這些年天氣很奇怪，冬天寒冷漫長，日日往下掉冰碴子，夏天卻又酷暑難耐，像在天上流淌著火焰。

這樣極端的天氣養活不了莊稼，那些貧瘠的莊稼也養活不了活人。

裴擒虎在很小的時候就得了一種怪病，在某個時刻，他的肚子會響亮地叫起來，好像山穀被洪水衝垮。這種時候他的牙齒就會打起顫來，迫切地想要嚼點什麼東西。

蟲子、樹皮、草根……土不可以，土吃了會死。

裴擒虎被姐姐這麼告誡過，但他還是忍不住和人去山上挖土。白白的土長在山洞裡，挖下來烤成餅子，好像麵粉。吃過的人再跑到河邊喝水，肚子就會鼓起來，然後就再也不餓了。

裴擒虎和七八個人上山，不久後其他人都死了，他們死的時候眼窩塌陷，胸口的骨頭一排排凸起，隻有肚子是鼓的，硬硬的結塊。

這淒慘的死狀會變成將來悲憫的文字，但現在活著的人還要吃東西。裴擒虎的病越來越重，他雙腿發軟，肚子裡好像被人掏空了，腦袋沉得支撐不住，隻能搭在姐姐的肩膀上。

然後他就失去了記憶。

他大概是做了個夢，夢境中充斥著低沉而有節奏的咕嚕，尖銳而刺耳的吼叫。夢境的世界隻剩下黑白，連一直焚燒肚子的火焰都褪色，失去了它可怖的威力。

等到裴擒虎再次醒來，他就已經到了長安，小時候的事情像霧一樣不甚清晰。

他找了很多活兒乾，隻為填飽肚子，順帶攢錢看病。某天他為城裡的藥鋪搬運藥材，碰上好心人願意替他把脈。

“你沒有得病。”瘦削的黑發學徒把手搭在他的脈搏上，再三確認，露出難得驚奇的打量，“你隻是餓了。”

裴擒虎瞪大眼睛，藥店的徐老板爆發出巨大的笑聲，這笑中一定帶著滑稽和惡意，完全不符合醫者仁心的品質。

他前仰後合，終於站定，不再看裴擒虎，而是對著身邊的客人說：“就讓他去吧，如何？”

客人戴著白底紅紋的麵具，現在在少年的記憶裡隻剩一道殘影。他靠近裴擒虎，聲音儒雅舒緩，卻讓後者下意識地退了一步。

“可憐的人，可憐的孩子……”客人抓住少年的肩膀，“你隻是想吃一頓飽飯，是嗎？”

裴擒虎遲疑地點頭。

“那就到這裡去吧。”白色的長發簌簌掃落，客人彎下身，遞給他一枚竹簡，“他們會讓你飽餐一頓的。”

夢境又開始混沌不清，裴擒虎聞到了清甜的香氣。

這香氣他幾天前也曾聞到過，隻要在鼻子前一晃，就會帶來薄荷冰涼的味道，讓腦袋發暈，身體也不再屬於自己，腳底酥酥麻麻，好像一直踩在棉花上。

這種感覺讓人陶醉，仿佛掐住了傳遞痛苦的神經。和這種飄飄然的快樂相比，灼燒的饑餓、嗜血的渴望都不值一提。

裴擒虎睜開眼，日頭高照，他酣然夢醒。

在被烈日照徹的楊樹下，李白晃著雙腿，等他醒來。

裴擒虎感覺頭上有水珠淋下來，一抬頭，一塊濕手絹就掉在腿上。

“你可算醒啦。”李白跳起來，拿走了他的手絹。他蹲在裴擒虎麵前，捧著臉，眼睛一眨不眨地盯著他，“你怎麼會倒在這裡，是天太熱了嗎？”

“俺、俺也記不清了。”裴擒虎抱著頭，那種美妙的氣味還縈繞在他鼻尖。

“你就是熱暈了吧。”李白同情地看他，用乾淨的那隻手扯住虎皮襖子，“要不要換件外套？”

“你乾什麼！”三根指頭搭上虎皮的紋路，裴擒虎整個人就一激靈。他脊背上竄過一道酥麻的閃電，好像肌肉呲溜被人捏起來，哈了一口熱氣。

“對不起。”李白歉道得非常乾脆，但從他的眼神來看，顯然隻是隨口一說。

少年站起身，拍掉白衣上沾染的草屑。一語不發的模樣反而讓裴擒虎開始愧疚，心想自己的反應是不是有些過火。

“我要到前麵的十字坡去。”李白說，“那裡應該有個酒家，你可以去遮遮太陽，找口水喝。”

“哦……”裴擒虎消沉地應了一聲，才反應過來這是一個邀請。

他趕忙站起來，帶著彌補的心情，急切地答應道：“俺陪你過去！”

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這是處遠離官道的丘陵。

中間有個像口袋一樣的窪陷。

口袋四麵是綿延不絕的槐樹，口袋中間是一排茅屋。

茅屋裡走出來個廚娘，不高，但也不矮，不胖，但也不瘦，三十來歲的年紀，提著粗木水桶。

她力氣很大，比人腰身還寬的水桶，裝滿豬羊的下水雜碎，隻需她肩膀一個用勁，便儘數潑灑在槐樹邊。

血淋淋的下水順著樹乾淌下來，染紅了樹身上枯死的藤蔓。

廚娘忽然轉過身去，看著羊腸小路的儘頭。

那路上來了三個奇怪的客人。

兩個和尚，一個女人。

“聽說東都內澇之時，許多經文被人救走，存放在慈恩寺裡。此回長安，一定要登門拜訪，請借一觀。”

左邊的僧人姿容秀麗，談吐也頗文雅，像是池上不染纖塵的蓮花。

“哼。長安！”

右邊的僧人發出一聲嗤笑，他金剛怒目，袒露半邊筋肉猙獰的臂膀，更像廟宇中的伏魔神像。

“長安，也不過是又一個被欲望染儘的魔窟。”

“哎呀。”中間的女人哪個和尚也沒有搭理，她左顧右盼，終於假裝驚喜地拍手，“兩位大師快看，前麵果然有個酒家——在那小郎君指路之前，我怎麼都找不到呢，真是著相了，著相了。”

她三步並作兩步，逃也似的離開紛爭之地，不過幾個呼吸，就站在了廚娘的麵前，額上不見一點汗漬。