沈長星的拜訪就像是一顆細小的石子，乍一投入水麵，便讓桑嵐原本平靜無波的生活泛起再難停息的波瀾。

隨著一道懿旨降下，桑蘭便不得不隻身踏入了那道高高的赭色宮牆。

入宮當日，謝流庭親自送他上了馬車，對方沒有過多的嘮叨，隻是讓他注意安全，又說了讓他在宮中要謹慎行事，表示皇後說什麼隻要不是太過分便應下即可。

桑嵐隻當是以這人的性子，擔心他在宮中行走，禮數不夠周全，給王府惹事，於是努力擺出一副可靠的神色，一本正經地對謝流庭說道：“王爺放心，我對於宮中的禮儀雖不敢說做到處處精通，但是做到最基本的，讓人挑不出錯處應該沒什麼問題。”

然而他說完這句話，謝流庭卻並沒如他預想當中放下心來，相反，男人臉上浮現出一種複雜的、他難以理解的神色，像是無奈又像是縱容，最終化為一聲輕歎：“孤並非這個意思。”

“若遇事令王妃心生不快，儘可拒絕，身後一切責任有孤擔著。”

謝流庭的聲音很輕，卻透著一股沉著穩定的力量。

桑嵐對此隻是不明所以地點點頭，有些搞不明白這人怎麼把他進宮這件事看得如此嚴肅，仿佛他進的不是皇宮，而是什麼狼窩虎穴。

馬車的車輪輕輕滾動著向前，風鼓動開竹編的窗簾，露出一個細小的縫隙。

桑嵐不知為何心中一動，側過身抬手撩起那片竹簾，向著來時的路上看去，隻見王府的門口處，一道挺拔的身影紋絲不動地站在原地，黑夜與白晝在那人身後切割開來，破曉的冷風似乎無法晃動那道身影一絲一毫。

男人沉默地站立著，直到在他的視線中化作一個黑色的小點。

*

雖說不是第一次來，但桑嵐還是有些不太習慣這座宏偉華麗的、仿佛要將人牢牢關鎖住的大晟皇宮。

被侍從領著進入皇後所在的鳳儀宮中，桑嵐用餘光輕輕一瞥四周，才發現這裡除了他與皇後，還有兩個陌生的年輕女子在。

桑嵐規規矩矩地見過禮，就被身居主座的皇後溫聲賜了座。

他落座後，一抬眼，便同那兩個女子的其中之一對上了視線，對方見她看過來，目光明亮了些許，姣好的麵容上染上些桃花似的粉。

桑嵐正為對方的反應感到疑惑，一旁的沈皇後便適時地開口介紹道：“這位是驃騎大將軍家的小姐，沈長玥——長玥亦是本宮的表侄。”

這邊皇後話音剛落，沈長玥便有些迫不及待地從椅上站起，卻在被皇後嗔了一眼後，便硬生生地克製了自己的動作，矜持地屈身行了個禮：“長玥見過彧王妃，給王妃殿下請安。”

桑嵐一邊抬手免了對方多餘的客套，一邊終於在腦海中反應過來。

——難怪初見時覺得對方有些眼熟，原來是沈長星的妹妹。

“長玥一直央著我說想當麵通彧王妃道謝，本宮實在是拗不過她，便隻能勞動王妃入宮一趟——王妃不會怪罪本宮吧？”沈皇後半是無奈半是寵溺地溫柔一笑，看上去真的像是一個疼愛侄女的姨母。

“不會。”桑嵐恭敬地垂下頭，“沈小姐的心意我已收到，先前沈小將軍也親自到府上送過謝禮，春蒐的事不過是舉手之勞罷了，沈小姐實在是無需一直放在心上。”

“那可不行！”

這邊皇後還沒說什麼，沈長玥就已經搶先開口：“當日若無彧王妃殿下，今日世上便再無長玥。”

沈長玥生得與沈長星有五分相似的麵容上露出與其兄長近乎一致的認真：“請彧王妃殿下受長玥一禮。”

她的姿態落落大方，雖出自名門卻並沒有任何嬌養之氣。

有皇後在，桑嵐心知這禮他是不受也得受，於是應下了禮，又收下了據說是沈長玥親手所繡以表心意的香囊。

看著少女略帶羞意的柔美麵龐，桑嵐明白關於道謝這事兒算到今天才正式了了。

而做完這一切，一旁從始至終都保持沉默地坐著的女子才在皇後的示意下站起身，緩緩施了一禮。

“江州知府之女阮歆，見過彧王妃殿下。”

這名少女不似沈長玥那般活潑明豔，看起來清淡文雅，渾身透著一股書卷氣。

“先前就聽聞彧王妃殿下生得好看，今日一見果真如此。”阮歆溫溫柔柔地一笑，“小女自從聽聞王妃之事後便心生仰慕，還望日後能同彧王妃殿下多多走動。”

“彧王妃性子好，你同她多走動走動是好的。”皇後笑了笑，眼底劃過一抹暗芒“不過你還是個未出閣的姑娘，常去彧王府走動也不好。”

皇後說著，端起手邊的茶盞動作優雅地抿了口茶水，這才抬眸，略帶深意地說：“正好彧王妃殿下也在此，不若本宮便成全你先前的心願，為你牽個線，問問王妃是否願同你以姐妹相交如何？”

皇後這話說完，桑嵐便見阮歆麵上倏地浮現出幾片紅暈。

他聽不明白皇後話中的意思，但看見阮歆的反應，心裡卻驀地浮現出一種微妙的預感。

果不其然，緊接著，皇後扭頭看向他，雍容華貴的臉龐上露出一個淺笑。

“彧王妃有所不知，阮歆對詩詞歌賦一類有些造詣，先前幾次宮中集會，同彧王之間可也稱得上相談甚歡。”

“雖說阮歆一直推說同彧王最多算得上是知己，但依本宮看，這不是情投意合又是什麼？”

“隻是……”皇後輕輕歎了口氣，看似遺憾地說：“隻是可惜彧王以久病為由拒絕了阮歆，否則……”

“皇後娘娘！”阮歆輕喚一聲，“您莫要再說了，想來不過是阮歆身份低微，配不上彧王殿下罷了。”

“你這孩子，怎可這般說自己。”

桑嵐聽到這，若再不明白皇後的想法便是傻子了，但他沒說什麼，隻輕輕垂下了眼睫。

他沒說什麼，倒是一旁的沈長玥開口了：“姨母，阮姐姐。”她頓了頓，“長玥不清楚阮姐姐與彧王殿下先前有過的交情，但彧王妃殿下同王爺新婚燕爾，外界都傳言王爺相當寵愛王妃，如今您卻當著王妃的麵說這些……”

“話雖如此，但是長玥。”皇後寬和地笑了笑，目光像是在看一個不懂事的孩子，“給夫君納妾是妻子的本分，阮歆本宮瞧著是個不錯的，彧王應當也不會排斥。”

“本宮想著，彧王妃是個寬宏大度的性子，應當不會不許這事吧？”

話說到這，倘若桑嵐再不答應，那便相當於是直接拂了皇後的麵子，桑嵐想了想，垂下頭姿態恭謹地道：“桑嵐自是許的，但這件事桑嵐說了不算，需得先征詢王爺的意見。”