李白在寺廟務工時，和備考秋閨的蘇烈玩得很好。

某天後者簷下多了一窩燕子，新買的茶餅也到了，就招呼李白來玩。

小孩子愛打愛鬨，儘管李白比同齡人成熟許多，蘇烈還是怕這小小的朋友無聊，準備了一盤彈棋。

正方形棋盤，中間隆起丘陵的坡度，十二枚棋子擺放左右兩邊，跌出棋盤者便被對方“吃掉”。

“比如我現在猜拳贏了你，就可以把這枚木頭打出去。棋子的材料不一樣，重量不一樣，相應的分值也不一樣。木頭輕，更容易被擊落，鐵塊重，因此分值更高，如果我用力彈出木頭，和你的鐵塊一起跌落，那麼——”

“我知道！”李白眼睛一亮，雙手一拍，馬上搶答起來，“這是田忌賽馬！對吧？”

“對，”蘇烈笑著應下，“這是最好用的策略。”

他探過身，把飛出去的木頭和被擊落的白玉都撈了起來。兩枚棋子回到棋盤，在各自的五個同胞之間遙遙相望。

“好了，剛才隻是一個演示，所以沒有計分。現在你已經學會了規則，就讓我們把這些棋子‘複活’，重新開始吧。”

於是李白睜開眼睛，發現自己站在通往丘陵的官道上。

.

清晨的太陽尚未展現出正午的驕橫，遠方的林地團成一片溫順的翠綠。

李白茫然地摸上眼睛，血液流進眼瞳的灼燒感揮之不去，火焰般的老虎尚在眼前。但他的脖子沒有知覺，那些致瘋或者致死的傷害都不複存在，隻留下一條裂縫。

皸裂的縫隙蜿蜒在鎖骨上方，隨著少年的呼吸微微蠕動，它不像野獸咬下的缺口，更像碎陶器粗暴粘合的後果。

少年又挽起長褲，他被老虎咬過的小腿上也帶著裂痕，用指甲插進去，沒有戳到血肉，裡麵還是一層光滑的皮膚。

“不會影響我跑步吧……”李白嘀咕著，站起來跑跳幾步，用力朝地上跺腳。

很好，他沒有像泥人那樣碎開。

確認了一切還在狀況內，李白就決定不再去糾結背後的原因，他最後瞥了眼那和彈棋棋盤一樣的山林，竟然轉過身，大步朝城裡的方向走去。

如果不是他給裴擒虎和劍客三人組指路，他們未必會遇到十字坡黑店。

神仙阿耶把他複活的時候，恐怕也沒想到棋子會離家出走吧？

夯實的土路一望無際，路上容得下八匹馬駕車並行，太陽的溫度逐漸積累在沙塵上，烤得李白腳底發燙。

路旁的樹叢尚有陰涼，但先前和裴擒虎自投羅網的例子還在眼前，李白可不想再被這搗鬼的樹林捉住。

他就沿著官道走，途中和一輛馬車迎麵相遇。

那車有兩位車夫，四匹大馬，車轅用玉石裝飾，車身蒙著山河刺繡。僅僅是這樣還不至於勾走李白的興趣，真正讓他抬頭張望的，是拴在後麵的囚車。

與其叫它囚車，不如說是安上車輪的籠子，每一根柵欄都用精鐵打造，子母兩層的空間裡垂著鎖鏈。

這粗獷的事物和風雅的馬車毫不相乾，李白忍不住好奇它們的主人究竟想要做什麼——難道這是某個富有的義士，想來抓捕吃人的猛虎嗎？

李白摸上自己的脖頸，從衣服裡拽出一枚指環。

星星落下的那晚，魯班把這個給他，說上麵施了驅逐野獸的祝福。他當時好奇指環的效果，可是馬上就被阿耶帶走，完全沒有機會確認用途。

而先前在地窖裡直麵老虎，這指環又在他昏迷中被店家搜走。

“所以啊，魯大叔你的法術到底靈不靈？”李白把係指環的花編紅繩揪起來，看那渾然天成的圓環在眼前晃動。漫長的道路被圈為圓環中的一點，遠景模糊，隻有銀白色的金屬真切。

李白的碎碎念忽然凝固了。

他放下指環，直視前方，在道路的儘頭，那座生長槐樹的丘陵還在等著他。

.

裴擒虎在林中昏倒了，做了個火燒火燎的夢，他忘記了夢的內容，隻記得悲傷和痛苦。但好在這些感覺都被一陣美妙的氣息平歇，就像冬天餓倒在雪地裡，第二天醒來肚子就變得和吃飽一樣暖融融的。

裴擒虎動了動耳朵，沒有睜開眼睛，他察覺到自己身邊有人在交談，其中一道聲音還有些熟悉。

他想到了。這是那個和他一起在廚房燒火的人，那個送了他草編老虎的小孩兒。

回憶起這事，裴擒虎罕見地感覺到愧疚，他有個暈暈乎乎，丟三落四的毛病，不知道什麼時候就會迷路，醒來除了虎皮襖子，什麼都不剩下。如果他現在醒過來，李白問他送他的老虎去了哪，該如何是好？

裴擒虎決定閉上眼睛繼續裝睡，這種逃避實在不像他勇往直前的性格。但是現在他對李白就有種忐忑不安的感情，像以前做錯了事情麵對老姐那樣。

“你們是誰？”

這是李白在說話，聲音很沉著，很警惕，讓自己聽起來像個精於事故的老手。

“哇，問個路而已，小朋友不要這副表情嘛。”這是個女人豪爽的聲音。

裴擒虎趴在地上聽著，得知李白是來這邊的酒舍做工，誰知剛走到地方，就遠遠地看見幾位東家殺人。他們把屍體拖進後廚，說不定要細細剁成人肉包子，李白實在沒辦法，隻能跑出來向路過的人求救。

太危險了，裴擒虎心裡倒吸一口涼氣，沒想到這個朋友分彆幾天，就卷進了這樣的危機裡。

然而下一刻，他就聽先前的女人說：“你要是能找個酒樓說書，我肯定天天過去聽故事，可是，小朋友——你其實早就在等著我們吧？”