庭院中眾人趕忙迎上前來詢問發生何事，大老爺擺擺手，半晌道：“老二老三留下，各房人且先回去罷。”
打發了小輩們以及眾仆人丫鬟，老夫人壓著心頭不快，“到底發生了何事？你父親他……”
“母親，進屋說話。”
屋裡躺著一具屍體，老夫人瞧見丈夫慘樣，哀叫一聲暈死過去。
幾人心知暗室不能叫其餘人知曉，他們也不想不通自己父親怎會死於自己所建暗室中。
謝族長道：“對外宣布，六老太爺修習道術，昨日坐化。”
六房三人點頭，麵上皆有沉痛。
次日，府中掛起白幡，親朋便都知此噩耗。
謝族長將此事告知其餘兄弟，幾個精通推演占卜於相麵的紛紛發揮自己所長，可怎麼也鬨不明白老六到底為何遭此厄運。
尤其是相麵的兩人，二人在相術上造詣極高，更是借著這等本事置辦不少家業，最近也未見老六麵上有這等禍事。
“此事古怪。”二太爺撚須，目光精鑠，“老六最善營造和寫符篆，怎會死在自己建暗室中，莫不是這其中有人做手腳？”
“今日我特意留心他幾個孩兒麵色，未見異樣。”族長道。
二太爺皺眉，“莫不是當日喝醉了。”
“已找仵作查驗屍首，未見其飲酒。”
五太爺試探道：“不若叫常澤看一眼。”
族長沉默一瞬，提起那些罐子中的物什。
三人聞言麵色各異，老五皺眉道：“不如我去瞧瞧，看是不是暗室中煞氣作祟。”
族長微微頷首，二老爺鬆口氣，主動請纓，“我也去幫忙，若是老六意外亡故，恐有怨念盤旋不散，會影響那些小輩。”
族長點頭。
謝常澤聞及六老太爺去世時，眉心染上一絲詫異，隨即消失。
他冷雪般的麵容帶著一絲淡漠，將棋盤上棋子一一放進棋罐中，手指插進棋子中抓捏。
日暮時分，一暗衛來報，將六太爺府上之事一一告知，謝常澤眼神起了一絲波瀾，“惡煞邪氣聚積……看來壞事沒少做，也難怪有此劫。”
那暗衛沒接話，謝常澤道：“命人盯著四叔母那兩小兒，有何異樣，及時稟報。”
“是，屬下告退。”
謝四老爺得知王氏帶著兩兒離開，心頭越發不忿，在妾室屋裡發了通火，這般張狂著實不將他放在眼裡。
林姨娘趕緊溫言軟語勸慰，這才叫他怒氣稍散。
王氏之言，他不是不知情，隻是小兒惹下禍事，二哥又格外嚴厲，他不免心頭發怵。
不是不厭惡這伏低做小的遭遇，但大事未成，隻得忍耐。
這日，他隨眾人在六太爺府上祭拜，因對六太爺之死感到詫異，所以處處留心，待看到六房大老爺麵色蒼白，也不免升起幾分悲意。
老太爺曾教他觀察星象，他雖寡言少語，卻對天文曆法格外癡迷，那時懶怠不曾上心，如今見其門徒齊聚一堂鄭重叩拜送行，不免有些懊悔。
不知自己死後，可有這等景象？
這一下又不免想到向著王氏的兩兒，瞧瞧那兩崽子被教成了什麼模樣，忤逆不孝！他眼中閃過一絲陰狠。
祭拜完後，幫忙招待前來吊唁的親朋，待一切完畢，他遇著幾個老仆，不著痕跡地同他們打探六老太爺死因，那幾個仆人所言皆一致，未有不妥。
然而在院中走動時，他分明看到此前好幾處院落上了鎖，他記得其中一間乃六叔修習之地，這般緊鎖住竟是打算讓其餘後輩進去祭奠麽。
眼瞧著三哥提著衣擺穿過一排花木，他隨即跟了上去，聽見三哥在同長隨低語，那聲音極其輕微，但卻瞞不過他耳。
“趕緊將那女人給我找到，不論死活，東西必須到手。”
這語氣透著陰狠，四老爺微微眯眼，待人走後，回到靈堂，對長隨低語幾句，那長隨點頭，“老爺放心。”
謝族長帶眾人回府時，天已全黑。
街上行人極少，幾個打更人敲著梆子長吟，“天乾物燥，小心火燭！”
娘兒巷中，左數第六間屋裡，一男人坐在桌前，一仆人手中執鞭。
桌上燭台上火苗跳躍，照得男人表情獰厲狠辣，角落中一小丫鬟瑟瑟發抖，哭泣不止。
質問聲停後，三老爺沒問出什麼來，氣得抽過長隨手中鞭子，朝丫鬟甩去，屋內慘叫聲求饒聲不斷。
“吳三娘整日同你一處，她若是逃走，你能不知，還不如實道來！”
丫鬟滿地打滾，哭叫，“三老爺，婢子真不知，真不知，奴婢發誓，若有隱瞞，就婢子不得好死！三老爺饒命！饒命！”
謝三老爺氣怒交加，朝丫鬟猛地一甩鞭子，然而下一刻，屋內傳來男人慘叫之聲。
那甩出去的鞭子不知為何竟落在了他自己身上，因力道極大，他疼得倒在地上，勾著身子，額角青筋暴露，眼前一陣陣發黑，捂著那處慘叫不已.
“三老爺！”一旁長隨駭地臉色大變，趕緊將人接住，“老爺！您沒事罷！老爺！”
一守門之人推門而入，“老爺這是怎的了？”
“快，去街上找郎中，許以重金也得將人帶來，快去！”長隨將謝三老爺放在地上，伸手解開其褲腰，見著那處竟鮮血淋漓，心頭發涼。
他急得團團轉，看向角落中瑟瑟發抖之人，遷怒道：“若是老爺有個三長兩短，你也不用活了。”
丫鬟縮成一團，抽泣不已。
約莫兩炷香的功夫，郎中總算請來，那老郎中到時眼見人在地上，趕緊詢問傷處。
得知傷在下身，掀起對方袍子一瞅，餘光掃見鞭子，角落一丫鬟身上也有血跡，他皺皺眉，卻也沒多問。
老郎中上了止血藥粉，長隨忍不住問，“郎中，我家老爺可有大礙。”
聽明白他暗含之意，老郎中哼道，“傷得如此重，日後需將養，至於是否有礙，要看天意。”
長隨眼前發黑，“……郎中莫同我玩笑……”
“玩笑？你自己個兒試試。”他一瞅鞭子，“但願你家老爺莫要發熱，先去準備井水，若是有冰最好，免得潰膿。”
仆人忙去準備，老郎中道：“莫要隨意移動，免得再傷到，你去找床被褥鋪在地上，將你家老爺移上去。”
“是，是。”
見老郎中在丫鬟麵前放一藥瓶，不由臉上浮上慍色：“老郎中，此女害我家老爺遭此厄運，不必再浪費這藥材。”
老郎中道：“難道此傷是那女子所為？”
長隨不直接回答，反道：“總歸要與她有關。”
這語氣狠厲，老郎中微微一歎，眼中同情一閃而逝。
長隨怕真如郎中所言，央求其留下，答應銀錢漲一倍。
夜半，三老爺果然發起高熱來，折騰一夜，待到天明隨從即刻趕往府中，稟告此事。
莊中，謝常泊被太陽照得犯困，昨晚他可出了大力了。
誰能想到夜半醒來，他竟變成了一條鞭子，唔，想到昨日情形，他便嗤嗤一笑。
昨夜他做的好麽？
二老爺得知老三那混賬審問下人竟將自己打傷，還傷在那處，氣得大罵，“去稟告你們三夫人，叫她驅車人去娘兒巷。”
“是。”
二老爺又派人到衙門老三告假，下朝後，他請了太醫一同回府。
屋中三夫人默默垂淚，幾個小輩守在一邊，見太醫趕來，三夫人趕緊起身迎接，傷處尷尬，三夫人側身擦拭完眼淚，道：“我家老爺便拜托太醫與二哥了。”
太醫診脈後，眉頭打皺，又看了傷處，一歎，“傷處見血，近來天熱，未免傷勢嚴重，勿遮蓋傷處，勿隨意走動，屋內多擺些冰盆好生將養。”
說著提筆寫下藥方，遞去一瓶傷藥，二老爺送太醫出門時，忍不住問，“我三弟……日後……”
“怕是不好說。”太醫委婉道。
二老爺心頭一涼，好在他已有子嗣，不至絕後。
送走太醫，他叮囑眾人此事不得外傳，等折返回院中，便聽見屋內有小輩在說話。
進屋一瞧，人已醒，口中不時抽痛，叫嚷要打殺人，他臉上給夜梟啄傷之處，青紫未消，此刻麵容扭曲越發滑稽。
二老爺揚聲訓斥，幾個小輩縮在一邊大氣不敢出。
“你多大了，還分不清輕重緩急？教訓婢子還用你自己親自動手？此事傳出去我看你如何做人！”
三老爺氣得起身，嗷呦一聲叫，二老爺趕緊將人按在床上，“彆動，你長點心罷！”
三老爺急問，“二哥，我日後，我日後……”