日光烈烈，薑循執鞭揮打阿婭，驚動的何止一二人。

在場的貴女們本盛氣淩人，不將一個可疑的小宮女放在眼中，但是薑循如此凶悍，仍讓她們不安。

薑循不會用鞭。

她的第一鞭隻輕飄飄掃過，阿婭輕易躲開，但仍因心中畏懼愧疚，而摔倒在地。

那記鞭掃到了阿婭腳踝。

阿婭聽到薑循清而寡的問聲：“你是誰的侍女？再說一遍。你要知道，主仆之間一榮俱榮一損俱損，小小侍女不妥言行，會連累到主人。你是我的侍女嗎？是我命令你做什麼了嗎？”

阿婭慌神。

她抬頭，看著有些陌生的薑循——她以前見過的薑循，不是這樣冰冷的。

阿婭懷裡抱著的包袱甩了出去，包袱中的金器、碎銀，骨碌碌滾在地上。

周遭人抽口氣。

有貴女驚叫：“這莫不是個竊賊？！”

說話的貴女被旁邊貴女拉扯一下，收到眼色：小小宮女，哪有資格得到這麼多金銀？這小宮女絕不簡單……

眾貴女臉色難看，因她們都想到了傳聞中，太子殿下好像養了一個……

未等她們想清楚，薑循的第二鞭揮下：“說話。”

這軟綿綿而沒力度的一鞭，抽到了阿婭的手臂。阿婭吃痛之下，並不是肯忍的性格。

她抬起臉，泠泠如波的碧藍眼中，戾氣浮現。

她起身跳起便將薑循朝後推，大魏話說得磕磕絆絆：“我拿的又不是你的，要你管？”

她身手應該是比一個柔弱貴女厲害的，但薑循手中有鞭，又被身後人拉了一把。鞭子揮去，阿婭躲開，兩人都沒討到好。然而薑循又是如此不肯吃虧的性子，她眼看阿婭離自己寸步之間，自己用不好鞭子，便直接伸手，將人朝後猛然一推。

薑循狠下來的力氣，是連不防備的江鷺都能被推後一步的，何況阿婭。

阿婭重新被推坐在地上，屁股熱辣辣疼。

手肘磕到硬邦邦的土地，阿婭抬頭看薑循，不敢相信昔日待自己還不錯的循循，為什麼今日對自己這麼凶。

淚水在阿婭眼中打轉。

而正是這時，江鷺跟著太子，趕到了這裡。

江鷺一眼看到薑循的氣盛卻體弱，她拿鞭子的手法根本不對。

隔著距離，他看向她。

暮遜一眼看到薑循將阿婭推倒在地，還又舉起了鞭子。

如同權威受到挑釁，暮遜震怒之下，直接衝上前：“薑循！”

他一把扣住薑循，將薑循朝後甩開，搶過薑循手中的鞭子。

薑循趔趄後退，她下盤從來就不穩，一個成年郎君的甩弄，她直接摔倒在地，烏發間簪子輕輕晃了晃。

挽起的烏發貼麵，她露出的下巴蒼白如雪。

站在遠處的江鷺身子瞬間僵硬。

他朝前走了一步。

他走這一步時，腦中仍想著“莫為不相乾的事動怒”“絕不可暴露”。下一瞬，他看到氣不過的暮遜搶過那記鞭，直接朝摔坐在地的薑循打下去。

江鷺下巴繃住。

他袖中手瞬間握拳，先前所傷的掌心灼灼出血。

他見不得任何恃強淩弱之事，抬袖就要出手間，一片靜謐中，太子的那記揮鞭並沒有落下——

一個紅衣侍女，倏地出現，擋在了太子麵前。侍女毫不猶豫地伸手，握住了太子那一鞭。

侍女抬頭，目光挑釁而強硬地看著太子。

江鷺拚命克製自己止步。

死一般的寂靜中，貴女們呆呆看著，坐在地上的薑循抬起眼，帶著審度，看向暮遜。

到這時，心早已提到嗓子眼的玲瓏才發出一聲慶幸的哭腔：“簡簡，幸好你在。”

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暮遜看著握住自己鞭子的這個名叫簡簡的侍女，再看到薑循那幽涼的眼神，以及周圍的過於沉靜，他緩緩意識到自己做了什麼。

他公然維護了一個小宮女。

他對未來太子妃出手……這件事一定會傳到老皇帝耳中。

這些貴女們見到了他對阿婭的過於偏袒，回去後，一定會說給家中那些老臣。眾人會對他這個儲君所為，再生斟酌。

暮遜溫潤的眼中浮起些陰霾。

事已至此，他最正確的做法，應該是朝薑循伸出手，說自己衝動；將阿婭關押起來，甚至用阿婭出氣……

但是、但是！

暮遜回頭，看到摔在地上、茫然地抱著包袱的異族少女。

少女睜大眼睛，眼中波光粼粼，卻沒有落淚。她倔強地抱緊包袱，直麵這些陌生的、高高在上的、看熱鬨的貴人們。

暮遜沉默片刻。

他彎腰抱起阿婭，一言不發，轉身離開。

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太子那般走了，玲瓏連忙扶起薑循：“娘子沒事吧？”

薑循揉著自己手腕，感覺到手臂酸麻，大約到底傷到了。然她神色卻還好——

一，她既完成了太子交於自己關於阿婭的任務，還順勢借輿情折騰太子一把；

二，她試出太子很在意阿婭。在今日這種局麵，他都要向著阿婭……太好了，他有軟肋，她才安心。

今日這場筵席，草草結束。

眾女皆見薑循的落魄傷懷。

眾女想著太子對那小宮女的寵愛，各個陷入深思，沒有空再互相試探。

江鷺站在遠處的月洞門下，將一切看得清楚。

人都散了，他徐徐吐口氣，拳頭抵在牆邊凹凸不平的石壁上，忽而意識到掌心的麻痛。

他低頭，攤開手掌，見到先前受到匕首傷的掌心，傷口再次裂開，鮮血淋淋。

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江鷺回到府邸，進入屋舍，見到頭懸梁、錐刺股的段楓。

一燈如豆，卷帙浩繁，段楓苦大仇深地埋首於書桌後，冥思苦想。

這也是為難了段楓。

……曾經的他瀟灑肆意，雖稱不上文武雙全，但也夠用。然而科考之事，以他如今的身體狀況，隻能考慮“文”。把自己丟了許多年的書本撿回來，實在有些難。

段楓用功間，見小世子推門進屋。