“這樣的力氣活，叫內侍做就罷了，叫侍女們去做甚？”

“皇後娘娘栽的都是從南疆運來的名種，內侍粗笨，比不了奴婢們心細，怕叫他們弄壞了去。公主您心安，都是些小盆重不了。”萍兒躬著身子道。

蔡泱抿唇，這更加篤定了她的想法——這皇嫂殷勤喚她來賞花，隻怕醉翁之意不在酒。

蔡泱暗裡挑了挑眉，究竟是什麼事，還要將她的貼身侍女支開來。

也罷，她倒要看看小皇嫂是要做什麼。

一旁的琉霜已經在扯她衣袖，表明自己不想去。

“既如此，”她微微笑，轉頭對琉霜使了個眼色，怒了努嘴，道：“你便跟著萍兒她們去吧。”

琉霜睜圓了眼睛，雖然不知道公主要作甚，卻還是不情不願地被萍兒拉走了人。

殿內清靜了，除了皇後跟她再無旁人。

蔡泱揉了揉笑酸了的麵上的肌肉，也不願再端著張笑臉。

她不與她這皇嫂唱南曲兒了，斬釘截鐵道：“皇嫂，您究竟有何要事？”

戚郝景也不與她兜圈子，總歸都是明白之人，誰又蒙的了誰？

“安邑，本宮初來乍到，與你自是有些生疏，這些日子也未能儘綿薄之力與你拉近這關係，是本宮的不是。”

她緩緩說著，定睛看著蔡泱，眼裡不曾有一絲小女兒家的青澀。

“但你我都為皇家中人，背負著一定的職責，有些事，身不由己，但也必須做、成全大局。”

蔡泱望著她，不明所以。

如今她才及笄之年，母後又去得早，姐姐也早已遠嫁，哥哥新即位不久，父皇子嗣綿薄，膝下除了他姐弟三人再無其他。

宮中的禮教宮侍從小便教她貴為公主的規矩禮儀，卻從未有人告訴她所謂“職責”。

蔡泱理了理衣袖。

“皇嫂明示，安邑不懂。”

戚郝景過去她身邊坐下，從果盤裡拿了個橘子來剝，幾下剝完，遞給蔡泱叫她嘗一口。

蔡泱便抱著莫名的心態咬了一瓣。

很甜。

戚郝景問：“甜嗎？”

“自是很甜的。”蔡泱答。

戚郝景將橘子皮擱置一旁：“這是南疆的橘子，南疆如今是我朝的附屬地，每年都會進貢這些甜膩的橘子。這都是先帝和萬眾士兵搏來的。”

蔡泱停了咀嚼，抬眼，臉上無甚表情。

戚郝景便頓了頓：

“因為先皇是君，他要做的是挑起的是整個辰朝的命運，若他不去帶兵征討南疆，那南疆人的鐵騎便會踏破中原百姓家園。”

“到那時，不僅沒有穩定的住處，還有可能會遭受非人的折磨。北部連年侵擾，錦蘅長公主便是兩方媾和的關鍵，她嫁去北部是很委屈，可這就是她的宿命，用她一人，換來了兩方和平。這能減少數以計萬的將士丟掉性命。”

戚郝景看著她，扶住蔡泱瘦弱的肩頭：“安邑，你是辰朝的公主，本宮所言......你可明白了？”

蔡泱愣愣的看著她。這些熟悉的字眼無不如梭子穿梭在她腦海中對往昔的回憶中去。

皇姐、和親。

......

依稀記得皇長姐出嫁那年，她見過送親的隊伍浩浩蕩蕩，舉國無不歡騰。

可她前日去尋蔡玦時，便隻見到美人窩於床榻看著一旁鮮紅的嫁衣落淚。

那時蔡泱還是稚童，小丫頭曾天真發問：“阿姐，我前些日看豐南侯家的小姐嫁了人喜滋滋的，您為什麼哭呢？嫁人了您不開心嗎？”

雖然她並未見過阿姐的夫婿。

那時的蔡玦聽後，隻是輕輕把小蔡泱抱到床榻上去，擦了眼淚，淡笑著搖了搖頭。卻是什麼也未說。

如今戚郝景再次提起蔡玦出嫁。蔡泱便聽懂了，和親，用蔡玦與北部和親能換來兩國休戰、百姓安寧。

怪不得送親那日舉國雀躍。

百姓隻顧得那幾時的太平日子，犧牲了個養尊處優的公主又算得了什麼？

蔡泱驚覺，而戚郝景扶著她肩頭的手越發用力，一雙瞪著她的杏眼也越發圓滾，似是要將她瞪出個窟窿去。

一時間，兩人安靜下來。

蔡泱的耳朵機靈，似是聽到了越發靠近殿門的腳步聲。

“皇後，你未免管了太寬了些。”一道清冷的男聲響起，語氣是耳辨的不耐。

蔡泱便知道是她的皇兄。

戚郝景一愣，與蔡泱一同轉頭，便見到蔡壑進了殿門。年輕帝王穿著玄色錦袍，身量高大。

蔡壑直視著戚郝景，眼底滿是憤懣和厭惡。他方才應付完那群打他妹妹主意的老頑固，散朝後本想去去沁芳宮看一看蔡泱，卻料宮中侍女說公主去了皇後處，便心道不妙。

他料事如神，趕來時，戚郝景果然在給蔡泱說教。

戚郝景怔了怔，隨即回神，她鬆開抱住蔡泱肩頭的手，起身行禮：“陛下早朝辛苦，在臣妾這兒歇歇吧。”

“少惺惺作態！”憤怒充斥著他，惡言脫口而出，蔡壑厭惡透了她這番賢德模樣。

可話出口，兩人不免都愣了一下。

戚郝景抿唇，不再吭聲。也罷，他一向厭惡自己，說與不說又有何分彆。

蔡壑不再看她，他閉了閉眼，蔡泱年紀尚小如何能承受？他不清楚戚郝景都說了什麼，戚郝景一向老成，張口閉口“以大局為重”。

當初這門親事是先皇逼迫他應下，作為儲君，他不能反抗。可他生性不喜管教約束，最厭惡的便是自作聰明事事主張之人。

蔡泱看皇兄麵色惆悵，便輕輕對他搖了搖頭，示意自己沒事。

蔡壑欲言又止，訕訕地看了她一眼。

“阿泱想來是累了，來人，扶公主回宮歇息。”

從殿外進來了幾個侍女，三三兩兩的去攙扶蔡泱。

蔡泱回頭瞥了眼兩人，戚郝景身量矮小，麵對著蔡壑一言不發，而蔡壑亦是看著她，眼裡是藏不住的愁緒。

見他毫無離開這裡之意，想必蔡壑留在這，是避免不了與戚郝景發火。

可帝後之間，最忌矛盾。

蔡泱抿唇，罷了。

“皇兄，同我一同回沁芳宮吧，阿泱有件東西要給皇兄看。”

蔡壑回眸，目光柔和下來。

“好，那便同你去看看。”