冬天的風總是帶著一股子凜冽的感覺，刮在臉上時像刀子一樣的冰冷鋒銳。看這個樣子，很快就會迎來今年的初雪。

時間之象旁邊不遠的地方是鎮子裡的酒館，就在卡爾斯回家的必經之路上。酒館裡麵昏黃的火光和工作了一天的男人們大聲叫嚷的場景看起來比刺骨的冷風和黑漆漆的房子要溫暖很多。

但是卡爾斯隻是站在離那裡不遠的地方，站在街燈也照不到的夜色中，麵無表情地遠遠看著小酒館透光的窗子，看著裡麵從來不曾屬於他的熱鬨喧囂。黑色的外套讓他融入黑暗中，幾乎渾然一體。

卡爾斯靜靜地站立了一會，然後轉頭打算離去，但他的腳步卻因為另一個人的身影而停頓下來。

下午拜訪時間之象的那個年輕客人就站在離他身後不遠處——更加黑暗的地方，即使披著顏色鮮亮的外套，也仿佛被尼克斯傾心擁抱。【注2】青年雙手垂在身體兩側，指尖有些凍的發白。他的眼睛凝望著前方——卡爾斯不確定對方望著的究竟是哪個方向——酒館的？或者是他自己的？

綠色的眼睛似乎是注意到了卡爾斯的視線，年輕的臉上露出一個微笑。青年張了張嘴，看起來像是想要對他說些什麼，讓卡爾斯有一點緊張。

但是對方最終隻是抬起手，往掌心裡呼出一口白色霧氣，然後搓了搓快要凍僵的冰冷雙手。

“現在不是年輕人逗留在外麵的時間，這個鎮子夜晚的溫度足以讓這副樣子的你在第二天早上成為一座沒有一點藝術性的冰雪雕塑。”卡爾斯不知道自己為什麼要出聲，那些責難挑剔的話語就像是自然而然地從他口中湧出，沒有一絲突兀。

青年又揉了揉有些凍得發青的臉頰，麵上露出一個困窘無奈的笑容：“抱歉，卡爾斯先生。我發現我現在沒有地方可去。”碧綠的眼睛裡滿是無辜。

——卑鄙的家夥！

卡爾斯在心裡怒吼，這個家夥難道以為這樣說自己就會收留他嗎？與其這樣不如去敲響這鎮上任何一個好心老人的門扉，他們一定會歡迎這個連怎麼照顧自己都不知道的白癡！

他從心底認定這個年輕人必定是不懷好意。但是對方充滿目的地來到自己身邊，究竟想要從一個甚至沒有過去的人身上謀求些什麼？

“跟我來，小子。”那一刻他覺得自己被蒼穹之上某位喜愛惡作劇的神祗附身，吐出違背自己心意的言語。但他知道沒有，每一塊肌肉每一寸神經都在自己的掌控之下，那個竟然是屬於他的“慈悲”。

——慈悲，卡爾斯在心底對它嗤之以鼻不屑一顧，可是他不能看著這個明顯是外鄉人的青年凍死在路邊——既然五年前這個小鎮並沒有讓他走向死亡。

他至今仍不知道那究竟是莫伊萊的仁慈還是她們的殘忍。至少他仍不曾為阿特洛玻斯的遲疑而覺得心懷感激。【注3】

綠色的眼睛因為卡爾斯的話語再次放出了希冀的光芒，讓他覺得有些刺眼——就跟這個小鎮裡的白癡們一樣！卡爾斯在心底忿忿。

“非常感謝您，卡爾斯先生。”青年微笑地看向他，輕快地走到卡爾斯身邊。

當他走近的時候，冰冷的氣息隨之而來，淡淡地環繞在青年周圍，仿佛冥府來客。

卡爾斯覺得自己聞到了一股熟悉的味道，陳腐的、破敗的、支離破碎的、混沌不明的——

青年根本不是什麼帶來光明的阿波羅，卡爾斯在冥冥之中感悟到這一點，黑暗的氣息徘徊在那個年輕人的周圍，繚繞不去——就像是自己一樣。但與自己不同的是，那渾濁的黑暗中，有新芽吐綠，帶著新生命的氣息，而自己早已腐朽，再精美的鐘表，也無法讓他的時間重新轉動。

“西歐萊弗·卡爾斯先生？”

卡爾斯發現年輕人正看著有些閃神的自己，很快將那些雜亂的思緒驅離，轉身走向自己的住處——他準備出租的房子，就在那旁邊。

“我以為這棟房子已經租出去了。”當卡爾斯將鑰匙交給青年，並告誡他記得付租金的時候，青年瞪大眼睛說，聲音裡帶著一點裝出來的委屈。

“事實上。”卡爾斯作出一個假笑，“我從來沒有說過這裡有人租下了。”

青年很快重新露出笑容，看來是真心對卡爾斯的話感到欣喜：“一條狡猾的蛇。”

他那麼說著，帶著幾分親近。

“謝謝你的恭維。”卡爾斯乾巴巴地說，他不習慣青年對他那種親近的感覺，轉身想要離開。

“卡爾斯先生。”青年叫著他，碧綠的眼睛在夜色下發亮，“我叫哈利，哈利·波特。”