隔天。
在鎮外貝爾西歐家的屋簷下，愛德華張開了眼睛。已經日上三竿，對剛睡醒的眼睛來說恐怕是太過刺眼吧。一起身，從太陽穴上紛紛地落下沙子來。
“睡在這種地方，身體裡麵都會是沙子喔。”
在房簷下擺弄著工具的貝爾西歐開口說道。在一旁的阿爾馮斯正在幫礦車上油。
“早安，哥哥，你的臉上也都是沙了。”
“嗚——…”
愛德華一邊□□著，一邊摩擦著臉頰，發出沙沙的聲響。隨後他在昨晚的打鬥中傷到的額頭痛了起來。
“我就跟你說睡在家裡也沒關係啊，偏不聽我的話。”
貝爾西歐看著滿身是沙的愛德華苦笑著。
“但是你對我們這麼好，不知道會被鎮上的人怎麼說。”
“我剛剛去過鎮上啦，倒沒嚴重到那種地步。”
“？”
“算了，不重要。你弟弟打了水過來，就放在那邊，你把身體洗一洗吧!不用在意大家看到，這裡眼睛被沙子蒙住的家夥多得很。
“謝謝，那我就不客氣了。”
感受到說話粗魯卻很親切的貝爾西歐的好意，愛德華為了擦拭身體繞到房子後麵去。
後麵有個大汽油桶，裡麵裝滿了水。
“啊——這樣說來肚子也餓了…”
睜開眼後，突然覺得肚子餓了起來。雖然很想去雷馬克的店裡用餐，但是很有可能反而會被趕回來。
“昨天晚上也沒有吃…”
愛德華一邊擦著身體，肚於一邊咕嚕咕嚕，突然間他感到一陣疼痛停下了手。仔細一看，全身上下布滿了昨晚沒有發現到的淤青。
“渾帳——！那個王八蛋!我一定要好好揍他一頓…”
當然，就算同樣地回報對方一頓，也無法平息自己的怒氣。那些惹火愛德華的話，對方絕對是有意觸怒他而說的，一想到自己就如對方所想的欠缺冷靜，愛德華的火氣不禁更上一層。而且對方明明跟自己同年卻比自己高，更是讓人火大。
¨…那家夥絕對是謊報年齡…”
惡言惡語之後，愛德華以“希望如此”的口氣說著，一邊穿上衣服。
“…一年算五公分…差了二十公分的話應該是四年…這麼說來他十九歲了…?”
雖然自己並不確定一年五公分是否正確，但這是他理想的觀測數字。原本是在計算拉瑟爾的正確年齡，但不知何時，一下子就變成在想像自己帥氣的模樣，愛德華岡此心蕩神馳了起來。
“十九歲的我啊…”
真不錯、真不錯啊，愛德華一邊喃喃自語著、一邊繞回房子前麵去，阿爾馮斯轉向了他的方向。
“啊，哥哥，現在……怎麼了?你的表情怎麼那麼高興?”
“咦?沒有啊．沒什麼。”
期待著四年後的我吧!愛德華很想豎起大拇指這麼說，但恐怕隻會落得大家一臉莫名其妙的下場，所以愛德華故意繃緊了臉想蒙混過去。突然眼前出現了搖擺著的兩根發辮。
“啊!盜賊哥哥!”
和愛德華四日相交的愛莉莎這樣喊了出來。
“啊，你是雷馬克那邊的…”
“我叫愛莉莎。”
她像是已經忘了昨天的騷動般笑著說。
“愛莉莎，你來做什麼呢?雷馬克已經派人來叫我們過去吃飯啦。”
“我是很高興啦…，不過我可不想再被人家罵成是說謊的人。”
“大哥哥你們還在說謊嗎?”
愛莉莎雖然年紀小，卻像個大姐姐般地以手叉腰。
“知道嗎?說謊是不行的唷。”
“我們說的都是真的。”
“大哥哥你們想進去煉金術研究室，可是沒有辦法、爸爸也在笑你們，明明是小孩子卻對那種事那麼有興趣．”
“哈哈哈……”
看來要跟愛莉莎解釋她說的是錯的是不可能的愛德華苦笑了起來。
“算了，無所謂。我肚子餓了，就接受雷馬克的好意吧。”
“不可以再說謊喔!”
愛莉莎又這樣補充了一句，奔向在一段距離外的貝爾西歐身邊。”
“咦?愛莉莎你不回去嗎?”
阿爾馮斯在她的身後說著，愛莉莎停下了奔跑的腳步。
“我今天是來幫貝爾西歐叔叔的忙的。”
阿爾馮斯他們目送愛莉莎及貝爾兩歐走向田地，然後兩人朝著城鎮前進。
他們走在田埂裡而的道路上，所有跟他們錯身而過的人都偷笑著。“有勇無謀也要有個限度，下次彆再這樣了。”也有對他們這麼說的人。看來昨天晚上的事已經傳遍整個鎮了。而且還不是被想成壞人、而是被歸類在小鬼的惡作劇之流。
途中，愛德華說想去看看鎮上的樣子，於是和阿爾馮斯分開，一個人走向雷馬克的店。
“…莫非我們已成了笑柄?”
愛德華板著一張臉，走進雷馬克的店裡。
“啊，你來啦。肚子餓了吧?”
打著招呼的雷馬克，露出一副“真是的…”的表情一邊準備著餐點。
“聽說昨天你們闖入馬格瓦爾先生的館邸了?”
雷馬克馬上這樣開口問著愛德華。
“是啊，算了。你們都很清楚嘛。”
“哈哈哈!因為你們這兩個小鬼一直很想進研究所去嘛!先是假冒人家的名字，然後又是直搗黃龍，真是驚人的行動力啊!”
“呃…”
被誤解到這種程度，愛德華已經沒有力氣去提出反論為自己辯白了。
“雖然還是個孩子能這樣實在了不起，但這樣的勇氣該用在不同的用途上。如果想要鑽研煉金術，可以以成為國家煉金術師為日標啊，就像愛德華先生一樣。”
“愛德華先生，是嗎?”
自己好像還沒被人家這樣稱呼過，愛德華愣愣地想著。
“鎮上的人都笑你們居然那麼想要‘賢者之石’。”
“是沒錯…”
“總之，這種偷雞摸狗的方式就到此為止，想想彆的光明正大的方法吧。對了，你的名字到底是…?”
雖然已經沒有想大喊“我就是真的愛德華”的力氣，但也沒有報上假名的意願。
“愛德華，我弟弟叫阿爾馮斯，這是真的。”
聽到愛德華這樣低語著，雷馬克沉思了一會兒。
“…我說的是真的。”
愛德華又重複了一次。雷馬克原本直視著愛德華，現在卻死心了般地邊抓著頭邊泡著咖啡。
“…算了．偶爾也是會有名字一樣的情況出現的嘛!”
雷馬克停止否定愛德華的答案。
“不過，為了不和愛德華先生弄混，我就叫你愛德，叫你弟弟阿爾，可以嗎?”
“可以。”
“那你們就彆再做說謊的小偷了。”
被這麼一說．愛德華的心裡相當無力。但如果被譴責是個惋謊者的話，情況隻會比昨天更糟。愛德華重新整頓了心情，開始收集關於’石頭’的情報。
“…這邊的人真的認為做得出‘賢者之石’嗎?”
雷馬克擦拭著咖啡杯，聳了聳肩。
“這世上還是有就算相信卻仍然做不到的事。”
“…”
愛德華深深地了解這一點。他們自己也是，雖然並不知道有了‘石頭’後能不能恢複原來的身體，但他們隻能這樣相信。
“…不過，繼續在這裡生活不是很辛苦嗎?”
“辛苦啊，也有人已經離開這裡。不過我想再次展現好不容易磨練出的技術…也有很多人這樣拜托我。”
“如果你有錢資助馬格瓦爾先生的話，為何不離開鎮上去尋找彆的礦山呢?”
“這也辦不到，因為我一直受那個人的照顧。”
“但是他獨占了這邊所有的金礦吧?也是因為他這個城鎮原本的綠色都消失了…”
愛德華直截地提出疑問。
“……”
“那不是因為馬格瓦爾先生的關係嗎?”
雷馬克歎了口氣，在椅子上坐了下來。
“不是這樣的。或許有人會這麼說，但是這完全不關馬格瓦爾先生的事。確實大家都打算購買礦山的經營權，但事實上錢根本就不夠啊，再怎麼說要賣掉土地換錢來買礦山還是讓人不安，但是馬格瓦爾先生是賣了自己的財產來買礦山的。雖然挖出來的沙土使得他周圍的土地都無法耕作了，但事實上卻使得鎮上的生活水準提高了。少了綠油油的田地和果樹園是讓人遺憾沒有錯，但鎮上的富裕足以讓我們忘記這種缺憾。隻要一個人變得富裕，其他的人也一個個接著發達起來。手工藝的技術在短時間內驚人地發展，大家都拚命地練習，那個光輝時代實在讓人難忘。依靠著那個回憶，結果我們大家都為金子目眩神迷。”
雷馬克像是想起了什麼般地眯起了眼，不知他是想起了黃金時代還是以前那一片綠色的豐足時代，愛德華想像不出來。他隻明白，現在這個城鎮跟鎮民都毫無乾勁。
“…這不太算是正麵積極的想法哪。”
愛德華一說，雷馬克也表示同意。
“其實每個人的心中還是有所存疑的，但那些以馬格瓦爾先生為首、曾嘗過金子的甜頭的人，當然希望能再恢複從前的光榮，而不會去思考其他的謀生方式。”
“雷馬克先生你也是其中一人嗎?”
“算吧，由儉人奢難，我也想讓愛莉莎過好一點的生活啊，更何況還有進地方療養院的老婆要養。”
“你太太?”
“憑這家店的難吃料理，不可能撐得下去的吧?我是因為沒了工作才待在店裡，事實上是我老婆一手扛起這家店的。但是這邊的土塵對氣管不好，在還沒找到新的工作前的現在，也隻能在這裡幫幫忙、想點辦法了，實在是本末倒置啊!”
雷馬克死心地說著。
這個城鎮還被過去的回憶緊緊束縛著，愛德華這麼想著。
同一時間，阿爾馮斯則朝著藥局前進。他是為了買要貼在愛德華的淤青上的貼布而來的，原以為鎮民會懷著敵意對他說“你們乾嘛做這種蠢事啊”之類的，但是沒有，讓他鬆了一口氣。
“有人在嗎?”
穿過藥局的人口．在一排排的藥罐中出現一名年紀稍長的女性。
“喔!是話題人物啊!更是群不像話的孩子。”
一開口就被說成這樣。
“啊哈哈……”
因為偷偷潛入這種行為原本就不值得褒獎，就算被說成不像話，阿爾馮斯也無法反駁。
隻能一邊打著馬虎眼一邊拜托對方賣貼布給自己。
“我想要對跌打損傷有效的貼布。”
“啊，有一種效果不錯，我去調配一下再拿給你，稍等一下喔。”
女主人爽快地接受阿爾馮斯的請求。
“你可以在那邊的椅子坐…呃．看來可能有點勉強啊。”
“沒關係，你不用在意我的。”
女主人進到裡麵的房間，在桌上將好幾罐藥罐的東西調配在一起，阿爾馮斯一邊等待著一邊稍作休息。此時藥局的門再度打開了。
。
“你好!”
進來的是佛萊契。
“啊!”
他隨即注意到在門附近的阿爾馮斯，因為緊張而繃緊了臉，一方麵是因為自己假借對方的身分，一方麵則因為對方是昨夜曾交手過的對手。女主人還沒發現到佛萊契，很明顯地，佛萊契在害怕，不知阿爾馮斯等會兒是否會對女主人說“這家夥是騙子”，還是已經說過了。佛萊契心神不寧了一會兒，最後絡於沉默地走出了藥局。
但是就在這時，女主人回過頭來。
“啊!阿爾馮斯先生。有什麼事嗎?”
在溫和地這樣詢問自己的聲音中．沒有逼問自己為何欺瞞鎮上的人的語氣在。
“那、那個…”
看得出來，無法冷靜下來的佛萊契是個相當脆弱的人。因為自覺做了壞事，無法冷靜下來是理所當然的。
就算他再如何地對受害的阿爾馮斯道歉，如果他不能在這裡向大家坦承”自己一直說謊”的話，還是會讓人覺得他很狡猾。但是佛萊契那種膽怯的模樣，反而讓阿爾馮斯感到同情他。
女主人什麼都不知道，依然笑嘻嘻的。
“阿爾馮斯先生，請您不要將這些人想成壞蛋，看來他們隻是因為太過崇拜才假借您們的名字。”
看來女主人似乎將佛萊契的動搖，誤當作是麵對冒牌貨所產生的不安。
“他們現在被整個鎮的人責罵，已經在反省了。那阿爾馮斯先生您有什麼事呢?”
此刻的佛萊契，一臉快要哭出來的模樣。看來他困在阿爾馮斯跟女主人之間，相當困擾，不知道到底該怎麼辦才好。
“…那、那個…我要藥…請給我對跌打損傷有用的…因為哥哥的身上有了淤青…”
他以幾乎細不可聞的聲音這樣說著。
“哎呀!”
女主人瞪著阿爾馮斯。
“難不成你這小子要的藥，是要朋在昨晚和愛德華先生交手受的傷的?”
女主人帶著責備之意一邊繼續調配藥劑，，應該還是打算賣給阿爾馮斯吧。不過因為他們讓她所尊敬的愛德華大人受傷，所以似乎打算要好好說教一頓。
在女主人正要開口說話時，佛萊契向前走了一步。
“那個，你弄錯了!哥哥受傷隻是單純地因為摔了一跤，跟這個人沒有關係。”
“啊!是這樣嗎?也對，我想愛德華先生不可能會被這樣的小孩弄受傷的啦。”
女主人邊這麼說．邊將一個瓶子遞給阿爾馮斯。
“久等啦。將這個塗在布上，然後貼在患部上就可以了。還有，我先警告你們，彆再做這種學人家的傻事啦!這次是愛德華先生寬宏大量，願意不跟你們計較，鎮民莫可奈何也隻好苦笑才了事的。”
“好的。”
女主人將第二瓶藥交給佛萊契。
“來，這邊是給愛德華先生的貼布和藥。請小心地保管交給他喔!啊，錢就不用了。”
“不行這樣。非常謝謝你!”
在支付拒不收錢的女主人全額後，佛萊契和阿爾馮斯一起走到藥局外。
兩人朝背著門的方向走了一會兒，走了幾步後，佛萊契吐出了一句：
“…對不起。”
因為這句話聽來是那麼的痛苦，阿爾馮斯不禁停下腳步，站在一旁的佛萊契雙肩微微顫抖著。
“…與其道歉，說出真相應該比較好吧。”
這不光是為了自己，聽到他以這麼痛苦的聲音說出道歉的話語，阿爾馮斯覺得如果能那樣做對彼此都好，所以這麼說著。
佛萊契又再次道歉。
“對不起，我們沒有想到你們會來。讓你們遇上被鎮民唾棄的窘境．真的是很抱歉…”
“你真的沒想過會遇到本人?”
佛萊契悲傷地點點頭。
“…我們並不是要用來做壞事的。”
“你明知道不好卻還這麼做，這就真的是壞事了。”
阿爾馮斯果斷地說著。
“嗯…對不起…”
阿爾馮斯從昨晚和現在的情況來判斷．明白到佛萊契確實為這個謊言所苦。至於哥哥拉瑟爾因為是張撲克臉，又總是在挖苦愛德華，所以還不太清楚他藉此以為掩護的真正想法是什麼。但是佛萊契就不同了，他的全身上下都明白傳達出他背負著無法承受的苦楚。
“看來你和你哥哥的意見有此相左。”
“……”
阿爾馮斯一指出這點，佛萊契沒有反駁地歎了口氣。看他這副模櫸，似乎是對說謊這件事感到疲憊。
“你用那種痛苦的聲音向我道歉．還不如向你哥哥提出你的意見，我覺得什麼都不說是最膽小的了。”
“你說的對。不過…”
佛萊契低下了頭。
“不過就連我也反對的話，那還有誰會站在我哥哥那邊?”
“……”
“…沒有任何人會，我們沒有同伴，因為我們是說謊的人，所以這或許是理所當然的，我們兩人隻能依靠彼此，如果我中途抽手的話，哥哥就隻剩下一個人孤軍奮戰了。”
“…你們一起停手就好啦。”
聽到這個意見，佛萊契搖起頭來。
“如果可以這麼做的話，早在說謊前我就會說了。”
啪嗒一聲，地麵上出現了一點黑點，被吸進黃褐色大地裡的，是佛萊契的淚水。
“要我一個人停手我辦不到啊，隻有我會陪著哥哥…”
佛萊契以手背拭去臉上的淚。
“…我真是差勁，居然對被我害得這麼慘的你說這種話，或許是有點搞不清楚了吧。”
“你承受著這樣的苦楚一直一個人思考著，一定能想出辦法的。”
阿爾馮斯一邊發覺到其實佛萊契是個好人，一邊希望能讓佛萊契打起精神來。
“…我跟你說，因為我也是弟弟，所以我了解你的心情，我也明白你跟著哥哥是你身為弟弟唯一能做的親情表現，但是，還有比這更重要的事情。”
阿爾馮斯的語調溫柔極了。
“既然隻有你們兩人相互依靠，那當某一方走上錯誤的道路時，剩下的另一個人是否該阻止他呢?當然也可能會被揍上一頓。現在如果你不做，還有誰會這麼做呢?你現在不阻止，等到將來有一天有人出麵阻止時，到時你哥哥已經無法回頭了。所以你一定要在那之前阻止他，不能假手他人。”
“……”
“我是這樣想的。”
雖然說的正氣凜然，卻因為有些不好意思，導致最後以有點草率的口吻收尾。
佛萊契原本一直低著頭，這時終於抬起頭來。
“…你和你哥哥感情相當好呢。”
還帶著淚痕的臉龐看來比剛才稍稍有了精神，雖然他沒有回覆阿爾馮斯的話，但變得有精神這點就很足夠了，因為他直到剛剛原本都一副快要倒下的感覺。阿爾馮斯也改以明朗的口調說著話。
“就算感情好，也是會吵架的。”
“你說的沒錯，我最近是都沒跟哥哥吵架了。…我哥哥呢因為太不甘心，沒將昨晚和你哥哥大打出手的事告訴馬格瓦爾先生。他外表看來冷漠，事實上卻很討厭輸，從以前他隻要打架受傷，在研究當中受了傷他也不會告訴任何人，每次都要我偷偷去買藥回來。”
“啊，我也能了解那種感覺。我家的哥哥雖然外表一點也不酷，可是也超好強的，總愛逞強說這種傷沒什麼了不起的，結果卻在沒有人看到的時候偷偷皺著一張臉，因此我也是這個樣子幫他準備好藥。”
兩人麵對著彼此，微微笑了起來。
佛萊契從袋子裡掏出一包用紙包起來的藥粉。
“聽說這個在跌打損傷時服用很有效，和貼布並用的話效果更好喔。”
他這麼說著，將藥粉放到阿爾馮斯的手中。
“咦?可是…”
“這是等價交換。”
佛萊契這麼說完，隨即轉身走掉了。
“這算什麼?他的意思是用一包藥來借用我們的名字．這叫等價交換?”
在雷馬克的房子前，愛德華一邊搖動著裝有藥粉的紙包一邊問著。
“你那樣搖裡麵的藥粉會跑出來啦!”
阿爾馮斯一邊將向雷馬克要來的布弄在藥瓶瓶口沾藥，一邊提醒著愛德華。
“而且如果他真的認為這是等價交換，我就會把藥還給他了，但是事實上我覺得他並不是這麼想的。”
“那麼他是怎麼想的?”
“嗯——我也不是很清楚啦，隻是這麼覺得而已。”
但是當時不在現場的愛德華一點也無法理解，他坐在店門旁的長椅上晃動著雙腳。
“阿爾你實在是個爛好人耶!在藥店的人前把真相說出來不就好了!至於那個弟弟，給他一拳讓他清醒清醒也好。冒用人家的名字還一副若無其事的樣子算什麼啊!”
該是因為拉瑟爾留下的傷造成了疼痛吧，愛德華急躁地說著，但阿爾馮斯卻隻縮了縮肩。
“不管我們再怎麼強調我們是真的也不會有人相信的．因為他們比較像嘛。”
“啊?什麼?你說什麼?你是說比起我來，拉瑟爾比較冷靜、長得也比較好看、比我帥氣、還有身高也……!是嗎?”
阿爾馮斯“啪嗒”一聲，將貼布貼在不知為何想法顯得有點偏頗的愛德華腳上。
“他們有他們的理由，我們有我們該做的事，想我們該做的就好了。”
“我們要做的就是這件事。”
他們的目的就是‘賢者之石’和其他相關資料。
“算了，既然我們都已經背上小偷的汙名了…”
愛德華喃喃地說著，扼要地說的話，就是他想再次試著潛入。
“你想點辦法吧，我希望能再多得到點情報，我就暫時待在這裡等你。”
“嗯，總之先治療一下你身上的傷吧，既然人家都給我們藥了，你就把這包藥也吃了吧。”
一直到阿爾馮斯俐落地將瓶子收好、囑咐哥哥吃藥、走出了鎮外後，愛德華依然將那包菜抓在手中。
“…不過…這真的不是麻醉藥嗎?”
愛德華還在說這種話。
總之，他隻是討厭吃藥吧。
早晨空氣應該較為清新的城鎮，卻像是要進人傍晚般地情況不良。
貝爾西歐凝視著從散落著砂石堆的前方如煙般飄過來的土塵，回頭對身後的愛莉莎及阿爾馮斯說：
“愛莉莎、阿爾，今天就到此為止吧!風愈來愈大了。”
“好——”
戴上小手套、正在努力移開石頭的愛莉莎抬起小臉回答著。阿爾馮斯則為了補強尚末完成的石牆，架起了木板。
為了確保田地中的水道而做的石牆，似乎還要花上相當久的時間才能完成。上一次建這道石牆時，因為風一次又一次地剝蝕上麵的小石頭，因而漸漸失去了強度。為了修複石牆，同時建水路連結石牆與蓄水池，所以才在田地的四周圍起大石頭。在刮人的風沙中工作，比想像中還來得辛苦，但是貝爾西歐卻獨自一人持續努力著。
“如果完成，田地將可以擴展，綠色增加的話，感覺上城鎮好像也比較有得救的感覺呢。”
雖然這目前不過是畫餅充饑而已，但阿爾馮斯打從心裡這麼希望著。
“愛莉莎也這麼想!有這麼漂亮的顏色的話，一定會讓大家嚇一大跳!”
愛莉莎雙眼發亮地表示同意。
這裡是在一片隻見咖啡色的世界裡，唯一的一點鮮綠。如果能將這點綠色向外拓展開來的話，應該能滋潤人們乾枯的心靈吧。事實上，隻見過這片大地荒蕪景象的愛莉莎，似乎就是因為看到貝爾西歐培育出的樹木而受感動，所以才不時過來幫忙的。
“我第一次看到時嚇了好大一跳喔，那麼漂亮的黃綠色就這樣擴展開來。聽爸爸說，這裡以前都是一片綠色的。”
“這樣啊，那一定很美麗。”
阿爾馮斯想起．自己出生的故鄉。那是個小石頭和砂土雖多，卻也有著些許綠色的地方，也因此，他剛到傑諾泰姆時相當驚訝，沒想到居然會有荒蕪到這種程度的黃褐色大地。
“如果有一天鎮上充滿了綠色那就好了，貝爾西歐先生。”
“是啊，我也是這麼想的。”
“加油!貝爾西歐叔叔!”
貝爾西歐和愛莉莎用力地打著勾勾。
但隻憑一個男人和一名小女孩，不知道這願望河時才能實現。
“那麼，我送你回家吧!”
“嗯!”
愛莉莎跳起來，高興地看著菜田。
“貝爾西歐叔叔，今天也有青菜可以摘，真是太好了。”
“這個熟得差不多了。”
他將三個番茄放進背在腋下的筐籃裡。
“啊．愛莉莎你總是來幫我的忙，謝謝。”
“咦——!”
看見率直地表達出欣喜之情的愛莉莎，總是板著一張臉的貝爾西歐也露出了笑容。
“那麼我們走吧!”
“嗯!”
三人提著筐籃，開始邁步向前走。
整個城鎮也開始被埋沒在一片茶褐色的空氣中。
當他們三人抵達雷馬克的家時，店裡已經聚滿了鎮上的人們。他們擠進裡麵的櫃台一看，才看到愛德華跟雷馬克。
“我回來了——!”
像是在沉思什麼事般、交叉著雙手的雷馬克，看到女兒後表情變得柔和起來。
“你回來啦，愛莉莎。”
愛莉莎原本要一如往常地擁抱父親，卻突然停了下來。平常在店裡的人都會向她打招呼的，可是今天大家卻都沉默不語。
“爸爸．怎麼了?”
“嗯…沒事。”
雷馬克欲言又止。阿爾馮斯也開口詢問愛德華。
“怎麼了嗎?”
“啊，這個鎮的存廢問題，已經到了重要關頭。”
愛德華看著在場所有的人回答阿爾馮斯。看來他似乎打算袖手旁觀到底，自己拿起咖啡壺往杯子裡倒。
“爸爸，發生什麼事了?”
貝爾西歐從筐籃中拿出番茄，遞給看著所有人、一臉不可思議的愛莉莎。
“愛莉莎，你可以幫我洗這個嗎?要輕輕地洗喔。”
“嗯。”
愛莉莎接過來，隨即奔向後麵的水井去。
“…謝謝，你幫了我。”
雷馬克輕輕表達了謝意。
“沒什麼，到底發生了什麼事?”
貝爾西歐站在雷馬克旁邊，掃視著沉默的眾人，每個人的臉上都寫著苦惱。沒有任何跡象顯示有能在一天內就讓他們煩惱到這種程度的事情在，似乎是一直累積著的疲憊表現出來了。鎮民已經累到一個極限了。
雷馬克艱難地開口。
“……諾裡斯離開鎮上了。”
貝爾西歐似乎相當驚訝。
“真的嗎?”
“是真的。中午他告訴大家，然後就搬走了。…似乎是因為兒子的身體不好的關係。”
諾裡斯是鎮上手藝相當出色的一名工匠，讚同馬格瓦爾‘賢者之石’的研究，而投入最多的也是他。但是他今年兩歲的兒子，卻因為支氣管炎而長期臥病在床。
“這樣啊…．是為了兒子的話那也莫可奈何…”
主張應該放棄手工藝這行的貝爾西歐，和期待‘石頭’完成的諾裡斯立場完全不同．但兩人長久以來的同伴情誼卻是再真切不過的。因此貝爾西歐充滿了無法排解的落寞感。
“真可惜了他那麼好的手藝。”
“是啊，雷馬克先生也感到很遺憾，不過…”
雷馬克痛苦地繼續說著。
“雷馬克先生說，諾裡斯一離開，研究費的援助金額就會大大減少。”
“…啊．是這樣啊。”
貝爾西歐終於明白了大家為何苦惱。
馬格瓦爾在聽說諾裡斯要搬走後來過一趟，告訴大家少了提供最多金錢援助的諾裡斯，研究將會難以持續。但是大家的生活都苦得要命，想要再提供更多的援助是不可能的。但話雖這麼說，一旦停止援助後‘賢者之石’真的成功，到頭來分不到好處的話，至今吃了這麼多苦而出資的金錢就等同付諸流水了。
“…就算繼續提供援助，也不能保證‘賢者之石’真的能夠成功。乾脆就下定決心停手吧!”
不知誰開口說了這麼一句，馬上引起大家的憤怒。
“那到現在為止的援助算什麼!我可是相信研究會成功的啊!”
“那就讓相信的人援助就好了。”
“等一下!這麼一來原本大家分擔的金額不就要增加了?”
“大家不是想讓鎮上再次恢複繁華熱鬨嗎?外麵已經找不到像我們這樣的金飾工匠了，難道就要空懷這身技術不傳給任何人，然後終此一生嗎?”
“繼續在這種事上打轉，想要在這片荒蕪大地上生活下去是很辛苦的。”
每個人都有自己的主張，這種事至今也發生過幾次，但是到今天大塚累積的不安與不滿似乎已到了一個界限。大家說話的音量一個比一個大，卻沒有人安靜聆聽對方的意見。
“大不了就是聽馬格瓦爾先生的號人了嘛!”
“到時我們也許又可以有機會拿到經營權。”
“你們這些被金子迷昏了的家夥都是一樣的!”
“你說什麼!”
在推開椅子站起來的眾人間，雷馬克慌亂地調解著。
“大家都冷靜點!爭吵隻會更加深彼此的鴻溝而已。”
“那麼你說該怎麼辦好?”
雷馬克陷入沉默中。不論是將一切賭在金礦上的熱情，還是尋找其他出路的必然性，他都相當能夠理解。
“喂，愛德跟阿爾，你們都看到了吧?你們覺得如何?真的有‘石頭’嗎?研究會有進展嗎?”
不知是誰這麼說著。
大家的視線同時集中之處，站著愛德華跟阿爾馮斯。
“呃…這個嘛，因為我們後來被趕出來了，所以什麼都…”
阿爾馮斯困擾得不知如何是好，愛德華卻隻是悠哉地啜飲著咖啡。
阿爾馮斯這時才初次發現到，哥哥的視線向著不在店內的地方。
是在窗外飄搖著的金黃色。
“…還是向愛德華大人問問看研究的進展呢?…”
“但是他會肯告訴我們這麼重要的煉金術研究成果嗎?…”
大家都抱頭苦思。在長期以來的逃避後．終於到了該下決定的時候了。
回到店內來的愛莉莎，明朗的聲音傳遍了整間店。
“喂!你們看，好漂亮喔!”
她的手中抱著剛洗好還濕著的番茄，鮮嫩的番茄展露出明亮的鮮紅色。
“金飾雖然閃閃發光很漂亮．可是番茄的顏色也很漂亮呢，爸爸。”
愛莉莎高興地將番茄拿給大家看。
“告訴你們喔，這個是從愛莉莎種的種子長出來的喔!我想大家可能都沒看過。所以才拿來的。”
她想將自己第一次看到的感動傳達給大家．愛莉莎這麼想著，滿臉笑意。
“貝爾西歐叔叔每次都一邊說這如果能長得滿滿的就好了，一邊澆水施肥。”
“……”
“不知到什麼時候，才可以每個人的家裡都種出番茄來?”
這並不是困難的提問。
但卻沒有任何人回答。
打破這陣沉默的，是愛德華。
“啊哈哈!小孩子的話還真有效呢!”
“……”
愛德華放下咖啡杯，從愛莉莎的手裡接過番茄。
“真漂亮的顏色。”
“真的嗎?”
“是啊。”
愛德華輕輕地將番茄還給聽到讚美似乎相當高興的愛莉莎。
“不過鎮上要種出番茄，還得再花上一段時間。”
“大哥哥。”。
說出這種話，恐怕要讓愛莉莎難過了，阿爾馮斯不禁自責起來。但是愛莉莎卻笑了起來。
“要花上一段時間也沒關係，隻要移開石頭，就能長出綠葉來，一點一點慢慢地讓黃綠色變成鮮綠色，這麼一來每天都可以看到不一樣的顏色喔!隻要移開石頭就可以辦得到了。”
隻要移開石頭，就隻不過是那樣而已，愛莉莎說的事，事實上這要花相當長的時間，而且也有可能會失敗，但愛莉莎的話依舊振奮了所有人的心。
“…這樣啊．隻要移開石頭…”
“貝爾西歐，實際情況如何?有稍微恢複以往的綠色了嗎?”
貝爾西歐依舊表情陰沉地回答著。
“…並沒有那麼簡單。”
“……”
“要花上好幾年，甚至可能還是失敗也說不定，而且也沒辦法像靠金飾維生時過得那麼好。”
“說的也是，果然還是繼續研究比較好吧?”
“也不能再繼續挖金礦了。”
“現存才要來務農可能太勉強了。”
麵對依舊茫然頓失方向的眾人，愛德華冷冷地說了一句：
“你們要一直這樣抓著過去的光榮不放嗎?”
全部的人都看向愛德華，但是愛德華毫不畏懼。
“煉成金子是違法的，這個你們知道吧?”
“…我們知道。”
“如果消息走露了你們要怎麼辦?如果原本就有金礦，那麼就算煉成一些金子也不會被發現，你們應該是這麼想的吧?還是你們認為這段時間內就可以找到金脈?”
“…這個嘛…”
嚴苛的措辭。明顯地可以感受到眾人的憤怒，但卻沒有任何人回話。
“尋找著不知何時才能挖到的金脈。投資著不知道到底會不會成功的‘石頭’，身體也漸漸欠去了健康，即使如此還是不願意尋找其他出路嗎?”
雷馬克代替沉默的所有人靜靜地開口。
“愛德，你還年輕．還有無限的可能性，但是我們已經不是可以從頭來過的年紀了，是否能存新天地裡重新開始也不知道，而且我們也希望手工藝的技術可以流傳下去。”
“那麼，就隻好一直這樣羅?”
“我們也迷惑著，知道這樣下去不行，但卻做不出任何結論來…”
愛德華打斷了雷馬克的這句話。
“之所以無法做出結論．是岡為這並不是你們自己選擇的道路吧?”
“………”
“你的心中想的若不是因為交給他們的研究費關聯著實際成果．就是因為期待它倍增回報回來吧?結果你們就被這種念頭束縛住，變得什麼都不能做。”
“你是不會明白的。將來才要大有可為的你，和過去已經有過輝煌成績的我們，對於‘最好’的定義是不同的。”
“…或許吧。”
焦躁的愛德華站起身來，打開了門，在要走出去之前回頭對著所有人說：
“可是我呢，最討厭什麼事都隻會靠彆人的家夥了。”
說完這句話，愛德華關上了門走出店外，看向店門旁又說了一句：
“…我也討厭什麼都不敢說的你。”
在門的一旁，站立著拉瑟爾。
“…就算被你討厭我也不痛不癢。”
“喔——”
愛德華壞心地笑著。
“那麼，到頭來不隻是我，連鎮上的人都會討厭你喔。你大可獅子大開口，去跟他們說研究費不夠請他們給你啊!”
拉瑟爾露出有些痛苦的表情。
“……這是為了鎮上。”
“為了鎮上，是嗎?”
“隻要你在這裡，鎮上的秩序就會被破壞，你快點離開吧!”
“因為我?你搞錯了，是你的關係吧!”
愛德華的回答令人扼腕。
“要我照你說的離開鎮上我可是敬謝不敏，就讓我們好好地再多逗留一陣子吧!抱歉囉。”
愛德華“砰”的一聲拍了下拉瑟爾的肩膀．然後向前走去，阿爾馮斯從後麵追趕上去，
當他們回頭時，拉瑟爾沒有走進店裡，依然佇立在相同的地方
比昨晚更晚的淩晨二點。
愛德華和阿爾馮斯再次貼在馬格瓦爾館邸的牆壁上。
“昨天晚上還想不到今天居然就要再次潛入，因為你說過要好好再逗留一陣子的。”
“拉瑟爾他們如果已經入睡了就好了。”
兩人以和昨晚相同的方式爬上了牆壁。
“昨晚大戰一場，白天又來到鎮上，那家夥現在應該早撐不住睡著了。”
“我想有著相同行動的我們也該休息才對。”
“我也很想睡啊!嘿咻!”
兩人降落在牆壁內側後，筆直地朝研究室前進。館邸內萬籟俱寂．也不見拉瑟爾他們前來的跡象。
愛德華將耳朵貼在研究室的門上。
“…似乎是沒有人在。”
“要怎麼打開呢?如果要另做出入口，煉成反應會泄露我們的蹤跡的。”
對著窺視四周的阿爾馮斯，愛德華露出大膽的笑容。
“你瞧，這是什麼?”
“…?”
出現在他眼前的是一把鑰匙。
“啊!”
“哼哼，這是白天時從拉瑟爾的口袋裡摸來的。”
麵對得意地說著的哥哥，阿爾馮斯的心情有點複雜。
“哥哥．你居然偷東西…”
“請說我的手靈巧好嗎!那，要開門囉!”
兩人悄悄地打開門，隨即闖了進去。
研究室裡沒有任何一個人。裡麵大列地擺著燒杯燒瓶，在一個大爐子前還有個裡麵充滿水蒸氣的箱子，在那當中排列著裝有液體的燒瓶，使它們得以保持一定的溫度。
“嗯。”
愛德華慢慢檢視著四周。
“有這這樣的設備，不用整晚待在這裡看守著也無所謂，難怪要花上大筆的研究費了。”
愛德華的目光粗略地掃過寫存大量的紙張上的潦草筆記以及堆得極高的文件堆，阿爾馮斯則一邊看著門、留意著是否有人來，一邊搜尋著文件。因為他們兩人都擁有超乎常人的煉金術知識，所以就某個程度而言，光從筆記及作業進行的情況，他們就可推測出使研究獲得進展的方法。
“…感覺上他們的研究方向還蠻不錯的。”
愛德華翻閱完手上的檔案後，繼續東張西望地掃視著：在他們搜尋過程中掉落下來的奇怪塊狀體及光芒黯淡的石頭、裝有五顏六色液體的鍋子。他想像著在如此淩亂的室內，拉瑟爾能夠多有認真地投入研究中。
儘管拉瑟爾是個光聽他說話隻會給人輕浮印象的家夥．但可以看出他相當具備身為煉金術師應有的知識。
“啊——看來他們的研究也是漫無頭緒。”
愛德華將一本筆記拿給阿爾馮斯看，那上麵寫著選擇以蠻乾而危險的方式來煉成‘石頭’，雖然沒有記載結果究竟如何．但沾滿大半本筆記本的血跡已經代替做了結論。
“有個這麼做事的哥哥，佛萊契也很放不下心吧!”
阿爾馮斯同情地說。
在藥局遇到的佛萊契，曾提到他總是這樣跑去買藥。他既然會用到“經常”這個字眼形容，恐怕是一年到頭都在受傷吧。