薑氏自從辰時初雲鶴拜見她出門去後，開始坐立不安起來，在房內走來走去，也急了在一旁捧著書斟酌奏疏的大官人，他隻好放下書，“娘子，你歇歇吧，我就叫鶴兒幫我慰問下屬而已，你作何如此緊張樣？”

“鶴兒自不是你所懷胎十月所生，你懂什麼？兒行千裡母擔憂啊。”

“娘子，鶴兒之前出門那兩年也沒見你如此啊，你當心你的身體。”雲鞏放輕了語氣，緩緩勸道。

“我日日以淚洗麵，你倒是沒見著，”薑氏生氣，她轉過身，“你嫡親兒子你都不擔心，你看你手下那個劉子沄，在離刑部如此近之地，被打成那樣，萬一有歹人打或傷了我兒怎辦。”

雲鞏眉頭一皺，不怒自威，“天子腳下，他們敢？”

薑氏累了，小憩了一會見雲鶴還未歸來，心焦口燥，總算是被雲鞏勸著給雲鶴繡起了香包來。

未到午時，讓柏珠扶著她去院子門口等著，往外張望。

午時過了三刻，薑氏的精神才放鬆了下來，隱隱可見幾個人影和著白山密霧朝著她而來，薑氏愣了，那身與山雪融為一色辦青白相間的是她兒子，另一個著白毛紅袍的小娘子不知是誰。

她自生下雲鶴起，體弱易病，不常出門走動，府裡大小事宜均由弟妹謝氏操持，她和二房三房的小娘子關係也普通，也想不到會有小娘子來她院裡。

待人走近，除了雪霰她才見，那個笑語晏晏，側著身子伴在她兒身邊講話，緩緩行來的小娘子是許書南，她心裡甚是驚訝。

雲鶴從孩童時期始便是少語之人，常喜一人坐於破子欞窗邊看書，也不願同人多交流半句，偶有論道談經之時，才會多言語兩句。

這次回來，雖言語比離家前多些，但眉目間總夾雜著愁苦。

雲府與蕭府近年暗麵上的事不少，她也知曉。

薑父出任鹽巡這幾月之間，她常常寫信問候著，雖其回信中未說明詳實，但結合自家官人倒在刑部一事，也能敏銳地捕捉到朝堂上黨爭的風起雲湧。

阿公就任首相二十餘年，雖身體愈發老邁病弱，卻從未曾告病幾月。

她知朝廷事艱險，府上未來擔子應會一股腦都壓在雲鶴身上，她也知男兒應承家族大責，除了心疼，做不出什麼來，隻想著趁雲鶴未進官場，過得稍稍快樂些。

倒是難得見到自己兒子心情大好之時，她心下也鬆了一口氣。

蘇以言對雲鶴說完話轉過頭見到柏珠扶著薑氏在院子門邊等著，微微詫異，後隨即意識到，她是在這裡等候雲鶴歸家吃午膳的。

她連忙拍了拍鬥篷上的雪粒，像米粞一般洋洋灑灑落下鬥篷，向薑氏行福禮，“大外姑，阿南冒昧前來打擾。”

薑氏先是打量了麵無表情向自己行禮的雲鶴一眼，後將目光放在蘇以言身上，愈看愈滿意，上來兩步牽著她的手往裡走去。

蘇以言回頭看向雲鶴，心想，這大外姑應是特意在院門等七哥哥的，怎不理睬哥哥光拉著自己。

薑氏拍了拍她略帶涼意的手，將暖手爐塞給她，手爐裡的火氣燒得正旺，她餘光複見子星將手上提著的食盒遞給柏珠道：“阿南來便是了，怎把大外姑當作外人，還帶東西？”

“柏珠，你去吩咐小廚房再做點吃食來，”薑氏又對著蘇以言道，“早知阿南會來，該是多準備些你喜歡吃的，不知阿南喜歡什麼，我這就吩咐小廚房再做些來。”

蘇以言第一次來大房院子裡，迎目而來是院裡三棵直衝雲霄的秋葉梧桐，雖已在雪蓋之下失了蔥青，卻如登雲梯一般佇立在此。旁搭著葡萄架子，枝丫在霜雪之下森寒如鐵，院裡還有兩口已結冰花小水缸，應是夏日賞青蓮所用，素雅淡然的院子。

“阿南想著來拜訪一下大舅和大外姑，”她聞薑氏問話，靦腆一笑道，“阿南身無長物，沒什麼拿的出手的，食盒裡是梅粥和梅花包，望外姑不要嫌棄的好。”

“哎喲，我的寶貝心肝兒，外姑怎會嫌棄，外姑喜歡得緊，就是辛苦了你做這些。”

薑氏笑得嘴都合不上，像是這才想起她兒，往後招呼道，“鶴兒，走快些。”

進到屋內，蘇以言隻見大舅坐於內室冰裂紋樣式欞花圓窗前，手持書卷，盯著窗外一枝寒梅出了神，一動不動。

薑氏喚道:“官人，阿南來了。”

雲鞏這才回神。

明日他便要上廟堂，此事關乎社稷治安，有人膽大妄為到在皇城裡連開封府衙的人都敢劫了，他必得抓住此事好好奏上一本。

他剛走神便是在傅會文章，字斟句酌。

聽聞說許書南來了，他忙放下書卷，起身來，見蘇以言向他行禮，招呼道:“阿南來了啊，用過膳了嗎，沒用過便一起用了。”

蘇以言微微搖頭，薑氏道：“來人，擺膳。”

她親自接過柏珠手上的食盒，緩緩揭開，將食物小心翼翼拿出來，見梅花包兒皮似菊花心光滑，小巧玲瓏，隱約可見星星點點的紅色夾雜其間，她將其盛上碟子，用筷子給雲鞏碗裡添上一個，對著他道，“嘗嘗，這是阿南親手做的。”

雲鞏聞言笑道，“阿南下次隻管來便是了。”