紅雲纖香縈繞簾帳，窗邊上紫檀織金籠裡上下跳轉著金絲雀，金絲雀婉轉著曲調，與簾幔後浮動的身影相應和，空氣燥熱起來，廂床發出不堪重負的吱呀聲，木頭和木頭之間的鐵釘在縫隙裡掙紮，就像是位失敗的拉架勸和者，在貼合麵的鬥爭裡猙獰扭轉。

粗重的喘息聲合著節奏像是在演一場聲劇。金絲雀掀跳著，困囿在華貴的籠子裡輾轉，尖鳴著，如同被一隻大手捏握著發出最後泣血般的哭鳴！

——聲線突然一斷，金絲雀眼睛爆凸喉中噴血，緊接著從架子上跌落在籠底。

與此同時，鐵釘終於不再發出那樣同噬心絞痛般的鳴響。

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“蘭兒？還沒起？昨晚折騰太晚了？那公子哥還說要給蘭兒贖身呢，鬨晚了也正常。劉婆，飯給她留一份放在灶房，我們先吃不等她了。”老鴇說著伸手夾了一筷子鹹菜絲，就著各式山珍燴成的粥，吃一口香煎鴿子蛋，“‘翠雲閣’昨晚上的事彆再外傳了，被人砸了場子說出去也不是什麼光彩事，要是不幸招惹到什麼大人物，我們吃不了兜著走。”

坐在老鴇身側的姑娘們都是昨晚上見識了秦罡鬨事的人，暗自把老媽媽的話記下了，這事就當是告一段落，大家各自都清楚惹不起來這裡的客人，麵上掛著些淒淒楚楚，都希望能像樓上蘭姐姐遇到好人家把自己贖出去，去大戶人家裡做小也是不錯的選擇。

早飯後又過了些時刻，劉婆把碗碟都清洗淨了，留在灶台上的粥飯早已冷透，劉婆正尋思要不要熱一下，就聽到外麵“啊——”一聲慘叫。

“怎麼了？怎麼了？大清早兒咋咋唬唬見鬼了嗎？殺豬呢還是？”

“啊啊啊——媽媽，死人啊！死人那！”

“什麼東西？什麼死人，光天化日朗朗乾坤，哪來的死人？”老鴇推開聚在一塊兒的眾姑娘，提著裙袍上二樓，把木質的樓梯踩得嘎吱嘎吱響，“讓開，到底怎麼回事？誰死了？”

“死死……死的是……”

老鴇拿手絹掩著口鼻站在“醉雲閣”門口停下腳步不再往裡麵走，“是誰？是不是蘭兒？說清楚。”

“城北劉大大大……大財主家的大公子。”

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這城北劉大財主算得上是皇城內首屈一指的富豪，他家這大公子免不了有些紈絝氣息，劉大公子死在外麵就罷了，可他偏偏死在這煙花之地“似水流年”，蘭兒早就嚇得不剩下半口氣，偶爾抽抽一下跟詐屍似的——早上一醒來就見一具幾乎是被吸乾了的屍體躺在身邊，登時就差不多過去了，現下老媽媽正聯係法師給她招魂呢。

劉大財主要是聽說大兒子莫名成了個乾屍那還得了，非得要把這“似水流年”的裡裡外外砸個粉碎稀爛，老媽媽立刻叫人封住口風，先不要告官，叫個招魂師把蘭兒叫醒問問情況，實在不行就把蘭兒交出去擋槍頂缸。

凡事留一手，這是老鴇的處事原則，不然一個婦道人家還怎麼在這風雲皇城周旋把生意做這麼大。

法師很快就到，乍一看忒沒有仙風道骨——卻像是魔懼鬼怨的判官鐘馗，畫下來貼門上可以辟邪——這麼說來這長相就還算是比較符合其人身份。

“咳咳，我說，你們這兒，誰丟了魂兒呀？”

眾人仿佛看到了救命稻草，群起一擁而上，把法師迎進門，推到“醉雲閣”門前，隻見蘭兒直挺挺放在門口長條兒凳上，法師垂著眼睛瞅了瞅，“啊，死了死了，拉出去埋了吧。”

“沒有吧，還溫著呢，你再給看看？”

法師摸摸從中心向兩邊翻翹的胡子，“身未死，心已死，魂未散，魄已丟，身死心活，身活心死，魂散魄丟，魂丟魄散，生死未死，死生未生，生生死死……”感覺鋪墊差不多了，眾人眼神皆迷惑了，他清清嗓子，“這個嘛，起死回生和招魂的難度不一樣，這個……嘖嘖。”法師閉著眼睛搖了搖頭。

這是另外的價錢。

老媽媽是個通透人兒，立刻懂了，此時此刻，能用錢打發了的事都不叫事，“劉媽，我房裡床鋪下麵的金錠子，通通拿來。”

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與此同時，鎮九陰司批好了文書上下通達，秦罡帶著燭龍和六耳獼猴，還硬拖著個江晏往“似水流年”走，江晏死活不願意，畢竟這地方並沒有給他留下什麼好印象，但耐不住秦罡以兩萬兩銀子做威脅，還說什麼知情者有義務配合調查勉勉強強跟著去了。

——他就是要讓江晏難堪，有來無往非禮也，他要內涵回去。

到了“似水流年”門口，江晏是當真不進去了，秦罡緩緩豎起二指，“兩萬兩銀子你知道要賣多少盞馬燈嗎？”

“……知道。”

“進不進？”

“……進。”

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“唵叭呢唻哞唵叭呢唻哞唵叭呢唻哞唵叭呢唻哞……”

“看來他們已經請道士麼法師來驅鬼了。”秦罡側耳傾聽半晌，轉過頭來問燭龍：“裡麵是不是在念‘俺把你來蒙’【1】？”