隻有這裡燃燒著血紅的聖火。

李白想到這時，已經走出了酒舍，他看到石頭堆砌的水井，啜飲鮮血的蒼蠅，槐樹下死人的碎屑已經發酵成一灘濃烈的惡臭，他邁開腿想要向前走，然後，被一把屠刀穿透。

短短的殺豬刀，隻用瞬間就穿過肋骨，水滴形的刃身在體內翻攪，將臟腑變成一團漿糊。

李白直挺挺地倒下去，衣服卻還是乾淨的白色。沒有流血，沒有創口，仿佛隻是被人切斷傀儡線的木偶。

廚娘陰冷地啐了一聲，好像早就料到會有這一幕出現。她想要處理“屍體”，卻聽見身後爆發出巨大的騷亂。她把屠刀彆回腰間，轉身朝屋裡衝去。

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花木蘭不擔心李白的安危。

她平生不信鬼神，認識了金蟬之後，不得不承認世上有奇人異士。

臨行前，僧人為少年施展了分擔傷害的保護，後者一旦瀕死，就會陷入龜息，絕大部分傷害轉由施術者來承受。

這事很反常識，但花木蘭在心裡念了幾遍天下之大，無奇不有，也就無所謂了。

她隻是個雇傭兵，負責把活著的僧人送到地方。肯跟少年來趟這灘渾水，也不過是想看看對方葫蘆裡賣的什麼藥。

結果現在，她還真釣到了大魚。

花木蘭翹腿坐著，假裝挑揀盤中的青菜。在她身邊，一屋的男女老少，幾乎個個都氣息不凡。其他人她不知底細，但她認識那個飲酒道士的拂塵。

拂塵撣拭塵埃，家家戶戶都有。普通人家用柳條布片，名門貴胄用白馬和犛牛的尾巴；而江湖上一些有來頭的妖僧惡道，會用撚得極細的鐵絲。

誰也不知道那些鐵絲是怎麼鑄出來的，頭發一樣軟，銀子一樣韌，每一條上麵還開了鋒，打在人身上千絲萬縷的皮開肉綻。

花木蘭就聽過一個妖人假惺惺地說：人生在世，常染煩惱，既然如此，死了不就能落得清淨？

劍客被自己的回憶惹得嗤了一聲，夥房的門就在這時候打開。李白大步走在前麵，廚娘跟在他身後，兩人間的氣氛並不融洽，好像剛剛大吵一番。

少年的脖子上還留著鮮紅的指印，冷麵的廚娘毫發無傷。這很正常，李白根本不會武功。

按理說現在勝負已分，可事實上，現在卻是廚娘緊繃身體，曲起雙臂，目光鍥進少年的腦袋，看對方宛如隨時會轉身的毒蛇。

她麵對少年的後背，卻沒有先下手為強，隻是亦步亦趨地跟著，眼中陰沉翻湧——花木蘭熟悉這種陰沉，這是歹徒走上絕路後魚死網破才會出現的神色。

少年到底藏了什麼秘密，竟能讓一個殺人如麻的歹徒至此？

沒有人能解答劍客的疑惑，李白已經走出了酒舍。

現在客棧裡的人們又蠢蠢欲動起來。原本他們假裝目不斜視，維持暴風雨前的平靜，也像是鬣狗遇見更強大的野獸，所以暫時偃旗息鼓。現在那野獸走了，留下他們和被圍捕的獵物，於是他們準備上了。

花木蘭起身放下幾枚銅板。

她卡在桌子和座椅之間。

紫袍道士摔碎了酒壇，另一邊的獵戶撒下一片寒光。

花木蘭被道士吸引了注意，自身又恰好卡在一個微妙的境地，她來不及拔出背上的重劍。

於是她左腕一翻，拔出了腰間的輕劍。

纖細的劍身，掩人耳目，此刻在劍客手中如臂使指，好像從降生起就密不可分。

長劍在火光下跳動色澤，火紅的朝霞一卷就吞沒了夜幕寒星。十幾枚箭鏃密密麻麻地紮在桌上，有些甚至穿透木板紮進了地麵。

道士抄起拂塵，直揮女人的麵門。這妖異的武器終於要見血，萬千花蕊敞開直吻人的命脈。

花木蘭踢起長凳阻擋，趁機拔出重劍帶著千鈞之力劈砍而去。

兩人的動作都快到極致，呼吸之間已然交手數個回合。看似花木蘭占據上風，逼得道士閃轉騰挪，然而劍客深深地擰起了眉頭，她感到局勢不妙。

這道士的拂塵也太軟，太韌了！

每每金戈碰撞，劍客的力道始終無法落到實處，宛如抽刀斷水，總能給對方留下喘息之機。而當她想要後退，拂塵又如遊蛇般纏上來，綿綿若存，不絕如縷，悄然間卸去了她所有的退路。

花木蘭的額頭和脊背已經開始滲出汗水，嘴唇乾裂，她的體力流失比自己想象的還要快。

不能再這麼下去了，這樣她必敗無疑。

眼見酒舍房門再次打開，廚娘也提著屠刀殺了回來，花木蘭瞥見門外倒地的李白——他為什麼沒有血？難道這真的是一個陷阱？——摒棄所有的雜念，雙臂繃緊，用蠻力硬撼震散了拂塵。

然後她做出了所有人都沒有料到的動作。

花木蘭一躍而起，揮刀劈向了懸吊在空中的火盆。

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土地是柔軟的，帶著夏夜未褪儘的躁動。

蟲子和樹根在呼吸，讓大地像人的肌膚和軀體。

李白睜開眼睛時，隻有離地千百丈的月亮在和他對視。

巴掌大的夜空，指甲片的月影。

剩下就全是黑暗，是密密麻麻交疊的槐樹，烏雲一樣沉默地湧進人的眼睛。

這是怎麼回事？李白轉動他還有些遲鈍的腦袋。

夜深了，神仙並沒有把他召回去。

是因為回家路上藏了其他“禮物”，需要他親自過去收取？

是因為黑店裡的惡人未死，所以他要回去收割殘局？

還是他單純地沒有通過考驗，於是便被神仙放過了？

李白想到這裡，終於意識到身旁的觸感不太對勁。他伸手向上摸索，發現這是一個女人的屍體。

李白已經漸漸恢複了力氣，他把屍體拖到月光下，借著微弱的光線眯起眼睛打量。

是花木蘭。

這個武功高強的劍客死了，她的右手帶著恐怖的燒傷痕跡，已經沒有痂皮和水泡，而是完全碳化，變成一截萎縮在骨頭上的焦殼。

這燒傷令人毛骨悚然，卻不是真正致命的傷口。一把彎曲的蛇形匕首沒入劍客的胸口，紫紅色的毒液像血滴入女人的心中。

而在那匕首旁邊，放著一朵碗口大的花。

它迤邐著波浪般的裙擺，像在一個人的舞會上不請自來地跳動。它豔麗地開放著，將一個人盛開到腐爛為止。