這個間不容發的回答，讓管尚書和歐陽侍郎都一時陷入了沉默。

“是嗎？那麼你要好好加油了。——你剛才是說賒賬到你出人頭地為止吧？”

“對。”

『能代替現在的我的人，要多少有多少』，這句話毫無疑問是事實。

——至少是現在。

“不要忘記這個約定哦。不管被怎麼打入穀底，也一定要好好爬上來。”

秀麗的回答遲了一拍。然後，

“——我會儘最大的努力。”

她竭儘全力作出了笑容。

“杜州牧！你怎麼到了這種地方——”

麵對單槍匹馬乾到虎林郡的杜州牧，就連冷靜的丙太守也大驚失色。

“你為什麼要一個人跑來！太輕率了！”

雖然丙太守立刻試圖向他強調作為州牧的職責，而把他趕回去，但是因為影月和年齡不符的成熟而絕然的表情閉上了嘴巴。

“我知道。可是，在州府能夠發揮的作用我已經都發揮了。剩下的那些州牧的工作，有很多人都比我更能做出適當的判斷。但是，關於這次的疾病，目前為止擁有最豐富知識的人就是我。有些東西無法在書麵上完全寫出來。所以我認為比起在州府來，還是現場我更加能發揮作用。”

因為事前從影月那裡直接獲得過關於疾病的指示，所以丙太守知道他這番話並非謊言。但是丙太守對於他不符合州牧身份的行為還是進行了懇切的說教。

話雖如此，通過燕青的那十年他也對到處亂跑的州牧具有了免疫力，而且他也明白事實上確實需要正確的情報。所以丙太守以通知燕青他的所在地為條件，將影月接進了郡府。

影月再度細細地看起了事前曾經寄來的書函的情報。

“……這種疾病並非每年都會發生。隻會在冬天來得比較早的那年流行——是這樣吧？”

“對，在各個村子裡也收到了這樣的報告。”

“冬天來得早的話，也就意味著秋天很短。也就是說野菜、果實等等的秋季收獲會減少。因為冬天來得早的關係，山中的動物們也沒能準備好足以過冬的糧食。為了糧食它們會越過地盤，來到人類的住處——”

丙太守立刻想起了書函上的內容——然後察覺了。

“雪狐……”

“沒錯。如果是在山腳也會活動的普通兔子、鬆樹、狐狸的話，都會不分季節的和人類進行日常接觸。在這種疾病暴發的年份，唯一和往年不同的就是，往往聚集在人類難以踏足的千裡山脈的高地中，平時難得和人接近的雪狐的目擊情報——”

雪狐隻有在非常為食物發愁的時候，才會來到人類居住的地方。而和這一點符合的就是“早冬”。而這種怪病的患病期，就是從山裡已經沒有任何野菜果實的秋季到冬末的時期。

進入冬天，雪狐返回高低後就會發病——

“多半，是雪狐帶有什麼會讓人患病的東西吧。來到人類居住地的雪狐留下了這個‘什麼’，人類在不知不覺中讓那個東西進入身體，發病——”

“但是，就算雪狐到了村子裡，也幾乎不會和人類有所接觸，它們逃跑的速度甚至勝過狼而且幾乎是所有的村民都會發病——”

“也就是說有某種就算不合雪狐直接接觸，也能讓那個‘什麼’進入幾乎所有村民口中的環境。”

影月閉上了眼睛。西華村的長老最後留下的，殘留在各地的同樣的傳承。

（在冬天到來的時候，水中會出現魔物——）

那也就意味著——

“……是水。”

越是小的村落，越容易把水源設在同一個地方。是水井也好，河流也好，每天所有人都會在同一個場所打水，然後作為飲料送進口中。

“如果，雪狐的那個‘什麼’落進了水中的話……”

同一時期引用了混雜著那個“什麼”的水的人大量發病。

“這不是人對人的傳染。從七零八落的發病就可以看得出來。如果是人對人的傳染的話，通常都首先會在家人內部發病，然後以此為基點成圓形擴散開來。但是這個怪病卻和親人什麼的沒有關係，而是在不同的地方唐突的發病。雖然看起來沒有差彆，但其實隻是喝水，攝取那個‘什麼’的時間不同而已。”

“……所以你才說用水的時候一定要煮沸嗎……”

“對，水中的東西雖然擅長抗冷，但是卻很怕熱。就算水中有什麼東西，隻要煮沸的話應該也會死光。而且因為發病者沒有外傷，所以通過嘴巴或者鼻子攝取的可能性就很高。儘管很原始，不過用煮沸了一次的熱水來仔細洗手應該也會有效……如果是從看到雪狐的時期開始的話……”

在被感染，已經進入身體後的話，就太遲了——

“……不好意思，請問你為什麼對這個病如此熟悉呢？”

影月仰望著高峰連綿的千裡山脈。……在那座山的對麵，就是西華村。

“……在接受國試之前，我所在的村子，除了我和教導我醫術的師傅以外，就因為同樣的疾病而全部毀滅。”

隔了一拍之後，丙太守倒吸了口涼氣。

影月閉上眼睛。強人所難、不惜扭曲命運也要貫徹人性的人。

在隻剩下了兩個人的村子中，自己拚命的進行國試學習，而堂主大人——

“我的師傅一直在調查這個疾病的原因以及治療方法。現在我所擁有的知識，就是在我和師傅分彆，為了參加國試而出村之前，師傅研究出來的。”

“……那麼，治療方法——……”

“有的。”

——你要向我保證哦。除了悲傷的時候，不管何時都要儘可能笑出來。不管什麼時候都不能放棄生存。然後，我也向你保證——……

『這個疾病的原因和治療方法，我一定會照出來的。……在這個國家中，還存在著很多原因不明的疾病。不光是這個病。在送走你之後，我也會踏上旅程。在你給與我的生命劃上句號之前，我都會在我應該在的戰場戰鬥的。』

影月作為官吏，堂主作為醫生。

他們決定在生命結束之前，走山各自的道路。

他們知道，離開西華村的那個時候，也就是彼此最後的分彆。

堂主大人和淚水橫流的影月作出了約定。

堂主大人絕對不會打破約定。一定會把治療方法托付給什麼人——

突然出現在腦海中的，是秀麗的麵孔。

不管什麼時候，也要做到最佳的那個人。

她會帶來的——不隻為什麼，就是有這種感覺。

“治療法絕對會有。一定會從王都帶來。在那一刻之前做到最好就是我的職責。請一定要助我一臂之力。”

麵對那充滿著堅強意誌的眼神，丙太守好像點頭一樣的垂下了眼簾。

“……因為你及時的知識，有不少患者在早期就被發現。而且也有很多村子以及城鎮趕上了‘預防’。剩下的就隻是對於發病者的治療和——”

突然，丙太守的表情籠罩上了陰影。

“幸好來到這裡的不是紅州牧。”

“咦？”

“其實……”

第一次從丙太守那裡聽說“邪仙教”動向的影月睜大了眼睛。

“那麼，難道說現在石榮村——”

“……對。如果紅州牧來了的話應該會很糟糕吧。因為我已經修書給浪州尹，所以她應該不會來這裡吧——”

“——我立刻前往石榮村。”

影月馬上站了起來。

“秀麗一定會來。”

“你說什麼？”

“她會來。不管彆人怎麼說，她也一定會帶著醫生和藥物從王都來到虎林郡。我所知道的秀麗，就是這樣的人。”

為了前往疾病蔓延的村子，而單獨一人趕來的少年。

就算將全權都委托給了浪州尹，他也還是“州牧”。

“丙太守，我可以斷言。疾病絕對不可能是由於秀麗的關係。”

“那當然——”

“可是，既然‘邪仙教’散布這種說法，而且有很多人開始相信的話，那麼秀麗本人不來這裡，事態就無法收拾了吧。”

“……”

“所以，她會來。就算她知道會遇到什麼事情——”

影月深深的對太守低頭。

“在秀麗來之前，我要做自己能做的事情。丙太守，請你比以前更仔細的監視‘邪仙教’……我有些微妙的感覺。”

“微妙？”

“正因為‘一個人也沒有發帛是事實，村裡的人們才會相信吧。燕青從茗才那裡收到‘邪仙教’報告是在秋末——也就是說，在那之前所謂的‘邪仙教’就已經在山裡生活了。”

“唉……唔！”

“沒錯。明明在傳染時期位於雪狐經常出沒的山中，卻一個發病者也沒有，怎麼想都很奇怪。但是，如果知道這場怪病是由雪狐引發，而且知道‘煮沸水’這個預防方法的話，這個病並不是不能預防的。”

“……難道……說，他們明知到這場疾病的流行和預防方法，卻保持沉默嗎？”

“我不能斷言，但是——”

總是帶著溫和微笑的影月的眼中，因為憤怒而出現了危險的色彩。

“如果是這樣的話，我絕對不原諒他們。”

被大雪所掩埋，深山中的小小村落。

如果，那個時候自己和堂主能夠知道流行的征兆，以及預防方法的話——

如果有什麼人知道這個治療方法的話——

無力和後悔。流下的淚水，以及逝去的眾多寶貴性命。

絕望。

如果有人明知到那個方法，還什麼也不做的坐視的話。

“我絕對不原諒……！”

逝去的生命，就無法再度會來。

不管出於什麼目的，影月也絕對不原諒玩弄生命的人。

“能明白的隻有一個。就算加入了‘邪仙教’，這個病也絕對不會被治好。如果知道治療方法，而且打算招收信徒的話，應該就不會出現這麼多的死者。被帶到山裡的人，也隻能等待著死亡——”

如果，明明不知道治療方法，隻是看著病情擴散的話……

“在這樣的環境中，隻會因為錯綜複雜有不確定的情報而一片混亂，加速死期而已。準備好了的話，就立刻出發去石榮村。拜托你派人為我帶路。”

“我——”

“丙太守你不能去。在虎林郡，你應該還有該做的事情吧。”

“……杜州牧前往，我卻留下來，這樣不是很奇怪嗎？”

“一點都不奇怪。這隻是你因為太過疲勞產生的錯覺。做點蔬菜汁喝吧。”

“蔬菜汁的話為了健康我每天都有喝，不過我並不打算吝嗇這條性命。”

“請你還是吝嗇吧。”

影月握住了丙太守溫暖的手掌。

“請你珍惜你的生命。不要說那種話，那是非常非常寶貴的東西。”

隻要還有生命，就還有可能展開無限的未來。這是唯一的希望。

丙太守一瞬因為不好意思而說不出話來，同時反過來抓住了影月的手。

“既然如此，比起我這種人來——”

“啊，我已經足夠珍惜性命了。非常非常珍惜。如果是對於性命的吝嗇的話，我有自信可以在全國排進前三位。當然，今後我也會好好珍惜性命，請你不用擔心。”

“……你和紅州牧是茶州的州牧。”

“對。但是官吏的工作就是保護上司嗎？”

十四歲的少年，向他詢問作為官吏最重要的是什麼東西。

丙太守第一次從心底覺得，想要在這個小州牧的手下工作。

“……你可以向我保證嗎？絕對不勉強自己，一定要活著回來。”

“——我儘最大的可能。”

就算珍惜性命，但是知道時間正在流逝的影月，也隻能說得出這個。

“丙太守，不管今後發生什麼，也請你一定要協助秀麗。”

丙太守向他行了正式的跪拜禮代替回答。

影月微微一笑，趕往了在這一天之內，病情都進一步擴散的石榮村

“——這個嗎……！”

在太陽西沉的時候——陶大夫的手停在了華真留下的書卷中某個記述的部分。花費了大量篇幅，降至今為止調查到的一切內容都進行了詳細記載的那個部分，好像是眾多的書卷中最早被書寫下來的東西，紙張都因為古舊而變得破破爛爛。

“有了嗎！？”

年輕的醫官們伴隨著歡呼接連衝到了陶大夫身邊。

“……病例是千裡山脈另一側的山間部分……冬季初期的發病……場所、條件和發病時期都酷似。症狀是……黃疸，手掌的紅斑和手指的彎曲，腹部積水、腿腳的浮腫……原來如此，一樣的可能性確實很高啊……”

“好厲害！連感染途徑和預防方法都記載了——咦？”

原本明朗的沸騰起來的空氣，轉眼之間又陷入了寂靜。

已經看完了那之後的治療方法的陶大夫的手，不斷地顫抖著。

“這種……這種——”

擁有傳說的神醫?華娜大夫的血統，繼承了代代相傳的極密醫術的華一族。

在那其中也作為醫仙的寵兒，而得天獨厚的麒麟兒?華真。

治療方法確實記載了下來。但是，這個是——

“切開人體……”

在華家幾乎也成為了傳說之一的，華娜老師傳下的秘術之一。

——在現在這個世界上，如果不是華真，就無法完成的終極醫術。