“愛德華”
愛德華繼續咀嚼著公羊肉，一邊回答朝他舉起的尼爾。
“愛德華啊。……可你怎麼像個賺不了錢的灰塵一樣啊……”
“哇——哇——！”
在大家要一起舉杯慶賀的氣氛中，阿爾馮斯擔憂哥哥又會暴走，而為尼爾的話語感到緊張，但愛德華卻彷若聞所未聞。
“怎麼啦，阿爾？”
“……不，沒什麼……”
被當作比‘豆子’、‘攜還要更小的‘灰塵’對待的愛德華，似乎並不在意，讓阿爾馮斯送了口起，一旁的尼爾則舉起了酒杯。
“乾杯！”
“為紫藤鎮及列根先生乾杯！”
“為今天也辛勤工作的我們乾杯！”
“為祈禱紫藤鎮的繁榮乾杯！”
在你一言我一語、一飲而儘的男人們身上，已經找不到昔日他們曾深深受過的悲痛。
“喂，哥哥，這裡真好似個好城鎮呢。”
“是啊。”
在餐廳裡和鎮民儘情喧鬨過後，愛德華和阿爾馮斯朝著被當作住宿處分派給他們的那棟房舍走去，一邊讓火熱的身體冷卻。鎮民全都精力充沛地懇勸愛德華跟阿爾馮斯在鎮上定居下來，這該是因為這裡住起來實在太舒服了的緣故吧。
流過廣場中央的水道上架著小橋，阿爾馮斯正要走上去時，又回頭望向剛剛才離開的餐廳。儘管已經是深夜了，餐館裡依舊還有許多人，笑聲連廣場都聽得到。
“餐廳的女人說了，在這裡的人幾乎都是留到這麼晚吃飯的……”
阿爾馮斯將視線自餐廳移開，抬眼看向夜空。
“……儘管痛苦，大家卻還是以笑臉麵對明天，堅強地活著。這真是太棒了。”
浮現在夜空中的星辰綻放著光芒，將整片天空映照成了靛青色。在夜空下方的城鎮，整天整夜不停的爐子中燃燒著火焰，每當工廠的門開關時，火焰猛烈燃燒的聲音就會響徹夜孔。
在那之後說要去進行寶石精製加工、而從餐廳離開回到工作地方去的尼爾以及幾名男子，現在恐怕已經在那邊工作了吧。
“大家都好拚命呐！”
阿爾馮斯的視線調向位於上流附近的房子急工廠處的燈火，在他注視著工廠圓頂的緩慢移動好一陣後，伸出手拍了拍愛德華的肩膀。
“哥哥，你瞧。”
“恩？”
和阿爾馮斯相反，原本靜靜眺望著下遊方向的愛德華，將臉轉向阿爾馮斯所指的地方。
圓頂上方正緩緩地打開，接著有好一段時間，從那當中噴出大量的蒸汽白煙，尖銳的聲音響遍了整個城鎮。
“在那裡是使用水跟火來精製礦物的吧。”
“是啊，既然建了規模這麼驚人的熔爐，應該能製出質地相當精良的寶石來吧！”
貫穿地麵內部的礦脈通常不太會出現在地表。雖然隻能靠人力去挖掘，但像這麼深的礦脈也不是簡簡單單就可以挖得起來的。但因為紫藤鎮的地層深處有水流動，可由被衝削下來的石頭中提煉出礦物，甚至能生產出一些不太容易到手的稀少而價格高昂的礦物。
“儘管如此，要加工吸了水的礦物並不是件輕鬆的工作，因此這份工作的等價交換報酬，想必是很驚人的高額吧！”
在城鎮上遊的大屋子周圍，並列著許多看來相當不錯的房子。應該就是這些房子的擁有者，在支撐著鎮上的財源吧。
“因為列根擁有可運送鎮上財源的警衛員，而且在這裡做生意與寶石精製加工相關的人，全都受過他的恩情嗎……但是……”
愛德華朝著大馬路，一邊思考著鎮上成員的結構。他緩慢地行走方式加上一個人嘟嘟囔囊的自言自語，令原本已經走在前頭的阿爾馮斯回過頭來笑道：
“哥哥。”
“啊——？”
“看到你這樣下意識地思考鎮上的事情，搞不好你有當視察員的天分喔？而且你這副模樣，跟上校一模一樣哩！”
“！”
愛德華看到自己不知何時放在下巴上的手，厭惡地將手甩掉。
“彆看玩笑了！”
愛德華這麼說著皺起了臉，為了要追上阿爾馮斯而加快腳步，就在這時。
“露比。”
聽到一陣細微的聲音，那聲音令愛德華轉過頭去。
愛德華兩人正巧走在大馬路上。這是條可以通到列根先生房子的大馬路，而如果朝著與大屋相反的方向走去，則並列著鎮民以及愛德華他們所住的房舍。走在前麵的阿爾馮斯已經背對大屋的方向、進了房子，隻有愛德華發現到微弱的聲音而停下腳步來。
一回頭，可以看到在正前方的大屋前麵，有一倒高聳的鐵柵門。
而在緊關起的鐵柵門前，站著一名幼小的男孩。
男孩的頭發在大屋的路燈照耀下，是帶著咖啡色的金發。擁有纖細的手以及和愛德華差不多身高的少年，年紀應該約在十二、三歲左右，抬起頭來看者大門的男孩那頭微成波浪狀、四處朝外翹起的頭發隨風搖曳，露比則站在他麵前。
露比將手放在放打開的鐵門上，低頭看著南孩。她的表情困惑、同時還浮現著些許無奈，這點被愛德華注意到了。
露比沒發現到愛德華正在原出看著她，男孩對沉默地低頭看他的露比，伸出瘦弱的雙手。
“這個……”
男孩將兩手伸向露比，在他的手中握著色彩繽紛的花朵。
露比沉默了一會兒，然後深深歎了一口氣。
“……我知道我說過很多次了，不過種花這種事對鎮上一點幫助也沒有，你還是彆做了，去找點其他的工作做吧！”
露比的聲音和跟愛德華及鎮民們說話的聲音不同，平淡得可以。
“可是，這就是我能做的工作啊……”
男孩一邊以細不可聞的音量說著，一邊拿出了話。
“真是的…真拿你沒辦法。”
露比從自己的口袋中拿出零錢，握住了男孩的手。
“拜托你多少也做點幫得上列根先生的忙的工作吧！”
男孩將手中的小花束交到露比手上。但是露比卻從花束中挑出白色的花，還給了男孩。
“我不要白花，我不喜歡。……那麼再見嘍。”
關上鐵柵門，露比手握花束，朝屋子內院走去。
門‘喀鏘’地關上，男孩凝視了一陣手中的硬幣，然後才低著頭吧嗒吧嗒地朝與廣場相反方向的道路跑去。
“……哥哥，怎麼了？”
發現到愛德華一直站著不動，阿爾馮斯從前方發聲問道。
“……沒什麼……”
愛德華從剛剛的見聞中感到一種陰暗的氣氛，因此雖然一邊將身體朝阿爾馮斯的方向移動，一邊卻越過肩頭抬眼看著鐵柵門。
近兩公尺高的鐵柵門，像是要隔絕一切般的聳立著，每當風吹過，便響起咯鏘咯鏘的聲音搖動著。
隔天早上。
愛德華一人坐在他們借住的這棟房子的床鋪上。
阿爾馮斯以‘這也是視察的一環’為由，一個人出門參觀尼爾的工作場所去了。被留下來的愛德華，因為昨天晚睡，再加上疲勞連續累計，爬不太起來，結果在被窩裡目送阿爾馮斯出門去。
在日上三竿後愛德華已經完全清醒，但卻還是一直待在家中。
愛德華沒來得及向阿爾馮斯說，事實上他的右腳已經被鞋子磨傷了。似乎是因為在被拜托來視察前就在山野裡麵打轉，以及為了來紫藤鎮而走了太多條件惡劣、路不像路的道路造成的。
“是鞋子的大小不合嗎……？”
愛德華將腳浸在汲起水的水桶內，冰涼腳上的水泡，一邊高興地竊笑著。能夠顯著地長高、約每幾月就非得重買一雙鞋子這種情況，是愛德華不為人知的小小野心。
“鞋子又——變小拉？買了又買，買了又買，完全趕不上你長高的速度啊！”
愛德華一個人自言自語著。
愛德華一邊想象自己在鞋店裡挑不到適合的鞋號煩惱的模樣而笑了起來，一邊暗自這樣替店員決定了台詞。
在水的冰冷觸感刺痛著水徹底體會了成長的證明後，愛德華從行李中拿出文具用品，將行李箱丟在床上，彎身在那上麵開始書寫著。
“紫藤鎮的觀察報告書……”
正因為是討厭卻又接了下來的工作，愛德華打算速戰速決，於是開始寫著有關紫藤鎮的報告書。
“這個嘛——算個有好有壞的地方……我將鎮上領導人的話記載下來，然後接著再寫上校的壞話。……好的地方是他們高舉等價交換的理想論調，並且將這點付諸實行……領導鎮上的列根，是個會對遭遇不幸者或者無家可歸者、總之就是對這個亂世感到絕望的人們率先伸出援手的人……紫藤鎮的所有人都朝氣蓬勃地工作，領取正當的報酬……”
愛德華寫到這裡突然停下手來，目不轉睛地看著自己所寫的紙。
“總覺得這麼鄭重其事，好象這是個好得不得了的地方一樣。”
雖然這是個適宜被稱做‘樂園’的城鎮，但愛德華從開始寫報告書後就發現到，其實自己並不能率直地認同這個鎮的優點。
“是我不夠率直嗎……？”
愛德華放下了筆，‘啪當’地倒在床上，想起阿爾馮斯要出門的情景。
“待在這裡，連我們都能笑臉迎人呢！”
和他們一起吃過晚餐的尼爾等人也好
在歸途上擦肩而過的人也罷，所有人都是以笑臉向列根先生表示謝意一邊工作著的。看到這副景象的阿爾馮斯似乎單純地被感動了。
“我要去看看尼爾說的工作情況。”
愛德華明白這麼說的阿爾馮斯並不是為了觀察，而是他個人被這城鎮所吸引的緣故。
“確實就如阿爾所說的，是個好城鎮啊……”
愛德華將手高舉伸者懶腰，從窗戶向外眺望。從那邊可以看到一部分的崖壁以及半片藍天。
其實愛德華也是相當理解對這個城鎮充滿好感的阿爾馮斯的心情。
在上麵的世界中，因為混亂、貧窮而受苦的人多得數不清，
雖然沒有視而不見的打算，但事實上對這種情況自己卻是無能為力的，心地善良的阿爾馮斯，看到那樣子的人的心痛程度是遠遠勝過自己的，也正是因此，他才會這麼喜歡這個城鎮吧！
列根則是幫助這些一般來說會遭到視而不見或是被舍棄對待的人們，接受他們、讓他們進入鎮上定居。而儘管鎮上的人們從事著辛苦的工作，但因對這個隻要工作誰都能得到平等報酬的世界抱持希望，他們就能忘懷痛苦的過去，儘自己的最大力量生存下去。
“……”
愛德華橫躺在床上看著天空，空中的雲朵緩慢流動著，消逝在崖壁的邊緣。愛德華繼續躺著，將視線移到崖壁上，昨晚來到這裡沒主要的崖壁凹凸，在陽光的照射下清楚地映照出明暗的分彆。崖壁上坑坑洞洞，在微突出的岩塊下出現了陰影。
愛德華楞楞地盯著這副景象，突然間一個白色的物體跑進他的視線中。
“？”
愛德華起身，將腳從水桶裡拿出，打開了窗戶。
又一個白色物體輕輕地飛進窗戶裡來。
“這是什麼啊？”
就在愛德華要用手捏起這個掉落在床鋪上的小型白色物體，又有另一個白色物體掉了下來。
“雪……可是不可能啊？”
愛德華抬頭看向天空，在那裡隻有流動的白雲，不見灰色的雪雲。
愛德華將臉湊向好不容易終於捏起來的那東西，聞到了淡淡的香味/
“……是花啊。”
在他指尖被輕輕捏著的小物體，是白色花朵的花瓣。
疑惑著這不知道來自哪裡、將頭伸出窗外的愛德華，在下遊方向的懸崖處發現了男孩的身影。
“是那孩子。”
那就是昨晚將花交給露比的男孩。
同一時間，阿爾馮斯正在距離大屋附近的礦物分類場幫忙搬石頭的作業。
“原石來嘍——！”
“啊，那就請你放在那邊的台上。”
“好的！”
阿爾馮斯聽從指示，將被水弄濕的石塊放在桌上。在那裡十幾名男女皆有的工作者正在分類石頭。石頭並非都是小的，當中也有規模相當巨大的，要分類這種石頭似乎是相當辛苦的工作，因此儘管從打開的窗戶吹進涼風，所有工作人員額頭上依舊滲出了汗水。
“真是辛苦呢。”
阿爾馮斯這麼一說，昨晚在餐廳裡麵負責招待的女性手也不停地轉過頭來。
“比起這裡，裡麵更辛苦唷！”
但是這麼說著的女人，她的工作也一點都不輕鬆。她仔細檢查和自己的頭顱差不多大小的石塊，確認上麵是否帶有甚至隻有一點點的碎寶石，然後將石塊搬起，放進貼有標簽的箱子中。
“您隻靠餐廳無法過活嗎？”
聽到阿爾馮斯這麼問，女人苦笑了起來。
“那倒不是。雖說直接關係著鎮上財源的這個工作能賺到錢最多，但種菜、開餐館、慰藉從事這個工作的人們我也賺了不少。我隻是希望列根先生心目中的理想世界能儘早實現在幫忙的。”
女人這麼說著，指著一箱滿滿的石頭給阿爾馮斯看。
“你可以幫我把這拿到隔壁的圓頂屋去嗎？”
“好的。”
阿爾馮斯用手推車載著堆滿石頭的箱子，推著手推車出了工廠。
走出工廠後，可以清楚聽見從附近水門處流出的水流撞擊聲。
通過地下水脈流出的水量雖然正相當於能以閘門控製的水量，但一旦流近，水量依舊相當驚人。
經過許多礦脈才流至這裡的水，也一起帶來了相當多種類的石頭。在水門前和地下水道一起落下來的石頭，因為吸收了水分的緣故，變得相當沉重。和水流一同經過工廠下方的石頭，會掉進途中經過的凹洞，在凹洞中則裝有四方型的空箱子。而要拉起這樣的箱子、運送、分類，不論哪一樣都是相當辛苦的體力勞動。
被運到分類場的石頭，在從天窗射入的光線及顯微鏡下，進行礦物及寶石的分類，然後再以合適的方式來對這些東西進行精製。
阿爾馮斯推著手推車，進入隔壁的圓屋頂內。
圓屋頂內熱氣逼人，裡麵有好幾個爐子，每個爐子都以不同的溫度進行管理，用途從礦物的精大批使用蒸汽來切割寶石都有。因為要讓吸了水的石頭噴出來的蒸汽能在數小時內散儘，在圓屋頂裡麵的人得全員出動
轉動把手、打開天花板來進行才行。這種辛苦的程度，連在一旁旁觀的人都可以感到疲勞。
“尼爾先生，我推石頭來了！”
為了讓在火爐前邊觀察火勢著、一邊削著岩石的尼爾能夠聽到，阿爾馮斯在圓頂的入口大叫著。
“喔！謝謝啊！拜托你拿到這邊來！”
尼爾向阿爾馮斯招手，放下手邊的石頭，要來幫阿爾馮斯推手推車。
“……看來你果然很適合這個工作哪！運石頭的工作，除了我之外隻有幾個人做得來呢。”
尼爾注意到由他們一起推著的手推車傳來的非同小可的重量，笑著抬頭看阿爾馮斯。
“你們都是運裝有這麼多石頭的手推車嗎？”
“是啊，一天大概五十次，從水門到這邊來回吧。”
“真厲害！居然可以五十次！……不過可不要太操勞弄壞身子喔！”
推著裝有石頭的手推車是件多麼辛苦餓工作，這連隻推過幾次的阿爾馮斯都能明白。要推手推車不隻要體力，還需要技巧。如果失去平衡，石頭馬上就會掉下來，砸傷自己的手腳。雖然機械鎧的手腳就算被石頭打中也不會痛，但畢竟不是個安全的工作。
阿爾馮斯這種自然而然為尼爾著想的話語，讓尼爾瞬間吃了一驚，雙眼睜的老大，然後隨即高興地笑了起來。
“很久沒有人這樣擔心我的身體了。以前太太還會這樣說我。”
“啊，對不起……我不是故意要……”
尼爾對著因為讓他回想起悲傷的過去而道歉的阿爾馮斯揮手。
“好了好了，沒關係的。”
將推車推至火爐前，尼爾用掛在脖子上的毛巾擦拭額頭上的汗水。
“以前的事都過去了。老是掛念著已經不在的家人，是無法往前走下去的。我已經決定要認同並接受現在的自己，然後直直向前走下去。”
“……朝著前方……”
阿爾馮斯重複著尼爾的話。
“是啊。”
邊看著在其他火爐前工作的人，尼爾又擦了一次汗。
“我相當感謝讓我發現到這一點的列根先生。……對麵的那些人也是一樣的。他們那些人因為被軍方當成反叛份子盯上，落得家破人亡的下場。他們雖然似乎曾有過一段相當荒唐的日子，現在卻過得這麼開心。……就算回到過去，也不能夠改變什麼的。”
尼爾看者一邊拍削著附在大石頭上的寶石，一邊和旁邊男子談笑的男人，說到這裡時，他將視線移到阿爾馮斯身上。
“如何呢？我昨晚也說過了，要不要一起在這邊工作，為列根先生創造出的世界奉獻力量呢？”
“創造……？”
“軍方創造出的世界隻有爭鬥與混亂。列根先生的目標則是不為世界局勢及不景氣影響、不會有因內亂而失去家人這種事發生的城鎮。不依靠那些為了得勢者一己之私而訂出的法律，憑借等價交換這樣的規則延續下去的單純、卻又強而有力的世界。列根先生曾說，希望能製造出靠現在的自己的雙手來抓住幸福的世界。”
“靠現在的自己的雙手來抓住幸福，是嗎？”
阿爾馮斯重複著，看著自己的雙手。
“我倒是沒想過這副盔甲的雙手是否能夠抓住幸福這樣的事呢……”
“抓得到的。”
尼爾用自己的毛巾擦拭阿爾馮斯盔甲手上的汙垢。
“我呢，是不知道你為什麼會是這副盔甲的模樣，也不知道你有著什麼樣的過去。坦白說我也沒興趣知道，畢竟現在在紫藤鎮的你的這副模樣就代表了一切。……在這裡，是不會有人有著想回到過去這樣子的消極想法的，那是因為比起思考，我們都清楚知道現在自己所能做的工作、以及憑借著工作生存下來是多麼棒的事情。在這裡，回顧過去是無意義的。”
阿爾馮斯突然想起昨晚鎮民一直到乾杯的時候，才第一次問了他們名字的事情。
在城鎮外相遇的露比也是，雖然互相問了名字，她卻沒有進一步地問名字以外的事情。
一般來說，幾乎所有的人都是劈頭就問愛德華的機械鎧以及阿爾馮斯的盔甲的事，但卻完全看不出露比有任何在意的神態。
這就是他們所說的不問鎮上任一個人的過去，隻管向前邁進的意思。
“你認同現在的自己嗎？”
尼爾這麼問著阿爾馮斯。
“……”
阿爾馮斯說不出他認同自己這樣的話。
阿爾馮斯岔開了視線，盯著地麵。圓屋頂的地麵裸露出土壤、在那咖啡色的土地上散落著削刻出寶石後的碎石及殘骸以及礦物被取出後就變的毫無價值的石塊。
踩在這些小沙礫上的，是自己的腳。
他的腳因為在水門附近工作沾上了水滴，每踏出一步便沾上一些土壤，留下咖啡色的汙漬。但是阿爾馮斯卻完全無法認知水滴噴到腳上、以及自己變得這麼肮臟的感覺。他得要像這樣注視確認，才能明白自己濕漉漉的，臟汙的。
他無法認同這副笨重的身體‘就是自己’的事實。
什麼都感覺不到、不會饑餓、無法睡覺、無法感受到手中物體的溫度，發散著暗淡光芒的這個身體。
也因此，他為了讓身體恢複原狀而一直旅行至今。
阿爾馮斯在幫忙尼爾的工作後，一邊朝著借住的房子走著，一邊陷入了思考。
城鎮依舊被從工廠傳出的聲響、流經水道的流水聲、吹過崖壁的風聲充滿著。但是路上反倒沒什麼行人，顯然每個人都有自己的工作，正在工廠及田裡乾火吧。
阿爾馮斯走到沒有任何人的廣場停了下來，他一屁股坐在廣場的長椅上。抬起自己的手仔細地看看。
不知道看了多久。
突然有人對陷入沉思的阿爾馮斯說話。
“阿爾馮斯。”
如銀鈴般響亮的聲音貫穿著整個廣場。
衝到抬起臉的阿爾馮斯身旁的是露比。
“怎麼拉？看你低著頭。”
露比露出了笑臉，一邊在阿爾馮斯身旁坐下。
“露比。”
“我聽說你們昨晚和大家在餐廳待到很晚，想說你應該還在家裡休息的。”
露比一邊說一邊伸著懶腰。
“很累嗎？”
“我一直在入口值警衛夜班值到剛剛呢！”
露比轉頭看向在懸崖上的入口。
“最近強盜們的襲擊變嚴重了，所以我們在強化警備中。”
阿爾馮斯抬頭一看，發現在連接城鎮和外麵世界的樓梯上站著五名警衛。
“強盜襲擊這裡襲擊得這麼嚴重啊？”
“附近這一帶隻有紫藤鎮擁有豐沛的財源，而且又接近懂部和南部的邊界。總之因為位處軍方管轄邊境處，對強盜團來說既能在邊界線來去自如，而且不管哪邊的軍方過來都逃得掉，是最好不過的了。”
“是這樣啊……”
這次換露比對擔憂這個城鎮受到許多強盜團襲擊的阿爾馮斯發問：
“……這城鎮如何？你喜歡嗎？”
“恩。儘管大家應該都有痛苦的過去，卻非常的積極向前。他們並不哀歎自己機械鎧的身體，反而相當引以為豪，我覺得這實在是了不起的事。”
阿爾馮斯說到這裡突然欲言又止了起來，低聲地接了下去。
“……到這裡來之前我都沒有發現到，我在想，自己是否在否定著現在的自己呢……”
“現在的自己？”
露比輕輕地回問著。
“恩……該怎麼說呢……就是否定自己的這副模樣、追求原來的自己……之類的。”
“那你是為什麼要穿上這套盔甲呢？”
“咦……恩……政策……不、不對……呃，該說是基於理念去行動而造成的記過呢……這個……該說是無可奈何的……還是該說隻能這樣呢……”
因為無法說出盔甲內部是空洞的事實，苦惱的阿爾馮斯結實得支離破碎，但露比卻沒有否定他，反而微微笑了起來。
“你不用勉強自己說沒關係啦。……而且這樣也沒什麼不好啊，這樣子很帥氣喔！”
“……露比你是個能夠接受一切事物原本模樣、心胸開闊的人呢。”
對於為什麼會是政策沒有再進一步細問的露比，阿爾馮斯感到鬆了口起，也深深感受到她能接納萬事萬物自然姿態的善良心腸。
“就是啊。以前種種譬如昨日死嘛！不能認同現在的自己的話，就無法向前邁進了唷。”
這是句在阿爾馮斯心中發酵開來的話語。
阿爾馮斯聽到尼爾的話後，第一次對因為現在的自己不是自己原本的姿態、而拚命想恢複原本身體的自己產生了疑問，
因為這副模樣是虛假的而去否定自己，他認為這也是理所當然的。
但是露比或尼爾他們，都是隻看明天、以當下自己的身體在努力生存著的。預期哀歎想恢複原來的身體，不如使用自己現在的身體來為他人付出，才能度過更加充實的時光。
“……”
阿爾馮斯抬起手，緩緩地張開。
因為有這雙手，才能不介意是否會受傷地推運手推車。
因為有這雙腳，才能不覺得疲累地一直走下去。
就連這副盔甲身體，也有它能做的到的事。
而且，阿爾馮斯從不曾想過自己變成這樣的身體能派上用場是痛苦的。
——以現在的自己活下去。
雖然曾想過要讓自己身體恢複原狀，但現在卻反而對自己的這個身體能幫上他人的忙而感到欣喜。這種心情一旦加上‘要恢複原來的身體是不可能的了’這樣的想法的話，不知會變得如何。
阿爾馮斯將張開的手用力握住。
如果將回首過去，眷戀著原來身體的自己舍棄，隻注視著現在的自己所能掌握的未來的話……
露比對他說的‘你即使這副模樣也很帥氣’的話，對急於想恢複原本身體的阿爾馮斯來說，是相當溫柔的救贖。
阿爾馮斯看著旁邊的露比。
她一定也是痛苦掙紮走過來的。但是，她越過了苦痛，走向了新的人生。
“露比。”
“什麼阿爾馮斯？”
“想見列根先生的話，去大屋就能見得到他了吧？”
因為想和教導紫藤鎮的人們新的生存方式的列根深談，阿爾馮斯試著問看看。
阿爾馮斯打從一開始就對接納無家可歸的人的列根先生抱持好感。感覺上，若是列根的話，應該會願意傾聽自己的過去及煩惱，而且阿爾馮斯更感到他定也能對自己今後的生存方式提供好的建議才是。
但是露比卻困擾地皺起眉來。
“恩……大屋隻有某些限定的人才能進去喔，要不就是跟列根先生相當親近的人。”
“咦？這樣子啊？那，列根先生什麼時候會到鎮上來呢？”
“列根先生總是相當忙碌，不是那麼常到陣上來的。像昨晚是因為有想定居鎮上的人來，他為了跟他們談話才來的。……你為什麼突然這麼問？”
“我想和列根先生好好地談話……”
“這樣啊……”
“因為我們不可能在這裡待得很久，所以想說如果今天能見麵是最好的。”
“恩——雖然我本身是很想幫你啦，但身為警衛，如果沒有特殊理由，是也不會被叫到大屋去的……”
露比思索了一會兒。
因為阿爾馮斯委托要見的是自己多尊敬的列根，所以露比似乎有著無論如何都想讓他們見到麵的心情。
不一會兒，露比彈指說道：
“有了！我有個好主意！”
“？”
對於什麼都不明白，思考著的阿爾馮斯，露比擊掌並對他眨了下眼睛。
在阿爾馮斯和露比牽手朝著大屋方向走的之前片刻，愛德華將飄落的白色花瓣放在手中，往昨晚看到的少年的方向走去。
沿著水道、朝著下遊方向，不一會兒，陰冷的空氣包圍住愛德華。
下遊一帶因為正巧崖壁遮住了太陽光，是個一整天都曬不到太陽的地方。雖說是大白天，這個微暗一角卻是鴉雀無聲。
愛德華到這時才第一次發現昨天太晚而沒有看到的城鎮的另一部分。
這一帶也並排著許多房子，但每一棟都是破破爛爛的，並非像大屋以及大屋周圍的豪華房舍那般。傾斜的房屋、門扉脫落的住家，當中甚至還有已經完全破敗的屋子。
在繼續向前走後，愛德華來到了懸崖下。那裡正是被開發的水道的儘頭永流入裸露的岩石中的地點。包圍著城鎮的懸崖，隻有在這裡出現垂直的裂縫，這道龜裂稍微往裡麵延伸了點，然後在前方又合並了起來。水似乎就是從這裡潛入崖壁之下然後流進去的。
雖然從遠處看隻看得出是條細微的龜裂，但事實上它是條寬約兩公尺的裂縫。微妙地描繪出曲線的崖壁，是道難以看出，乍看之下難以察覺般的裂縫。
就在一旁有個以石頭圍起的小花壇，少年正照料著開放在其中的花朵。
“喂。”
愛德華一開口，少年可能是因為太熱衷於照料花朵、驚訝地抬起頭來。
“抱歉、抱歉。我沒有要嚇你的打算，隻是正巧從窗口看到你而已。我在想，不知你在做些什麼呢？”
愛德華用大拇指朝著後方指向自己目前借住的房子，然後抬頭看向懸崖。
“哇——！真是驚人，近看果然很高呢！”
整片懸崖險峻高聳，光是抬頭看的都讓人感到脖子酸痛。
愛德華從抬頭看著的懸崖調開視線，看著站在一旁的少年。
“我是愛德華，昨天才剛來到這裡的。”
“啊，我叫做利夫。”
利夫的手上握著小小的紅色花朵。
“你在這裡種花嗎？”
花壇儘管在日照不及處，依舊開出了紅、藍、黃、紫等色彩繽紛的花朵，為這微暗的場所華麗的裝飾上色彩。
“是的。這些花即使是在日照不足的情況下也能成長。”
利夫邊這麼說，邊取出放在口袋裡麵的小瓶子，從水道裡麵取了水後，將紅色的花朵插在瓶子內。
愛德華看到他這麼珍視的花朵，想起了昨晚的事。
“花匠在這裡是不被認可的工作嗎？”
他一這麼問，利夫就悲傷地笑了起來。
“...這是沒有辦法的。”
在水道旁坐了下來，利夫微微歎了口氣。
“這個城鎮並不需要花。...日照充足的土地不是開墾成農田、就是建房子給能賺錢的人住，根本沒有地方可以種花啊。這個鎮上的人埋首工作連認為花是美麗的閒情都沒有。”
利夫有摘起一朵藍色的花，插入瓶中。
“我就覺得很美麗。”
愛德華坐在利夫身旁，望著插在玻璃瓶中的花朵隨風搖拽的姿態。有著細小花瓣的花朵確實相當美麗。
“謝謝你。但是花朵是賺不了錢的，就算想拿到鎮外去賣，花也承受不了荒野的摧殘，再說花的話，哪裡都種得出來的。在這裡，無法為鎮上奉獻力量的工作，就無法換算金錢。但話又說回來，我沒有力氣，寶石精製加工這種辛苦的工作我也做不來。”
“...”
知道了至今所看到的城鎮的另一麵，愛德華微微皺起眉來。
擁有特殊環境的這個城鎮，當然是以能為鎮上謀福利的事為最優事項的。
利夫抬起自己瘦弱的手臂給愛德華看。
“...這之手無法找到合適的工作來賺錢。不過，我並不認為自己正在做的這份工作有什麼不好。”
“在精製寶石之外沒有你能做的工作嗎？”
“種菜、汲水、清潔水道。...我想應該是有我可以做的工作，但是其他的人...”
“其他人？”
利夫站起身來，指著離水道有段距離的最裡處一帶。
“那附近就是我住的地方，曬不到太陽，距離水道也遠。一賺不到錢的人就會自然而然被趕到鎮上的角落來。”
在那裡，完全看不到像上遊處那樣的蓬勃朝氣。
“我和住在那裡的人們，跟那些住在大屋附近的人不一樣，我們都是些做不了出力的活、賺不了錢的人，因此也住不到像樣的房子。”
“原來如此...”
“這就是等價交換。”
“...”
以等價交換立法的這個城鎮，在這方麵確實是平等的。但是愛德華卻對這種嚴酷感到無法認同。
“要在這裡過上一輩子很辛苦的吧，可是儘管如此還是想一直待在這裡嗎...”
愛德華因為在前來城鎮的途中聽過相遇的人所說的’沒有人離開這裡‘的話，所以下意識地認為每個人都一直住在這裡，而這樣喃喃著。
但是利夫卻否定了。
“怎麼可能，當然有人離開啊。”
“是這樣嗎？我聽大家說...”
就在愛德華要反問時，從房屋與房屋的陰暗處，傳來某種東西‘喀鏘’的破碎聲。
“要我說多少次你才懂啊！”
“閃開！”
不絕於耳的怒罵聲。
“又來了...！”
“啊，喂！”
看到利夫衝了出去，愛德華也學著他開始朝陰暗處跑了過去。
兩人隨即抵達一片小空地。在空地中央有著堆放腐壞木板的台子，那邊還放著幾個杯子。
“你們這些家夥從鎮上的田裡偷了水果吧！因為賺不到錢就用偷的，這種事決不能放過！”
“我們才不可能那麼做吧！你不要含血噴人！”
“我們可是拚命工作才得到報酬的！你們無法做像樣的工作、整天遊手好閒的、不覺得可恥嗎！”
“那種辛苦的工作我們做不來的！”
“那麼你們就快點滾出這個鎮！”
其中一名壯碩的男子抓起老人的胸口，而在一旁要幫助老人的幾個人開始擠成一團。
“啊！伊凡斯先生！”
利夫衝到胸口被抓住的老人身旁，想要扳開搖晃著老人的男人的手。
“請你不要這麼粗暴！”
“利夫，又是你這小子。”
“我們並不像你們能賺那麼多，但我們也不奢望不屬於我們的東西！為什麼要這樣不分青紅皂白地咬定我們是犯人呢！”
“有工作的人會懷疑做不好工作的人偷竊是當然的吧！”
“如果你們這些人有發現自己隻是列根先生的包袱的話，就趕快離開這裡！”
男子們一人一句地說著。
抓住名叫伊凡斯的老人的魁梧男子，或許是沒有證明他們偷東西的證據吧，滿臉不甘願地放開伊凡斯，極為不痛快地低頭看著利夫。
“利夫，你好歹也算是露比的朋友，就彆再撒嬌了，好好去工作吧！你確實是沒有什麼力氣，但種種菜的總還能做得到吧！乾嘛要跟這些家夥混，在這種陰暗處生活啊！”
“大家因為境遇相同相聚在此，但你們卻因賺的錢多寡，說著‘這些家夥’這種不把人當人看的話，我實在對你們一點認同感都沒有。”
雖然利夫乍看之下給人軟弱的印象，但他似乎是個相當有主見的人，他勇敢地瞪視著眼前的男人。
“你們隻會在嘴上說要趕我們出去，你們難道都沒有思考過要互相幫助的事嗎？”
“你這家夥！你敢無視列根先生訂定出來的法律？你也是受到列根先生幫助的人吧！”
“你知不知道這個鎮的法律啊？”
“我當然知道！但是這裡確實有著無力氣及生病的人啊！將這些求助無門的人置於眼前不顧卻來談什麼等價交換的，正是這樣我才更不能認同你們同樣身而為人！”
“你說什麼！”
男人們伸手要抓住利夫、氣息粗暴地逼近他。其中一名男子弄倒台子，然後踢飛了杯子。
杯中剩餘的殘茶溢了出來，弄濕了地麵。
“...稍等一下。”
直到利夫將被打的這一刻，原本打算旁觀到底的愛德華才第一次開口說話。
“啊？什麼事？”
“這就是偷水果的代價嗎？不對喔，你們又沒有東西被偷的證據。這麼一來，這茶不就隻是因為你們一時不爽而被打翻的了嗎？”
指著從倒下的杯子四濺的茶水，愛德華低聲說著。
“若是這樣的話，在你們所說的等價交換中，相對於剛剛被打翻的茶水，要付出的代價會是什麼？”
男子們疑惑地看著愛德華。
“啊，這家夥就是昨天幫了露比的家夥！”
發現到愛德華的男子低聲說著。
一聽到這句話，最前麵的男子噴笑出聲。
“小鬼，既然來了我就給你點忠告吧！和這些家夥混下去的話，你也會變成懶惰蟲的！”
“謝謝你的忠告。...那麼茶水的代價呢？”
愛德華冷冷地反問，一名男子取出一枚硬幣往地麵上丟。
“瞧，這樣夠了吧。...吱！真是掃興！”
目送被愚弄後離去的男子們，愛德華緩緩到撿起硬幣來。
“用來代替一句道歉的話的，居然是錢啊！直一是讓人意外的等價交換哪...”
在愛德華身後，以伊凡斯為中心，被留下的人們發出悲痛之聲。
“我已經無法再在這個鎮待下去了。去跟列根先生說一聲，然後離開這裡吧。”
“我是因為在其他鎮惹上麻煩才來這裡的，能找得到其他的工作嗎？”
“我也是...”
“沒有其他的地方可去嗎？有沒有可以回去的地方呢？”
“會來到這裡是因為我厭惡戰爭。...我要在努力試著去礦石精製廠工作看看。”
“凱特！你勉強自己工作會受傷的！那樣還不如要離開鎮上前，請列根先生幫我們介紹新的工作地點來的好吧？”
多數的男人們都露出死心的神情低垂著肩，而一部分的人則是緊握著拳憤憤不平，還有一個人拖著疲倦的腳步朝工廠走去。
利夫離開這些人身旁，走到愛德華這邊來。
“...謝謝你，你幫了我們。”
“我並沒有特彆要幫你們的打算。”
愛德華將銅板交給利夫。
“這個請你轉交給茶被潑掉的那些人。”
“嗯。”
兩人陷入短暫的沉默，看著垂頭喪氣的眾人。
“新的工作地點是怎麼回事？我聽說沒有人離開這裡的啊？”
在愛德華進入城鎮前遇到的那名商人男子曾說過：‘一在那個鎮上定居下來，就會滿足也當地的生活的富庶，而不會有想搬到其他城鎮去的人，’著或許是言過其實的傳聞也說不定，但還是先問看看，讓利夫來說明。
“列根先生他會照顧曾進來過這裡的人直到最後，所以他會介紹其他的工作給離開這裡出去的人。因為在這裡的都是些無家可歸的人，所以他會照顧所有要離開這裡的人。”
“喔——是親切呐。”
“不過我們隻是鎮上的負擔罷了。上遊的人們甚至會這樣子對待我們...我想這似乎是不太好的。”
“...你是露比的朋友？”
“嗯，我們是同鄉。不過當我們彼此都被卷入內亂時，我和露比隻能無能為力地看著城鎮被燒毀，無力抵抗。在那時我們遇到了尚未建立的紫藤鎮的列根先生，所以來到這裡。不過...”
“...不過？”
“這次他似乎打算要建立出即使發生內亂也屹立不搖的強勢城鎮...但是如果所謂的強就得要有差彆產生的話，那我並不需要這種強勢...”
“...”
“這裡是個對強者很好的世界，但對弱者來說卻是個糟糕的地方。”
利夫疲憊地歎了口氣。
“在我的故鄉，當大家都去野餐時，身體瘦小的我總是遲到。每當這樣時露比一定會等我，牽著我的手一起走著。”
愛德華想起露比那雙有著堅強意誌的瞳眸。
雖然愛德華從那雙眼睛中隻感覺到了向前邁進的堅強意念，但當露比牽著利夫的手的那個時候，她又有著什麼樣的雙眸呢？
“...從那之後已經過了好多年...。這裡的做法雖然沒有錯，但也不是正確的。我是為了想大聲這麼說而一直努力走過來的...。”
“...”
愛德華回頭看著低垂著頭的男人們。
那裡是陰暗到得定眼凝視才能看見東西的暗處。每當從那裡慢慢抬起頭、將視線岔向上遊方向時，陰影便消失、日光充沛、城鎮的活力化為工廠的聲音傳了過來。而和這裡恰恰正對的地方，建著列根先生的大屋。
被刺眼的陽光所包圍的大屋，應該是看不見這邊的黑暗的吧。
原本就認為在紫藤鎮公諸世人的光明下有著些什麼見不得人的情況的愛德華，現在更覺得自己在城鎮裡分際太過明顯的光與暗中，看見了列根的偽善。
紫藤鎮在愛德華的眼中，已經不再是‘樂園’了。
“紫藤鎮的缺點就是這個吧。”
雖然總算能填滿應寫的視察內容項目，但愛德華的心裡卻高興不起來。
儘管知道隻有優點的城鎮是不可能存在的，但如果能夠，當然還是希望能有這麼樣的一個城鎮。他們曾經旅行、停留過這麼多城鎮，若能帶著紫藤鎮是這些城鎮中看地到最多笑臉的地方這樣的美好回憶該有多好。
但是，現實卻是不同的。
“還有一項...”
愛德華決定要快點填滿報告書剩餘的項目，早點離開這個城鎮。
被鎮上所討厭的利夫他們，遲早有一天也會離開這個鎮吧。
利夫在稍遠處看著聚集在一起討論著今後出路的人們。輕輕地以指尖撫過手上拿著的花朵。
愛德華留意到在這些五顏六色的花中並沒有白色的花。
“利夫，你沒有種白色的花嗎？”
花壇上有著各種顏色的花朵，卻沒有白花。愛德華這麼一問，利夫指了指上麵。
“那種花隻開在曬得到太陽的地方，因此隻有上麵才能種。”
“上麵？”
利夫手指著崖壁上，正好是距城鎮入口斜前方一點的地方。
“我是爬上那邊的裂縫，在上麵栽種的。”
崖壁上充滿了突起、到處都充滿危險，實在看不出可供人在上麵步行的樣子。
“我以為入口隻有一個，從那邊也可以上得去嗎？”
“從裂縫處就可以上得去。我是因為身體輕、身形小、加上習慣了所以才上得去，其他人的話就不行了。而且這裡也隻有我知道而已...”
“是這樣嗎？”
如果躲進圓弧形的裂縫爬上去的話，從城鎮這邊剛好是看不見的。他在上麵種植白色的花朵，所以花瓣才會飛進愛德華他們所住的房子內。
“可是要看照這此一花很辛苦吧？再說這些花又沒人要。這樣是不是太危險了點？”
“是啊，不過這是我回憶中的花朵。我相信隻要她看到這個花，總有一天一定會醒悟過來，所以才在種的。”
他不用說出‘她’是誰，愛德華也能明了。
仿佛極懷念地看著珍貴的東西，利夫抬頭看著。
“不過或許不能再這樣下去了。也許已經錯失良機了...過了這麼多年，人會改變也不足為奇啊...我想她一定已經忘記白色花朵的事了...”
愛德華明白寂寞的利夫是想將藏在心底的重要回憶做個了斷，所以他什麼都沒說，隻能默默地離開那裡。
和利夫分開後的愛德華，一邊遠望著從圓屋頂噴出的蒸氣，一邊筆直地走在大馬路上。
隨著他到曬得到陽光的地方同時，他的身體感受到了暖意。愛德華認真地想著，身在溫暖處的人，是無法理解身在陰影處的人的寒冷的吧。
但是隻是路經此地的自己，是不可能讓整個城鎮都能照到陽光的。
“如果以觀光的心情來仔細觀察城鎮，就會發現許多不滿意的地方，反而麻煩。...果然還是向自己的目標邁進的旅行方式比較適合我。”
雖然這句話乍聽之下相當自我中心，但背後卻深藏著看到彆人身負重擔、想助其一臂之力的另一個自己，所以其實折實句連愛德華自己都沒有察覺到的溫柔的話語。
愛德華為了儘快將事情解決好離開城鎮，朝著列根先生的大屋走去。
“所以我就說我最討厭折中情況了啦——...到頭來我一定要好好向上校發泄我的不滿...”
愛德華走到一半，想說找阿爾馮斯一起去，於是走回寄住的家中，但阿爾馮斯卻不再那裡。
“還在幫忙嗎...？”
愛德華試著等了一會兒，因為還是沒有要回來的跡象，於是再度走出了家門。
愛德華知道阿爾馮斯相當喜歡這個城鎮，因此不太想告訴他關於下遊發生的事情。要是告訴高興地與列根先生討論著鎮上的事的阿爾馮斯，有許多人為了被宣揚等價交換法律而受著苦的話，他一定會傷心的。看到弟弟那副模樣，哥哥也不是很好受的。
雖然沒有保持沉默的打算，但還是希望能晚點再告訴阿爾馮斯，愛德華一個人走向了大屋。
愛德華走到門前，抬頭看著禁閉著的鐵柵門。
從高聳的牆壁與牆壁之間，可以看見植物和在最裡麵的白色房屋。但是外圍卻有著緊緊關起來的飽高大鐵欄，愛德華將手搭在上麵輕輕地搖晃了一下，鐵門發出‘喀鏘’的巨大聲響，卻還是沒開。
這聲音引得在門兩旁的警衛探頭窺視，愛德華也為原來有人看門而嚇了一跳。
儘管等價交換的法律有些問題，但愛德華原來以為列根是個溫柔的人，猜想說他的大門應該是開放的。
他一邊感動意外，一邊從鐵柵欄間向警衛揮手。
“你好，不好意思——”
愛德華一開口，便有一名警衛站到柵欄的對麵。
“怎麼了？”
“可以幫我開門嗎？”
儘管愛德華從警衛極力想隱藏的傲慢態度看來覺得多半會被拒絕，但他還是試著問看看，果不其然，男人馬上皺起臉來。
“你在說什麼啊！這裡是不能打開的啦！”
“為什麼？我有點話想跟列根先生說啊！”
“抱歉啦，小弟。這裡隻有警衛才能進來，要不就是跟列根先生親近的人。”
“那就是說我們沒有辦法自由跟他會麵嘍？”
“正是如此。”
“咦————？”
被拒絕的愛德華懷抱著不滿，思量了一回兒。
“是該為了不泄底、馬虎地寫報告呢？還是要和阿爾入侵這裡、把事情問清楚呢？真難抉擇啊——...”
愛德華一個勁地低頭絮絮叨叨地念著，另外一名警衛有些同情地彎下腰、對上了愛德華的視線。
就算揍警衛一頓再進去也行不通...儘管愛德華的思緒這樣百轉千回，但他這副在柵門前低著頭的模樣，在警衛看來就像是憧憬列根先生、想見他一麵的孩子一般。
“你是昨天才到這裡來的孩子嘛！你昨天運氣不錯，但平常列根先生忙得很，不是那麼容易見得到的。”
就在警衛溫柔地這麼說著時，愛德華發現從門的另一側消失在大屋中的某個背影。
“阿，阿爾？”
看到原本猜想應該在鎮上某處的阿爾馮斯走進大屋，令愛德華吃了一驚，他的兩手不由自主地用力抓住鐵柵門。
而從大屋的門正要走進去的阿爾馮斯，聽到呼喚自己的聲音回過頭來。
“啊，哥哥！”
在揮手走近自己的阿爾馮斯身旁的是露比。
“阿爾！為什麼你可以進去啊！喂！你們這些警衛！那家夥是我弟弟！我的親人！你們說隻有特定的人跟親近的人才能進去是吧？那我也可以進去了！”
愛德華喀鏘喀鏘地搖著鐵門。
從另一邊看著這副景象的露比不禁脫口而出：
“......看起來真像被關在柵欄裡麵的動物啊。”
“...”
看到用兩手搖著柵門的愛德華的模樣，阿爾馮斯也無法予以否定，隻能苦笑而已。