這位明城主長相十分英挺，一頭亂糟糟的金發下，有星眸皎潔，燦然若溢流光。

謝蘭亭瞥他一眼，饒有興致道：“明城主，若是給你借糧的每個人，你都要喊一聲爹，隻怕你明家宗祠裡的牌位已經擠不下了。”

“怎麼會”，明折柳拱了拱手，“我就您這一個爹。”

他可能是覺得這話有歧義，想了想，又道：“除了生我的那個，您是第一個。”

“……”

謝蘭亭失笑，穿行過離泱的大街小巷。

離泱是江東洲首府，典型溫潤如玉的江南水鄉。遊船畫舫過，纖柳搖日晴，簷下風如墜露，細細撥弄著煙雨蒙蒙的琴弦。

滿街都飄蕩著吳儂軟語，脆生生，甜絲絲，人們就這溫柔飄渺的湖光，飲下一杯青竹葉，在大好韶光中合衣睡去，一醉就是一整個春天。

明折柳跟在她身後落後兩步的位置，亦步亦趨，終於忍不住問：“將軍準備讚助我黎州多少糧草？”

他一上來，先給她戴了一頂高帽：“久聞瑤京謝氏富可敵國，將軍若不棄，在下願任差遣，隻求幫我黎州百姓活過這個冬天。”

“我不需要你為我做什麼”，謝蘭亭淡淡道，“你隻需守好黎州城，確保固若金湯。”

“那自然是我分內之事”，明折柳卻沒有表現出太多驚喜，而是深思道，“我此前去多方借糧都遭嚴辭拒絕，敢問將軍，你為何會願意援助我？”

“因為你很重要”，謝蘭亭從容一笑。

明折柳神色霎時糾結起來：“承蒙將軍青眼，倒也不是不行，但在下這小身板十分孱弱……”

“你想到哪裡去了”，謝蘭亭快被他氣笑了，“我是說，你身為黎州城主的這個身份很重要，可以為我所用。”

這位明城主，根據她上一世的認知，是個嚴重被低估的英傑。

他出身寒微，本是薑國浮舟明氏的家奴，卻手不釋卷，才氣高絕。

後來考中狀元便脫了奴籍，在鮮衣怒馬遊街之日，一名百姓拚死攔住車馬，當街陳訴冤情，他遂將狀元帽一擲，拉著百姓上馬，飛馳揚鞭，直往皇宮鳴冤而去。

結果可想而知，當時的薑國主大怒，將他褫奪衣冠下獄，打得半死不活。

後來終於逃得性命，幾經周折，被黎州城主收為義子，並在其死後掌管了黎州城。

明折柳是一個真真切切將百姓放在心上的好城主，一生與民同樂同憂，深受信服。

他錯過了最好的修行開蒙時期，本修為微弱，卻在日後的崤黎之戰中，憑借一城百姓念力加持，發揮出了不遜於半步至尊境的力量，保全了城池。

並在死後，化身千萬光影梁上燕，飛入黎州百姓家，隻要飛燕在一日，就無人可傷黎州百姓一人。

這種愛民如子的人，若放在上古時代，絕對是有機會成為人皇的。

明折柳輕輕一歎：“天底下也隻有將軍會如此認為了。我黎州是南方濕熱地，本該土地肥沃，稻穀豐登，卻因處於綏、駱邊境，連年交戰，城中孩童尚未學會拿筷子，就先學會了拿刀劍，城中青壯亦多有傷殘畸零。將軍可能想象不到，這些被國家放棄的普通百姓走上戰場是什麼樣子，十室九空，哪裡還能分出什麼勞力耕種稻田……”

說到最後，這位錚錚鐵骨，在死牢裡曆經嚴刑拷打、都巍峨不屈的義士，眸中隱然有淚。

謝蘭亭默然，拍了拍他的肩：“我予你糧草三月，兵刀五千，並一支千人小隊，如此可行否？”

明折柳大驚，脫口道：“這……將軍既給糧又給人，好像有些太貴重了……多謝將軍！”

他長長一揖，態度萬分恭敬。

謝蘭亭又道：“有此一千人，你便可以嘗試你構想出來的靈稻種植法，若事可成，再向全境推廣。”

“將軍也知道？”明折柳有些驚訝，“我曾將此法上書桓太傅，他給我封了一堆鼓舞人心、但毫無作用的封號，便讓我自己想辦法。”

謝蘭亭引他進門，淡淡一頷首：“我相信你能成。”

上一世，明折柳的靈稻種植法，曾讓黎州從邊塞絕地，一躍為天下糧倉。

後來的薑國主孤月影，就是以黎州為根據地，起兵複國，一統天下。

桓聽輸就輸在對黎州等南方重鎮太過於疏忽，為了北伐，他的執政政策始終向北方地區傾斜。

明折柳因她的信任十分感動，堂堂一城之主，似乎當場就要哭出來：“嗚，謝將軍……”

謝蘭亭遞給他一塊手帕，讓他擦擦臉：“你放心，黎州城我保了。”

明折柳愈發淚光閃閃，吸著鼻子，無比堅決地說道：“從此我就跟著你混了。我回去就在城中給你樹長生牌，用擴音陣法將你的事跡走街串巷來回播放，每日循環。”

“……”

謝蘭亭哭笑不得，揮手讓他自去。

“等一下”，她又道，“你在綏國紮根已久，依你之見，我該如何處理桓聽？”

明折柳遲疑：“如果我答得不合將軍心意，你會把糧草收回去嗎？”

謝蘭亭眉心跳了跳：“但說無妨。”

“我建議你用他，而且要用得恰到好處”，明折柳坦然道，“將軍留他一命，就是為了安撫綏地人心，若綏地世家官員見他被束之高閣，難免心中多想。”

“至於究竟該如何用，相信將軍早就有了成算。”

他微笑不語，指了指離泱城的天穹深處，神廟的方向。

“在下告辭。”

謝蘭亭注視他背影良久，也是眸中閃過一絲笑意，從桌案上抽出一張白紙，寫下對桓聽的任命。

紅蓮祭。

這場大祭在綏國曆史悠久，家家戶戶紮紙雕、遊花車、點天燈、築祭台，旨在紀念天、地、人三道。

其中，人道祭祀最為興盛，香火遍布綏國三十九位先帝，以及各路往聖先賢，文臣武將，千秋浩氣在，烈彩如生前。

本次紅蓮祭尤為特殊，將成為一次禪讓大典。

由小皇帝領百官列於高台前，身著白衣，改旗易幟，向謝蘭亭獻上天子印符，以示臣服。

而謝蘭亭也將帶頭祭祀綏國諸位先帝，主要是天帝陳階青，以表達對綏國順應天命、禪讓於祈的嘉許。

這些盛典儀禮、華儀祈禳之事，素來極容易被挑刺，她一個外人，怎麼做都落不來好，索性一股腦推給了桓聽。

正好牽製他注意力，免得又出來搞事。

這日，謝蘭亭處理完政務，找到他的時候，桓聽白衣若雪，正寂然坐在高高的宮牆之上，吹奏一支簫曲。

從綏宮的高處，可以看見橫碧江，一江隔斷仙洲南北，從此再難統一。

宮牆內，悲歡亙古；大江上，眾生如潮。

他仿佛在思念一段過往，又像是在悼及永遠不會歸來的人。

江水滔滔，千古興亡多少事，都在流離的簫音中蒼涼逝去，音節陡轉，高低起伏，仿佛那些浩渺如煙的人間七情，在滌蕩又輪回，困頓不得歸鄉。

一曲終了，謝蘭亭問：“這首曲子叫什麼？”

“《無渡》”，桓聽靜靜地抬眼，“「公無渡河」的那個無渡。”

故事裡那位白發老者，罔顧水深浪急，執意渡河，悲壯而死，明知不可而為之。

他也將走向同一條傾覆崩塌的河流。