見徽璉微微頷首，東橋端起旁邊的一盆涼水，向竹笙迎頭潑下。竹笙身上一顫，虛弱地睜開眼，在看到東橋、西塘的一瞬目光突然變得格外淩厲，扯著已經嘶啞的嗓子喊道：“你們彆指望從老子這裡套出什麼話來！老子見過的大場麵多了，烙塊皮、抽兩鞭子都是小兒科……啊……”東橋哪能容他在徽璉麵前放肆，一鞭子落下，專挑肋下的軟肉，又準又狠，他猝不及防，一聲痛呼脫口而出，隨即緊緊地抿了嘴，任東橋如何鞭打隻忍著痛一聲不吭。

西塘冷道：“你不開口也無所謂。隻要多寫幾份欲加害貴君的口供，各宮都寫一遍，然後讓你按上手印，不愁裡麵沒有你主子。”

竹笙啐了一口，“我呸！有種你去寫，寫了老子給你按手印。我是季孫羽尋身邊的人，鬨出來還不是你們季孫家難看？”

他這樣說，便暗示自己不是季孫羽尋的人了。原本三人沒有懷疑季孫羽尋，然而他如此刻意撇清，倒讓季孫羽尋有了幾份嫌疑。西塘這才知道自己遇上的是高手，聲東擊西引得後宮諸人個個值得懷疑，最後便成功地隱藏了自己的主子。

竹笙一招得手，火上澆油地罵道：“加害貴君？虧你說得出口。他自己與楚王爬灰偷，要害也是楚王害的！天下人都知道陛下待貴君掏心掏肺，貴君卻棄如敝履大大方方地給陛下帶綠帽子。這等奸夫，就是我除了他也是為了陛下！”

虞毓與楚王虞辛澤一直不甚親近。楚王手握重兵雄踞邊關，當年若非太皇太後葉氏手段非凡，極力擁簇虞毓，她早已登上皇位。虞毓即位後數次年節大典，楚王回京，皆是帝後親自派人出迎。名為出迎，實為押送，楚王身邊隻有十餘名近衛，其他親隨一概不許入城。這般小心，便是個不相乾路人也能明白虞毓和帝後的防備之心。此次竹笙的行徑，若是解釋成虞毓為了拿住楚王的把柄刻意陷害倒是也說得過去。

東橋、西塘幾個身邊人都是昔日跟在徽璉身邊的舊人。之前跟在府中，與楚王虞辛澤都是相熟的。他們幾個自幼侍奉徽璉，知道日後定是要陪嫁的，待虞辛澤便當是半個主子，一心一意地敬愛尊重。後來徽璉被虞毓一張聖旨納入宮中，幾個人心中還著實彆扭了一段。但是處得久了，也漸漸看出虞毓的許多好處來。乍一想到虞毓指使人去陷害虞辛澤，心中五味雜陳。又想到自己一個外人尚且如此，徽璉身在其中情何以堪，怒氣一熾，手下的鞭子越發落得“啪啪”作響。

“罷了。”一直沒有說話的貴君突然開口，“放了他罷。”

不僅東橋、西塘一怔，連一直叫罵不絕的竹笙也是一頓，未幾笑道：“貴君，少在這裡充好人！你打也打了，罵也罵了，知道逼問沒有用，便做人情放我回去，放長線釣大魚，通過我吊出我的主子來。老子告訴你，你休想！”

徽璉神色冷淡；“放了你，你自然是回晴雪軒，除非我懷疑自己的外甥，否則我跟著你有什麼用？”竹笙不語，徽璉道：“西塘，你去解了他手上的鏈子，派人揀小道把他送出宮去。”

西塘見徽璉臉色堅決，不得已給竹笙解了手上的繩子冷道：“還不快走！”竹笙剛一著地腿一軟幾欲跌倒，他不欲在旁人麵前示弱，死死扒住鐵架子慢慢爬起來，向徽璉道：“你彆以為放了老子，老子便要感你的情！”徽璉不語，西塘氣極，從他身後踹了他一腳，忍不住罵道：“下作的東西，還不快滾！”

竹笙被他踹得一個踉蹌，靠著門才勉強站起。西塘暗中衝他腿上的傷處又連踹數腳，押著他去了。兩人走得遠了，東橋才道：“宮中的刑具用了不到十一二，再用些刑下去，不愁他不開口。殿下怎麼這樣就放了他？”

徽璉閉眼揉著眉心，神色疲憊：“我見不得上刑。他也就十五六歲，還是個孩子。”

東橋歎了口氣，“殿下總是心太軟。”

“他既然打定了主意不說，即使後來張了口，你又怎知他不是隨口誣陷？再者，這件事歸根到底是我不謹慎。若我能及早發現，也免得她受驚一場。”他睜開眼，微垂的長睫下隱隱有淚光閃爍，“她一世威名，竟然險些毀在我的手上。若是有個萬一……我百死莫贖。”