“沒問題嗎?讓她去……”

薑州牧聽到州尹非常擔心的聲音，用不如往日陰沉的表情點點頭。

“我再告訴你一件事吧。古今東西，名官吏的身上都有某種傾向。”

州尹猛地抓起筆。一定要記下來，以後出版《薑州牧名言集》是州尹秘密的野心。

“決不會放棄被無聊迷信、妄言所迷惑的人民。旺季大人曾這樣說過。”

紅秀麗也是如此。看來虎林郡的事件也確實是那孩子自己做出的判斷。

名官吏會拚上性命前去幫助的國王，成為優秀國王的可能性是很高的。

……還有悠舜的事情也是。不過還不能輕易下結論。無論怎麼想，現在跑到藍州來的國王都是個笨蛋加白癡。這是不會錯的。不過倒是可以暫時將對於國王的評價束之高閣。因為也確實存在被臣下培育出來的名君。

紅秀麗毫不猶豫地立即決定前往九彩江之事就有那樣的價值。

她做的還真是不錯呢。就算是薑州牧一點點培養起來的副官都擔心得六神無主。人無論活了多久，都會非常簡單被迷惑的。

薑州牧看著副官，談起了另一件事。

“……你覺得在傳說中，為什麼明明兄長們不是沒有從寶鏡山回來，就是精神失常，而第十王子卻能好好地回來呢?’’

“哎哎??回來，就那不是隻是傳說嗎——”

“這裡有一種假設國王一直對總是圍繞王位爭執的九個兄長王子很惱火。所以想利用禁域將他們解決，在寶鏡山上部署了殺手，將其一網打儘。那座山也就是利用傳說，體麵收拾掉王族的地點。”

副官驚訝地抬起頭。薑州牧的臉使故事聽起來更加可怕了。

“隻不過，的確有某種不可思議的力量在起著作用，使那裡變成容易迷路的地方也是事實。那麼為什麼第十王子能平安歸來呢?那是因為和九個兄長不同，有臣下想要幫助第十王子。因為他有不管是麵對使人迷路的大山、還是發生災禍，都會毫不猶豫幫助他的臣下們。讓人隻能這麼認為呢。之後，第十王子成為了名君。如果周圍聚集著幫助他的賢臣們，那也可以說是理所當然的……就是說也可以這樣去思考的。”

正因為如此，薑州牧才會高度評價紅秀麗的行動。

話雖如此，卻沒有任何保證能確保國王和她能夠平安歸來。他們在薑州牧看來都幼稚得像小孩子一樣……?而且有情報表明縹家已經進人了神社裡。縹家是異能的一族，對王座也有著巨大的發言權。絕對是縹一族在斟酌著代代進人那座大山的王侯貴族，一一處理掉他們的。恐怕這次也是一樣。

進入神社的縹家之人會怎樣裁定他們呢——

……薑州牧不知道結果會如何。但他們如果回來的話，他會對紅秀麗的行動表示敬意，現任藍州州牧·薑文仲在目前會選擇對國王采取靜觀以及中立的立場。

秀麗在飛奔出藍州州府之後，朝著碼頭全力飛奔而去。燕青和蘇芳已經上了船。不過秀麗並沒有察覺兩人臉上微妙的表情。

“哦。”

秀麗順勢，一躍而起，完美地著陸在船裡。

“走了喲!!船家!全力朝九彩江出發！！”

那個瞬間，代替回答響起了讓人全身無力的笛聲。

……那是想忘也忘不掉的怪音—

秀麗轉身朝“船家”望去。

那想忘也忘不掉的奇異打扮—(這次是在頭上豎起“歡迎！心之摯友及其一行人”這樣的旗子)。為什麼沒有發覺呢?秀麗馬上非常苦惱地這麼想。

“哎、龍蓮—!?”

“我確實收到了心之摯友之一的願望。我會儘全力去實現的。那麼要啟程了。”

龍蓮用力抓起船槳。

然後，前往地獄的旅程開始了。☉ ◎☉ ◎☉

……劉輝搖搖晃晃地在山中彷徨著。

他隻是一直朝著山頂走著。

雖然有時會感覺到人的氣息。不過很快就消失了。劉輝對此也並未留意。

他試著從河流和湖泊裡捕魚，……但令人驚訝的是，這九彩江連一條魚都投有。而且水還是從未見過的綠色，連湖底都看得一清二楚。有不少巨大的古木沉在湖底，不知為何好像被白雪覆蓋一般雪白。他因為湖水實在太過美麗清澈，以為很淺而曾試著下水，結果差點被淹死。那裡其實非常深邃。

他越過了眾多的湖泊和沼譯，眺望過像是在揮灑珍珠般的大瀑布，還遭遇到像山一般巨大的整塊岩石。其中既有搖曳著淡綠色水草的沼澤，也有像鏡子一般倒映著山峰的湖泊。在某個地方，甚至連河流中也有森林存在。對於樹木為何未被急流衝走而生長在河中，劉輝感到非常驚奇。

這九彩江就好像世外桃源般神秘而美麗。

劉輝不時采取生長在此處的奇怪蘑菇和山菜食用，一直向前走著。雖然他晚上是睡在樹上，但是“莫邪”卻每天都叫個不停。久而久之，他終於也感到麻煩而不再管它。他每天早晨都在鳥的鳴叫聲和朝露浸濕全身中醒來。

他雖然是打算向上攀登，但卻發現自己不知為何是在往下走。

他雖然似乎是迷路了，不過仍然毫不畏懼地在往上走。皮膚一點一點的開始感到寒意，終於連呼氣都開始變成白色。他還勉強記著天數。自從自己下船以來，已經過了好幾天。自己應該是迷路了。

有一次，當自己口渴準備去湖邊喝水時，發現了奇怪的生物。

看起來好像是熊。不過皮毛卻分為黑白兩種顏色。

劉輝因為那影子非常朦朧，所以一時沒有明白過來。

“……熊貓?”

自己雖然沒有見過，不過十三姬和邵可確實提到過這種生物。

(……是什麼來著。九彩江之主一類……)

因為它是肉食還是草食關係到劉輝的性命，所以劉輝拚命回想著之前聽到的話。

食物是細竹?是草食。那就不要緊了。和它一起喝水去吧。

劉輝搖搖晃晃地走近湖邊，開始大口喝起水來。

結果，有什麼毛茸茸的溫暖物體摩擦起他的腹部來。

“?……哇啊。”

定睛一看，熊貓的幼仔粘上了劉輝。頭和背上不知什麼時候都各爬上了一隻。他被一共三隻熊貓幼仔團團圍住。

熊貓父母在稍遠處緊盯著這邊，好像並沒有襲擊的打算。

劉輝一屁股坐了下來。他撫摸著肚子上的熊貓幼仔，將其抱了起來。

劉輝被時隔許久的溫暖所慰藉，眼睛變得有些濕潤。因為他一直都是孤單一人。

不過劉輝還是把非常親近自己的熊貓幼仔還給了它們的父母，再次一個人開始登山。

“是以王的身份，還是以紫劉輝的身份？”

那句話一直回蕩在他的腦海裡。

好想與楸瑛見麵。但是現在這樣是不能相見的。不單是楸瑛。如果自己不確認自己立場的話，就無法再前往任何地方。

自己已經厭倦了逃避。就算再怎麼逃避，也根本一點都不快樂。

劉輝不是為了彆人，而隻是為了自己一直朝著神社走去。

…… 他終於走進了生長著鬱鬱蔥蔥的高大針葉樹木的昏暗森林之中。麵對經過鍛煉的劉輝來說也是很吃力的陡坡。雖然他通過皮膚的寒冷和呼吸困難明白自己已經到了頗具海拔的地方，不過樹木卻依然無窮無儘。高大的樹木遮擋住陽光，完全不見天日。腳下踏過的是絨毯般鬆軟的苔鮮和落葉——

然後，當他以為在前方看到了石階一樣的物體時。

劉輝終於忍耐不住一直抑製的激烈頭痛、目眩和虛脫感，跪了下去。他因為胃裡像被人胡亂攪拌似的嘔吐感而癱倒在地。

他非常清楚身體開始急速冷卻，意識飛快地變得稀薄。

……劉輝在最後聽到某人接近的腳步聲之後，終於喪失了意識。☉ ◎☉ ◎☉

靜蘭已經不知道是第幾十次注視“乾將”了。

……其最近一直叫個不停。

靜蘭把劍收回鞘，屏住氣息仔細聆聽著。

透過牆壁，能聽到陸清雅從室內傳來的聲音。雖然那是常人無法捕捉的細微聲音，不過對於在皇子時代經過一定程度特殊訓練的靜蘭來說，卻能夠理解那對話。

“……哎哎，這下就有足夠充分的證據了。謝謝。”

清雅在室內朝著正對自己的對象道謝道。

在國王和那女人不在的時候——清雅在心中說道。

葵長官特意讓那女人前往藍州的理由之一就是這個。

“我會以監察禦史的權限，向宰相會議提出罷免吏部侍郎·李絳攸的申請。在這兩年間，其自恃國王的寵信逾越吏部侍郎職權的大量越權行為，再加上你在吏部收集的這些證據就足夠了，楊修閣下。”

在冗官解雇時負責對秀麗進行查定的吏部蒙麵官吏·楊修露出微笑說道。

“我不適合身處高位呢。不但會有許多麻煩事，而且還必須負起責任。我雖然想在一定程度上出人頭地，但是在某人下麵為所欲為更符合我的個性。可要是呆在比自己無能的上司手下，卻更加讓人討厭。我已經不想再繼續呆在李絳攸的手下了。那麼萬事拜托。陸禦史。”

靜蘭聽完之後，悄悄離開了那裡。

這正是靜蘭留在王都的理由。儘管楸瑛在被罷免之前總算是離開了——隻有這一點沒有辦法。清雅決不是無能之輩。

而身為吏部侍郎，工作輕鬆安逸而不用負責，隻需在一邊諫言的絳攸本身就有問題。就像清雅一樣。如果得到了相應的地位，劉輝也就不必一個人背負上全部責任了。這根本不是誣陷，而是正當的彈劾。特彆是絳攸有著奉養父母的問題。

絳攸不在家裡也隸屬紅黎深。而黎深是個輕易放棄了劉輝和王家的男人。禦史台毫無疑問會借絳攸之名觸及紅黎深的罷免問題。如果是不做工作的吏部尚書，而且還是紅家家主的話，貴族派是不可能不把這作為目標的。而黎深對吏部尚書的地位也並無留戀，說不乾的話馬上就會不乾的吧。

雖然靜蘭也有儘力而為的打算，但是在最後的最後，絳攸會如何判斷呢—那是絳攸自己的問題。

☉ ◎☉ ◎☉

“皇毅，你為什麼讓紅家小姐去藍州啊?”

皇毅沒有回答晏樹的提問。就算不回答，晏樹也應該明白的。

因為會妨礙清雅的‘工作’嗎?如果你認為不趕走她就會有麻煩的話，說明小姐也有了成長吧?也是呢。”

……你好像很高興呢。’

“高興啊。這讓人不禁想要惡作劇嗎?不這樣的話就沒意思了。差不多該開始認真布陣開戰了呢。真是有一直等待兩年的價值啊。雖然對悠舜太過不利，讓人感覺有點可憐，不過這也是沒辦法的。”

晏樹看起來真的很高興。

“黎深那樣會辭去吏部尚書呢。”

“不辭職的話就麻煩了。他應該和侍郎一起辭職。朝廷不需要沒用的家夥。”

“國王也是一樣嗎?”

“他以為沒人可以代替，真是個笨蛋。”

“要是尊敬的吏部侍郎發生那種事情的話，紅家小姐會露出什麼表情呢?”

“那是她回來之後的事情。”

“呐，皇毅。你是受誰之托讓小姐去九彩江的?”

“……”

皇毅沒有否定，卻也沒有回答。晏樹應該也知道那個答案的。

皇毅淡色的雙眸微微閃著光芒說道。

“……她回來的話，會變得有點用處嗎?”

如果她能逃過縹家之手回來的話。

皇毅感到如果考慮自己對此是否有所期待，似乎會產生無趣的結果，於是便不再去想此事。