寧熙薇一看簽，心裡也是忐忑不已，又聽眾人說的隨便，麵上隨著笑著，眼睛隻偷著瞟虞毓的臉色。虞毓絲毫沒有不悅之色，笑盈盈地道：“她是大貴之人不錯，可是咱們卻不是那雞犬，便是她要咱們跟著她升天咱們也是不肯的。她自登她的金鑾殿，我當歸我的終南山，哪會去圖她的富貴？”說著，捧起酒杯，向著座中諸人微一示意，爽快地一飲而儘。

她的話裡頗有隱者的林下之風，席中不少人都是功名上不甚得誌的，聽了自是大有同感，當下皆喝起采來，喧喧嚷嚷端著酒盅要來敬虞毓。寧熙薇看得臉色都變了，虞毓卻是來者不拒一杯接一杯的飲了，猶有餘閒瞥了一眼隻在一邊搖首歎息不語的何祧，笑道：“承祖似有話要說？”

何祧少有華名，可惜她出身寒族，一直沒有人肯屈尊推薦征辟，而她自己考取殿試也是屢屢不中。就這樣一直在雍城流連，總也有七八年了，與她年歲相若的容致允因為得到季孫太師的賞識，已經位極人臣，而她卻仍然隻是一介布衣，托著幾個發達了的同窗在禮部侍郎寧綺月家裡謀一個西席之位。寧綺月的獨女便是寧熙薇，早已入仕成為虞毓的心腹，說是教導兒孫，其實不過是寧綺月愛惜她的才華，給她口飯吃罷了。何祧是何等高傲之人，若是尋常這樣的施舍定然是不肯受的，隻是一時又無彆處可安身，隻得在寧家暫住至今。

何祧年齡既長，又才名在外，在這一桌人中是頗有威望的。虞毓一句話問出來，大家都不由停了喧鬨看向何祧。何祧苦笑：“小姐一聽便是大家出身，可進可隱，俱憑心意。然而如我輩，讀書二十年，進不足以榮父母，退不足以保夫兒，四肢不勤五穀不分，算起來兩個耕種的農婦亦不如了，哪裡配談隱居？”

她說的淒惶，眾人免不得都勸了一番。何祧身邊的賈璐見虞毓麵色凝重沉吟不已，假裝要給虞毓敬酒，湊到她跟前來，低聲笑道：“老何心裡冤得慌，每次借著酒勁總要發一番牢騷，小姐習慣了就好。”

虞毓看了她一眼，見她雖然跟自己說著話，眼神卻不斷地在向寧熙薇身上瞟，心中鄙夷卻不表露出來，隻微微笑著道：“多謝提醒。”

賈璐見寧熙薇與她行跡親密，便料定虞毓非富即貴，此刻見虞毓若近若遠不好接近，更是確定了自己的想法，還欲再說話，卻聽何祧身旁的女子道：“承祖此言差矣！天下之大，總有我等好女兒的施展之處。況且當今皇上銳意進取，正是用人之際，不定明日朝廷的召旨便到你府上，何苦妄自菲薄！”

傅得秋已經在包廂外佇立許久，隻是怕不當時刻路麵壞了虞毓的事，便藏在門後靜靜聽著。此刻聽那人說得激揚，又直言不諱地談到了虞毓，不由探頭望去。卻見說話者是一二十餘歲的女子，一身半舊的棉袍漿洗得乾乾淨淨，麵色微黑，方正臉立刀眉，體格甚是偉壯。

虞國女子向來以文雅娟秀為美，並不崇尚偉壯的體格。朝廷選士的時候曆來有觀“貌”的慣例，看這個女子的衣著當出身寒族貧家，而樣貌又不甚合乎主流審美，多半也是個懷才不遇之人。

旁人還未說什麼，寧熙薇先已拍手叫了聲“好”，說道：“事在人為，況且當今主上英明，正是當用之時。季先生有如此雅誌，何愁宏圖不展？來，熙薇敬你一杯！”

虞毓看著她們兩人碰杯乾了，才淺笑道：“寧小姐這話在下可是實在不敢苟同。當今天子英明與否小民不敢妄論，可是這朝廷中前有餓虎後有凶狼，任她怎樣天資絕佳，也不過是黨派擺弄的傀儡罷了。便是做了官，誰知道做的是葉家的官還是齊王的官？要我說，最穩妥的就是跟著楚王去邊關避開朝廷裡的是是非非，隻是怕哪天又成了弑君的叛賊了！”

眾人都不料虞毓看上去弱質書生般文文靜靜一個人，說出來的話竟然這樣大逆不道，一時舉座寂靜無言。虞毓麵不改色，瞥一眼探了半個頭出來的傅得秋，裝作剛剛看見的樣子，起身迎過去，拉著她的手一臉熱切道：“得秋，你是什麼時候來的？快過來湊一席！”傅得秋這一暴露，她身後的蕭韶之自然也掩不住了，便一塊跟了過來。虞毓看著她笑道：“韶之方才離席，原來是接得秋去了。得秋是新科的狀元娘子，如今也是舉足輕重的大人物，她要來你也不跟我們提前說一聲，好沒義氣的人！”

蕭韶之不似寧熙薇跟她熟絡，多少有些拘謹，怕多言有失，笑著答句：“是我不好，認罰認罰！”說著，舉起酒盅連乾兩杯，笑著跟眾人亮亮杯底。傅得秋覺得握著虞毓握著自己的手微暖而乾爽，柔軟卻不失力度，一直嘣嘣跳個不停地心突然平靜下來，笑著替蕭韶之開脫：“都是自家姊妹，韶之也隻是沒把我當外人罷了。”說著，撩起前擺隨意地坐在虞毓旁邊。