乘坐新乾線到了神山站，跡部景吾坐上了在當地等待的車。車開出一段，他眼睜睜地看著窗外景致由高樓變成低矮房屋，到被山巒包圍。

眉頭擰在一起，不僅因為山林意味著大量節足動物，光是想到就頭皮發麻，要用酒精噴灑在所有可見處。

全是山，發生什麼事故也不奇怪，在這片土地上，何況還是荒無人煙的村莊，較他熟悉的山區更多了幾分蕪雜。

“真的還活著吧？”跡部景吾說道。

“哈……”躺在後排的忍足侑士身上蓋著件大白褂，手壓著額頭，不開口的話簡直像是一具死屍。他懶洋洋道：“我沒帶工具，可沒法當場驗屍。”

“恩？你說什麼？”這下跡部反倒覺得忍足的玩笑不吉。

“抱歉抱歉——”忍足打了個長長的哈欠，抬手捏了捏鼻梁，劉海上的夾子掉到了車座上。

忍足拿下夾子，是一個粉紅色的小兔夾，兔子的水晶眼睛亮晶晶的。最近在兒童區輪崗，這是一位長期住院的女孩送給他的禮物。

“把值了夜班準備休息的人抓過來。我說跡部大人，我和你都不是能在熬夜第二天打網球的年紀了。”

“你不是一直在睡？才二十四的人裝什麼四十二，我八十四歲也照樣能打全場。”跡部景吾揮了揮手表示忍足的話毫無道理：“她手裡還有我們的那張照片。”

“……是啊。”忍足想到這事，拿出眼鏡戴上，好似打起了幾分精神，又小聲接道：“如果不是你招惹她那張照片在我這輩子都不可能重見天日……”

“啊？”跡部扭頭看來。

“好吧。”忍足這才正色，坐起身體，掃向窗外。他頓了頓：“……這裡是阿拉斯加嗎？”

聽到這話，跡部景吾也一時失語：“……”

看來確實睡迷糊了。

跡部家擁有龐大的社會網，在這神山的小小一隅，也有他們的關係線。

崗亭所長今年四十二歲，一早接到當地書香門第百日紅家的聯係後，他就在崗亭中正襟危坐，等待拜訪者來臨。

“都市來的人還真是不一般啊。”見到跡部和忍足，所長不禁感歎：“我聽百日紅先生說，你們要找那位姓米倉的女性？”

“啊，聽說她的失物送到了你這裡。”跡部說道。

“關於這點我也和百日紅家說過了，雖然他們對當地多有關照，但畢竟是個人隱私，不方便透露。”所長還是堅持原則。

忍足看了跡部一眼，意思是你怎麼聯係的人。

“不好意思，”忍足上前一步，端出笑容，“她是這位的未婚妻。兩人吵架後，對方一直不見回來。”

聽到這話，所長的表情忽然變得有些古怪。

“有什麼問題？”跡部注意到了：“她還好嗎？”

“啊，當然。”所長回憶起那日見過的姑娘，除了有些憔悴外，身體倒很健康：“不過，她是你的未婚妻？”

忍足扯的謊，當然也要忍足繼續。跡部看了他一眼。

“我作為牽線人，也覺得他們兩個不般配。”關西狼推了下眼鏡：“但兩家的長輩們執意要我安排，也是無可奈何啊。”

他說得倒真像自己是四十二歲。

身為守護居民們的人，所長自然也聽說了那天來領失物的姑娘要參加冬日祭典。可大家都說，園先生似是想撮合她和北家小子的意思。

怎麼忽然殺出來一個未婚夫？這下可怎麼好。

就他個人而言，比起眼前這根本沒法直視太久的耀眼大少爺，北家腳踏實地小子更平易近人、討人喜歡。

但那姑娘的心意到底如何，她那晚又是為誰哭？

憑借著多年處理雞毛蒜皮、家長裡短瑣碎事情的經驗，所長的腦袋裡已補出了一場足以搬上舞台的大戲。

姑娘哭成淚人兒是想逃婚，但這位帶人執著追來，怕是不成。

“我明白，您也有難處。但能不能請您幫個忙，至少讓他們兩個有機會談一談。”

忍足也察覺到所長知道米倉枝夏去處，畢竟這地方不大。

這回他湊近所長，壓低聲音說道：“我帶他來，也是為了讓他清醒清醒。你知道的，再怎麼喜歡，強扭的瓜不甜。”

這話正印證了所長的猜想。

忍足侑士一身白大褂，滿臉歲月留下的胡茬，皮膚是穩重的咖色，又帶著地方上的口音，不是高人一等的東京腔，也確實顯得可靠。

“也是，年輕人的路要自己走出來。”所長說道：“你們一直往山裡去，或許能在附近的農家找到她。但我提醒你們，和人好好說，不要惹出事。”

回到車上，樺地按照所長的指示，往近山處開去。

忍足坐在最後牌，得意道：“這麼多年，我還是比你更懂人情世故。你的‘我是帝王’那招和一般人打交道已經不管用了。”

“……我聽到了。”跡部景吾吐出了幾個字。