以掀蓋頭了麼？”

桑嵐來時按照規矩身著大晟女子出嫁時的嫁衣，樣式極其繁複，頭上還戴著華貴的鳳冠，先前又保持著同一個姿勢坐了許久，此時想要點頭回應時才發現自己的脖頸早已被壓得僵直生疼。

為了避免出糗，桑嵐緩了口氣，迫不得已悶聲應了個“嗯”字。

縱使刻意控製，他的嗓音也不似尋常女子那般玉潤珠圓，反倒是透出點模糊性彆的清亮。

謝流庭握著喜秤的手幾不可察地一頓，緊接著手腕微動，杆尖抵上喜帕的一角。

蓋頭掀開，麵對著的兩人具是一怔。

透過滿室明亮的燭光，桑嵐第一次看清了這位傳聞中的彧王殿下。他原以為這位久病纏身的五皇子估摸著應是副麵無人色的病鬼模樣，但其實不然——

眼前的男人生得一副極其俊美的溫潤公子模樣，眉目深邃俊朗，一雙狹長的鳳眸瞳色極深，細看之下宛若深冰之下的寒石，獨獨膚色冷白，唇色亦是極淺，隱約透出些抱恙之氣。

對方半倚在木製的輪椅之上，意外地並不孱弱，反而清雋挺拔，握著喜秤的那隻手瘦削蒼白，掌背骨節的紋路微微撐起，隱現出脈絡分明的青筋，手指修長，倒是顯出些冰雕玉琢的漂亮。

桑嵐不過看了幾眼，在發現對方不是自己想象中的模樣後便飛快地垂下眼眸，繼續做出一副出嫁女子的嬌羞模樣。

反倒是那位彧王，望向他的目光實在是太過直白，就算他刻意不去看也實在是無法將之忽視掉。

謝流庭置於膝上的雙手微微交疊，抬眸細細打量著眼前的這位漠北“公主”。

“少女”小麥色的肌膚在金色燭火的照耀下顯出猶如蜜糖般瑩潤飽滿的光澤，眉若遠山，桃花瓣狀的眼眸是清澈的湖碧色，燭光躍動間映出點波光粼粼的山河。唇似點朱，在這張稱得上是濃墨重彩的臉龐上並不顯得喧賓奪主，反倒將之襯得愈發明豔。

大漠異域風情以及那份源於曠野的張揚在“她”的身上體現得太過明顯，即使有意收斂，但是名為“自由”的氣息依舊鋪麵而來。