白紙黑字明明白白簽著字蓋著印兒，王老板再吃癟也隻能打碎了牙往肚子裡咽，十錠銀子拿得默不作聲，倒是天天來秀場看著溫有枝教繡法，無形地催著那件欠下的嫁衣。

溫有枝心知肚明，手上功夫沒落下，連夜趕製嫁衣，半點兒不帶敷衍，一件火紅的嫁衣配上金線，雍容華貴，芳華無雙。

這件嫁衣她整整繡了大半個月，交至王老板手中時心上也一鬆，總算是能閒幾天，卻鬆快不過半炷香，王老板就背著手踱步到溫有枝麵前，笑盈盈開了口。

事兒很簡單，齊溪鎮一年一度的繡工擂台要開始了，每個繡場都要推個人去比，最終的贏家能直接進皇城繡局，所屬的繡場也能得到十兩黃金的獎勵。

“皇城繡局有什麼好的麼？”溫有枝問。

“好啊！怎麼不好？一飛衝天了呢！”王老板表情誇張得很，比了個大大的框，“進了皇城繡局的人就算是半隻腳踏進了富貴門！你知道那都是誰去定繡品麼？全是貴人！一件繡品就能抵得上咱們這一個月的活計！”

溫有枝又問：“你要我去比？”

王老板連連擺手，從後邊兒推了個繡娘出來，這人溫有枝麵熟，就那個給自己送飯的領頭兒，繡娘們都喚她心姐。

溫有枝了然，這是要自己教她。

這不算個什麼大事，溫有枝拿人錢財，沒道理拒絕，應允得很爽快。

卻沒想著她前頭剛點了頭，後腳門外就鬨哄哄來了一撥人。

“王老二！”領頭的看起來賊眉鼠眼，喊話卻中氣十足，麵上帶著十成十的嘲諷，溫有枝眨了兩下眼睛，她隻知道王老板姓王，原來全名是王老二麼？

王老板卻怒氣衝衝往前一站：“你叫誰老二！”

領頭樂嗬嗬笑著：“彆生氣啊老二，你要不服這名字，賭約再續一年？”

溫有枝問：“什麼賭？”

“喲，生麵孔。”領頭打量著溫有枝，眼底的輕浮順著視線往外冒，“哪來的這麼標致的妹妹？”

溫有枝厭惡地往後退兩步，卻聽見心姐說：“賭！”

“好！爽快人！”領頭兒笑了兩聲，“我等著你們！”

溫有枝回頭看去，卻見心姐唇色慘白，手上都洇出汗來。

那人下完挑戰書就走，乾脆利落，像是就為了逼出這麼個“賭”字。

不待溫有枝問，王老板直接衝人解釋，溫有枝算是明白了。

王老板壓根兒不叫什麼王老二，卻是實實在在當了五年的萬年老二，沒彆的，就是這繡工擂台，年年輸給剛剛那家繡場。

“押注是什麼？”

“是我。”心姐麵色難看的不行，“輸的繡娘終身不能刺繡，繡品也會被所有鋪子拒收。”

溫有枝皺了皺眉，這押注挺大。她伸手搭在心姐緊攥著的兩隻手上，沾了一手汗涔涔的黏膩也不在意，輕聲說，“姐姐待我好，我必不會讓姐姐輸的，姐姐可信我？”

心姐抬頭朝她看去，溫有枝的繡工她知道，頓了半晌，點了點頭。

為了這擂台賽，心姐也搬去了溫有枝的房裡，王老板甚至默許了她倆最近都不用管著場子裡的營生，安心訓練就是。

溫有枝日日教夜夜教，距擂台賽不過還有五日的光景，她教不了難的，隻教鏈針繡，簡單好上手，卻是心姐見也沒見過的。

這種比賽每年會給個大範圍的主題，今年是“梅蘭竹菊”，溫有枝沒打算代勞打樣圖，就叫人自己想，她隻負責教繡法。

心姐打了個“竹”的樣式，溫有枝替她修改了幾筆，直教中央那根往天上插，溫潤之外還有點子傲然的意味，無病呻吟附庸風雅之外平添了點風骨，心姐拍手稱妙，練它了個天昏地暗。

擂台賽如期而至，齊溪鎮不大，卻有十餘間繡場，溫有枝也是後來才知道，這兒還有個“刺繡鎮”的彆名，要不怎麼說擂台賽冠軍能直接進皇城繡局呢？

十來個繡娘一塊兒烏泱泱地堆在台子上，麵前都是一樣的繡棚繡麵，彆說線了，連針都是一家采買的，不偏不倚，全憑本事。

不巧的是，溫有枝也成了這烏泱泱的一員。

誰也想不到勤勤懇懇練了五天鏈針繡的心姐會被絆倒在腹瀉上，彆說刺繡了，走起來腿肚子都打顫，舉個繡花針手抖成了篩子，連最基本的穿針引線都做不到，隻能叫溫有枝頂上。

繡場裡真推不出另一個能有幾分獲勝把握的人了，溫有枝不上，那就是誰上誰封殺的局麵。

心姐涕泗橫流，溫有枝愣是在一把鼻涕一把淚裡畫了個醜妝，頂著心姐的名坐在了這兒。

一聲鑼響，所有人的手都迅速開始動，溫有枝歎了口氣，對著心姐的樣式一步一步往下繡。

台下的人越來越多，鬨哄哄擾的人心慌，連衙門的人都來湊熱鬨。溫有枝倒無所謂，這點東西對她來說就是過家家，那十兩黃金就是等著她伸手去拿的事兒。

“小六，你可記得最旁邊那婦人？”一男的摸著下巴站在人群裡——就是那天逮著溫有枝的官差。

“記得啊！”小六說，“此女甚醜！”

“我怎麼覺得，她的痦子往上落了點呢？”

溫有枝那天特地指著痦子讓人看，官差印象清的很，那痦子明明在左邊嘴角，怎麼落去左上方了？

“好像是有點......”小六擰著眉，“該不會是假痦子吧！”

官差沉思了會兒，頭也不回地往外圈走，這事茲事體大，他越看這人越像是那宰相幺女！

溫有枝對台下的事一無所知，卻發現了台上的不對勁。

她繡著累，抻了抻脖子，抬頭卻發現自己對麵這人的繡紋竟跟自己的大差不離？！

這不可能啊？

這樣式自心姐畫出來，就房中四人見過，連王老板都不曾得見，怎麼會落到旁人手裡？

她人生地不熟，辨不出對麵那繡娘是哪個繡場的，卻也知樣式相同必有一抄襲，這事兒要落了個這麼大頂的帽子，彆說自己一張嘴能不能說得清，就算說清了，也是沾了泥，印象分上得差一大截，自己繡出花兒來都沒用。

對麵不會不知道這道理，這就是個損人不利己的事兒，純純一炮灰。

溫有枝現下沒空去糾結到底誰是內鬼，她果斷棄了那張樣式圖，盯著已經繡上去的兩根竹子沉思，腦中憑空重構了個樣式，歎口氣，換了個繡法往上繡——連樣式都偷了，誰知道繡法泄了多少出去呢？

擂台賽是有時間限製的，溫有枝臨時換樣式，難度和時間上都拉開了一大截，最後一炷香慢慢燒到了底兒，香灰落下的那一刻，溫有枝收了手。

“看來老二還是老二嘍！”