雀屏點點頭，摸摸王氏額頭，擰了帕子放她額頭上。

燭台高照，床頭羊角燈發出暖黃色光。

帕子不時換下，果如鶯歌所說，這帕子竟有些涼手，雀屏摸了摸王氏額頭，不由一喜，總算退熱了。

謝常泊醒來，抹了把眼淚，翻身睡去。

次日，還未吃早點，謝常泊便被一翠衣姑娘領到了內院。

他到時，院門口已站了八個男娃，年紀大約八歲到十二歲之間，瞧起來都甚為乾淨。

此時，廖媽媽捏著帕子走出，眼神掃過幾個孩童，神情嚴肅，“等會見到主子們，務必要恭敬，守禮，主子問什麼便答什麼，切不可衝撞主子，可聽明白了？”

“是。”大家齊聲應了，全都屏息跟著廖媽媽穿過庭院，邁上台階，跟進屋裡。

屋內雖不敢說雕梁畫棟，卻也十分華麗堂皇，擺件俱是上好青白瓷，一些玉器琉璃珠子等隨意丟在榻上。

他們齊齊拜見問好，上首坐著一華服女子，頭發盤起，插著金簪玉釵，麵容姣美，她懷中抱一小兒，大約五六歲模樣，身側還站著一個約莫十歲孩童。

他迅速垂下眼，眼中有一瞬模糊。

眾孩童一一報上姓名，道明擅長，上首婦人眼神從眾孩童身上一一掃過，眼神在謝常泊身上一停，“你叫陳九？”

謝常泊點頭，學著家中仆人模樣回道：“回夫人，小人叫陳九。”

“你方才說識字，不知年紀幾何？”

“回夫人，小人虛歲八歲。”

“你這個頭倒不像八歲。”

“小人家中貧寒，常年食不果腹，個兒頭難免矮小些。”

那夫人聞言頷首，挑了兩個年紀稍大且身強力壯大膽活潑的孩童，對大兒道：“你挑兩個。”

那小公子麵上有些漫不經心，“母親所挑兒都喜歡。”

“再挑兩個，最好性子穩重些，喜讀書。”婦人溫言道。

那位小公子抬抬下巴，點了謝常泊身邊之人，婦人麵上浮上滿意之色，他視線在幾人身上流連，看向謝常泊，“方才你說識字，既如此，我便考考你。”

他語氣帶了一絲桀驁與漫不經心。

“公子考察便是。”謝常泊一本正經道。

那婦人見此小童麵上頗為自信，心中不免詫異。

“你都讀過什麼書？”

“回公子，小人讀過《三字經》。”

那公子挑挑眉，讓他進行背誦，好在此前王氏要求嚴苛，此番背下來不算難事。

那婦人眼中閃過滿意，“不錯。”

那位公子瞅了眼自家娘親，見她麵上柔和，眼中閃過一絲不痛快，繼續提出要求，“若你能將《千字文》也背下來，我便將你留下來。”

謝常泊掃了他一眼，看到他麵上帶著傲氣與一絲惱意，眼眸垂下，語氣帶著幾分赧然，“小子家貧，隻聽夫子念過，不曾完整讀過。”

那公子冷哼，“也不過如此麽。”

上首婦人麵上帶了不悅之色，“既如此，那你選他人便是。”

他飛快瞥自己娘親一眼，嘟囔，“母親說讓我挑選，我考較他，他答不上來也不許我說麽？”

上首婦人端起茶杯抿了一口，放下茶杯淡淡道，“若有錯，自然說得，但若無錯，那就是刻意刁難。”

“那便要他罷。”小公子負氣道。

上首婦人沒有立即說話，“你若真心要他，我自是滿足你，若是不願，不留就不留，我隻問一句，你到底要他不要？”

“母親說要那便要。”他語氣分明帶著賭氣。

“不必，我看這孩子不錯，年紀比你弟弟大不了幾歲，留給你弟弟正好。融四歲，能讓梨，想來你深受夫子教導，知曉這個道理，是耶？”

那小公子頓時眼淚盈眶，抿著唇，看了眼婦人懷中小孩兒，眼中閃過一絲憤怒，低聲道：“是，兒聽母親的。”

謝常泊尷尬，好家夥，母子倆鬥法。

很快上首婦人又挑了一個留給懷中小兒，打發一眾人離去，對謝常泊招招手。

她麵上雖然溫和，謝常泊卻大呼不好，以後日子怕是難過。

此刻不由他拒絕，他走至這位夫人麵前，她拉住他手，對懷中孩童道：“阿洛，這小廝乃你哥哥所挑，讀書識字，日後便跟著你。他喚作陳九，你可記下他姓名了？”

懷中小兒點點頭，“記下了，叫陳九。”

婦人對著懷中小兒一陣親香，一邊男孩兒低下頭，唇死死咬住。

得，這小孩兒喜同自己較勁。

謝常泊就這樣被選中，公子洗臉給他遞帕子，公子被蚊子叮了給他打扇，公子口渴了給他端茶倒水。

倒也不累，隻是忽然想到了紫鳶。

榻上小孩背著《三字經》，小眉毛蹙成一團，背著背著便忘了下一句，這時，他會主動提醒一兩字。

這小兒姓羅，父親是襄陽郡郡守，此前與母親置氣孩童為羅太守大兒，七歲前長於祖父母膝下，自被送回襄陽郡便一直與父母有些不恰。