那日在回房的路上，氣氛格外地沉寂。

晨曦落在寬敞的石板路上，路旁鳴鳥啾喳，並行著的兩人影子挨得極近，卻若即若離，好似永遠都沒有交彙的時刻。

桑嵐在兩人獨處時，為免多說多錯，從來都是秉持著能不言則不言、能少言則少言的原則，因而在察覺到謝流庭的心情不算太好之後，桑嵐便也隻揣著手，沉默地跟在男人身後。

這段路不長，很快就到了目的地。

眼見男人沒有一同進入的意思，桑嵐低聲告郭立，便抬手想要關上房門。

房門緩緩闔上，男人沉肅的麵容也即將消失在眼前。桑嵐正欲鬆一口氣時，門外卻突然探入一隻素白的手掌。

他一驚，連忙眼疾手快地撐住門，將那道門縫打開了些。

“……王爺還有事？”

“方才。”謝流庭頓了頓，眉眼中隱約透出些沉鬱之色，但似乎並非是對著他的。

“是孤語氣不好。”

“王妃莫要介意，孤……”

男人垂眸，發出一聲低歎。

“孤往後不會了。”

桑嵐臉上露出些意外的神情，這人說的話其實不重，而且再怎麼說也是個地位尊崇的王爺，完全沒有必要這般低聲下氣地同他道歉。

他輕輕搖了搖頭：“沒關係，我並不在意，王爺不必放在心上。”

聞言，男人臉色並沒有好轉，他的目光在桑嵐的臉頰停頓片刻，繼而緩緩抿直了薄唇，似乎想要說些什麼，但最終張口時，卻隻道出一聲輕歎。

“今早進宮辛苦，王妃定是累了，休息吧。”

“王爺慢走。”

桑嵐環袖掬了一禮，這一次，他站在門口，目送著謝流庭走出院門後才緩緩後退闔上了房門。

而謝流庭在離開桑嵐的寢院後，並沒有立即離開，而是獨自站在院牆之外，半倚著牆，難得任憑思緒肆意紛飛。

他的小獅子……實在是太敏銳太小心。

好不容易讓對方放鬆些警惕，但是經過這麼一次風吹草動，對方才探出來一點的爪子恐怕又要收回去了。

但是——

謝流庭抬手撫上心口，那裡像是被沉重的沼澤所包裹，分明沒有任何病痛的折磨，卻莫名地讓他喘不過氣來。

一種前所未有的、交織著沉悶的酸澀以及歡欣的喜悅的情感，自桑嵐到來的那一天就無聲而緩慢地席卷了他。

他隱隱能夠察覺到，如若他繼續放縱這種感情發展下去，恐怕會迎來不可挽回的後果。

或許，最終被淹沒在那其中也說不定。

*

夏暑匆匆降臨，池塘裡的遊魚似乎失去了往日裡的活力，一整日都沉在池底不理人。

而桑嵐雖不懼寒，卻相當怕熱。

大晟地處中原，雖領土遼闊，但皇城所在卻不若漠北那般不時會有八方迭起的風湧來，因而極易催生出悶熱之感。

唯一的解暑方式除了偶爾吹起的涼風以及降雨，便是取冰放於室內製冷。

自從暑日到來之後，淩釋每日都會派人前去彧王府府窖取冰，再遣人一日數次地送到桑嵐的寢院中。

因此，桑嵐平日無事時竟是連院門也不想出了，大部分時間都待在屋內，無聊時看看話本，或是聽灼華講講從王府下人那聽來的八卦。

“哐啷。”

冰塊被攪動時發出清脆的碰撞聲，像是突然想到了什麼，桑嵐的視線從手裡端著的酸梅湯轉移到一旁放置著的冰鑒上。

那裡麵裝著的冰是剛剛換過的，而上一塊冰被取出時才融了近三分之二。

——這麼用冰，怎麼說都有些過於奢侈了。

桑嵐曾在漠北時就聽聞冰塊在大晟屬於稀罕之物，雖然每位王爺都有隸屬於自己王府的府窖，但其中藏冰量亦有一定的限額。

然而這些時日來他院中冰塊的用量，都快抵得上整個王府的用冰量了。

出於某種不知名的預感，桑嵐讓灼清去詢問了淩釋，而得到的回答卻讓他心生複雜。

據淩釋所言，由於彧王體寒，往年彧王府並不怎麼用冰，是以謝流庭往年都會自請將王府的份例歸入宮中，是今年未免王妃暑熱難受，才特意向炆帝請示恢複了用冰的份額。

據說炆帝不僅欣然應允，甚至出於愛屋及烏的心理，還特意為彧王府多撥了些額外的用量。

灼清回報這事時滿臉的欲言又止，連帶著桑嵐也有些微的不知所措。

他忽地發覺，雖然一直抱著同對方劃清界限保持距離的想法，但實際上，自打來到王府之後，他就一直在受到某個男人的照拂。

對方的關照實在是無微不至，甚至遠超他所能想到的範疇。

偏生每次都能做到讓他拒絕不了。

就算是之前特意說生分的話，也像是被謝流庭所刻意忽視了一般。

而那日分彆之後，不知這人又做了些什麼，皇後再也沒有召他入宮，也並未派人來向他追問納妾一事，而這件事似乎也被所有人而刻意忽略，就這樣不了了之。

——究竟為什麼要為他做這些事。

說是做戲也絕不可能，平心而論，若是他與一個素未謀麵的“女子”成親，至多能做到與對方相敬如賓，儘到應儘的責任，斷不能如謝流庭這般大事小事都為他思慮周到，恍若他們彼此之間不是迫於壓力成婚的陌生人，而是真正意義上的“伴侶”。

被自己的想法嚇了一跳，桑嵐連忙搖了搖頭，將腦海中的思緒甩了出去。

——這什麼見鬼的想法，怕不是被熱昏了頭。

他抬手招來一旁候著的灼清，讓他去向淩釋說清楚不必再如此派人鋪張浪費地往他這送冰。

然而良久後等來的回複卻是不出意料的婉拒。

“淩總管的原話是——這是王爺的囑咐，小人不敢隨意更改。況且……”灼清頓了頓，才複說道：“王爺願意關照王妃，小人樂見其成，還望王妃莫要拒絕，辜負了王爺的一片心意。”

桑嵐一愣，一時有些不知道該說些什麼。

半晌，他輕輕歎了口氣：“罷了，我自己去找他說。”

說著，就想要起身。

這裡的“他”指的是誰，灼清心裡清楚，見此，她連忙微微屈身拂手攔了一下桑嵐的動作，低聲道：“殿下，淩總管還特意囑咐，彧王殿下今日忙於公務……可能無法接待您。”

桑嵐一頓。

雖然這麼說有些不恰當，但是出於某種直覺，他能隱約感覺到——謝流庭在刻意地躲他。

而他之所以能夠察覺，皆因自那日分彆之後數日，兩人雖同處王府之中，但卻從未再次碰過麵。先前縱使是不常主動交往，但偶爾也會在廊上或是庭院中碰麵，碰見時也會交談兩句。

但這段時日，卻是連偶遇都不曾有過了。

而淩釋此言，分明就是有人提前囑咐好的。

近日局勢平穩，也不曾聽聞朝堂有什麼要事，怎的這人反倒表現得要比往常忙碌許多。

“罷了。”

桑嵐坐回原位，捧起先前放在一旁的話本繼續讀起來。

*

王府庭院中，夏花悄然盛放，清風長送，月色寂寥。

白日裡天氣太熱，也唯有在夜晚時，桑嵐願意踏出院門出來走走。

趁著無人，桑嵐拾了顆細小的石子，半蹲著輕巧地一甩手就往眼前的荷花池裡拋去。

夜半子時，院中沒有點燈，但桑嵐視力極佳，他著眼看去——

石子破開平靜的水麵，飛快地彈跳著掠出一道平直的長線，最後撞上了池壁，“咚”地一聲墜入了池底。

“還好。”桑嵐完全蹲下身子，抬眸望向遠處，低聲自言自語：“看來技術還沒退步。”

“就是可惜，池子太小了。”

少年的聲音很輕，漸漸淹沒在夜色中。

星光灑落，微風撩起少年垂落在胸前的發，像是有仙人附在他耳畔為他講述著不為人知的隱秘。

蹲著吹了會兒夜風，桑嵐看著池中隨風搖曳的半開紅荷，被壓抑了許久的好動心一點點地從黑夜中伸出觸角。

這麼晚了，而且他就偷采一支，應該不會有人發現吧？

桑嵐一麵思索著，一麵順從心意向著最近處的一支已經染上了頹意的荷花伸出了手。

“哢嚓。”

花取到手，大抵是因為這是彆人的地盤，桑嵐難得生出了些做賊心虛之感。

但隨之而來的，還有久違的、一點點屬於少年人肆意的快樂。

正打算攜花站起身，一轉頭，卻對上了一雙多日未見的深邃眼眸。

幽暗、沉靜，像是潛伏在黑暗中悄然睜眼的猛獸。

桑嵐吃了一驚，一時之間忘了他正踩在池塘的邊緣，下意識地向後退去，卻一腳踏空，身體止不住地後仰。

他反應極快，幾乎是在踩空的同時就反應過來，急急運起輕功，踩空的足跟正欲往水麵借力一點——

謝流庭卻反應比他更快。

男人驟然俯身下來，手臂橫過他的腰線，緊接著牢牢圈住他的腰身，毫不費力地將他往岸上的方向一拉。